Gli opossum sono animali di taglia medio-piccola originari dell’Australia e delle aree circostanti. Sono principalmente notturni e sono abili arrampicatori, spesso viaggiando tra gli alberi. Hanno muso e orecchie appuntiti e molte specie hanno code spesse e cespugliose. Il loro aspetto porta spesso alla domanda: “gli opossum sono roditori?”
Questo articolo scoprirà cosa c’è di così unico sia nei roditori che negli opossum. Impareremo anche come gli opossum si prendono cura dei loro piccoli e a quali animali sono strettamente imparentati, insieme a molte altre cose affascinanti. Quindi unisciti a noi mentre scopriamo se gli opossum sono roditori!
A proposito di opossum
Gli opossum sono abili arrampicatori e si muovono facilmente tra gli alberi.
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Molti opossum sono tipicamente animali solitari che cercano solo la presenza di altri opossum durante la stagione riproduttiva. Gli opossum sono estremamente adattabili e possono essere trovati in vari habitat come foreste, boscaglie e persino aree urbane. Sono onnivori e mangiano insetti, semi, foglie e piante.
Le dimensioni degli opossum variano dal minuscolo opossum pigmeo della Tasmania, lungo meno di tre pollici, al cuscus dell’orso, che pesa fino a 22 libbre. Diverse specie di opossum hanno altri adattamenti unici. Gli alianti sono forse i più unici in quanto hanno grandi lembi di pelle tra gli arti, il che significa che possono lanciarsi e planare nell’aria fino a 65 piedi.
Gli opossum hanno un numero di predatori, inclusi serpenti, volpi, gufi, quoll tigre, gatti, cani e umani. Alcune specie di opossum hanno numeri sani, ma alcune sono purtroppo in grave pericolo. Nella sola Australia, circa un quarto delle specie di opossum sono classificate come minacciate in qualche modo.
Cosa sono i roditori?
I roditori sono mammiferi dell’ordine Rodentia, e circa il 40% di tutti i mammiferi del mondo sono roditori. La maggior parte dei roditori (anche se non tutti) ha corpi tozzi con arti corti e lunghe code. Sono estremamente adattabili e vivono in una varietà di habitat diversi in tutto il mondo, ad eccezione dell’Antartide. La caratteristica principale dei roditori e ciò che li definisce sono i loro grandi denti incisivi che crescono continuamente per tutta la vita.
Poiché i denti incisivi dei roditori crescono continuamente, devono rosicchiare costantemente per evitare che i loro denti diventino troppo lunghi per le loro bocche. Per aiutare con la masticazione costante, i loro denti sono appositamente adattati. Gli incisivi dei roditori sono ricoperti da uno spesso smalto sulla parte anteriore, mentre la parte posteriore è costituita da dentina più morbida. Il materiale più duro sulla parte anteriore richiede più tempo per consumarsi rispetto alla parte posteriore e questo crea una forma unica a scalpello sul dente. Poiché gli incisivi lavorano insieme, agiscono come un meccanismo autoaffilante. Questo meccanismo aiuta i roditori a mantenere sempre i loro denti super affilati.
I roditori hanno l’abitudine di masticare praticamente tutto ciò in cui riescono a infilare i denti, comprese le strutture in legno e i cavi elettrici, il che spesso gli fa guadagnare lo status di parassita. La maggior parte dei roditori sono erbivori, anche se alcuni sono onnivori e mangiano una vasta gamma di insetti, pesci, crostacei, rane, piccoli uccelli e uova di uccelli, oltre a semi, foglie e fiori.
Gli opossum sono roditori?
Gli opossum sono marsupiali e portano i loro piccoli in un marsupio sul davanti.
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Gli opossum non sono roditori. Invece, sono marsupiali dell’Oceania (Australia, Nuova Zelanda, Nuova Guinea e isole circostanti). Opossum e roditori non sono imparentati e provengono da ordini completamente diversi. Gli opossum portano i loro piccoli non sviluppati in un marsupio mentre i roditori danno alla luce giovani vivi completamente formati. I roditori sono famosi per i loro denti in costante crescita che gli opossum non hanno. Invece, gli opossum hanno grandi incisivi inferiori e zampe posteriori uniche. Di seguito sono riportate le differenze dettagliate.
Gli opossum provengono da un ordine diverso
Come abbiamo già accennato, i roditori appartengono all’ordine Rodentia. Tuttavia, gli opossum provengono da un ordine completamente diverso. Gli opossum provengono dall’ordine diprotodontia, che è il più grande ordine di marsupiali e comprende opossum, canguri, wallaby, koala e vombati. Sono nel sottordine Phalangeriformes e attualmente ci sono circa 70 specie nel mondo. Va notato che gli opossum – sebbene anche marsupiali e comunemente chiamati opossum – non sono lo stesso animale degli opossum. Gli opossum appartengono all’ordine Didelphimorphia e sono endemici delle Americhe. Gli opossum non sono imparentati con gli opossum. Invece, sono più strettamente imparentati con gli altri marsupiali australiani nel Diprotodontia ordine.
Due caratteristiche principali di Diprotodontia li distinguono dagli animali di altri ordini e gli opossum li possiedono entrambi. Tutti i membri dell’ordine sono “diprotodont”, che letteralmente significa “due denti anteriori”. Questo perché hanno un paio di grandi incisivi nella mascella inferiore. La mascella è corta e la maggior parte dei membri dell’ordine ha anche tre paia di incisivi superiori.
La seconda caratteristica dell’ordine condiviso anche dagli opossum è la “sindattilia”. Sindattilia significa che il secondo e il terzo dito delle zampe posteriori – i due centrali – sono fusi insieme mentre gli artigli sono separati. Spesso si pensa che questo sia un adattamento particolarmente utile per l’arrampicata.
Gli opossum sono marsupiali
Gli opossum portano i loro piccoli sulla schiena una volta che hanno lasciato il marsupio.
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