Gli ippopotami sono alcuni degli animali più affascinanti dell’Africa, noti per i loro corpi grandi e i denti potenti, nonché per la loro capacità di immergersi nell’acqua. Sebbene gli ippopotami siano abbastanza diffusi, sapevi che la loro popolazione è in realtà in declino? Quindi, con questo in mente, gli ippopotami sono in pericolo? Continua a leggere mentre esploriamo la risposta a questa domanda e scopriamo quanti di loro sono rimasti nel mondo.
Dove vivono gli ippopotami?
Esistono due specie di ippopotami: gli ippopotami comuni (ampiamente conosciuti semplicemente come ippopotami) e gli ippopotami pigmei. Gli ippopotami comuni sono significativamente più grandi degli ippopotami pigmei e sono in grado di raggiungere pesi compresi tra 3.000 e 9.900 libbre. Al contrario, gli ippopotami pigmei pesano tipicamente da 400 a 600 libbre. Tuttavia, nonostante la grande differenza di dimensioni, entrambe le specie sono caratterizzate da corpi a forma di botte e teste grandi con denti potenti.
Entrambe le specie di ippopotami sono originarie dell’Africa, sebbene gli ippopotami pigmei si trovino nella regione occidentale dove abitano principalmente foreste e paludi. Gli ippopotami comuni vivono in gran parte dell’Africa sub-sahariana, dove abitano le aree dentro e intorno a laghi e fiumi.
Gli ippopotami sono principalmente erbivori e mangiano una varietà di erba e piante. Sono più attivi durante la notte, quando lasciano l’acqua per pascolare. Tuttavia, durante il giorno si possono trovare sommersi nell’acqua o vicino alla riva. Trascorrono la giornata in acqua per proteggere la pelle dal sole rovente.
Quanti ippopotami ci sono nel mondo?
Le popolazioni di entrambe le specie di ippopotami stanno diminuendo.
©iStock.com/Sergei Uriadnikov
Entrambe le specie di ippopotami sono oggi considerate in pericolo di estinzione. L’ippopotamo comune è classificato come una specie vulnerabile, mentre gli ippopotami pigmei sono ufficialmente classificati come a rischio di estinzione.
Attualmente nel mondo ci sono circa 115.000-135.000 ippopotami. Sebbene possa sembrare che siano in una posizione abbastanza forte, la popolazione sta in realtà diminuendo. Tuttavia, la popolazione dell’ippopotamo comune è molto maggiore della popolazione dell’ippopotamo pigmeo. Controlla la tabella qui sotto per una rapida ripartizione delle cifre.
Quali minacce devono affrontare gli ippopotami?
Sfortunatamente, gli ippopotami sono minacciati in diversi modi e tutti questi fattori contribuiscono al calo della loro popolazione. Le minacce includono la perdita dell’habitat, il bracconaggio, il conflitto con gli esseri umani e un basso tasso di riproduzione. Esploriamoli più in dettaglio.
Perdita di habitat
Una delle principali minacce per gli ippopotami è la perdita dell’habitat. L’espansione degli insediamenti umani e dei terreni agricoli prende il controllo di aree precedentemente utilizzate dagli ippopotami e rimuove la loro fornitura di cibo. Anche la deforestazione gioca un ruolo, soprattutto per gli ippopotami pigmei, poiché i loro habitat vengono distrutti e vengono spinti in aree più piccole o a trasferirsi completamente. L’espansione delle fattorie, delle aree urbane e delle strade rischia anche di modificare o influenzare le zone umide e i corsi d’acqua utilizzati dagli ippopotami.
Bracconaggio
I denti degli ippopotami sono fatti di avorio, il che li rende un bersaglio per i bracconieri.
©Nick Greaves/Shutterstock.com
Anche gli ippopotami devono affrontare una seria minaccia sotto forma di bracconaggio. Oltre ad essere cacciati per la carne e altre parti del corpo, gli ippopotami vengono spesso presi di mira per i loro denti. Sebbene associamo più comunemente il commercio dell’avorio a elefanti e rinoceronti, in realtà anche i denti degli ippopotami sono realizzati in avorio. I denti dell’ippopotamo possono raggiungere 1,5 piedi di lunghezza, rendendoli molto ricercati dai bracconieri.
Conflitto uomo-ippopotamo
Uno degli altri problemi che gli ippopotami devono affrontare oggi è il conflitto con gli umani. Poiché la popolazione umana continua ad aumentare, le comunità non invadono spesso l’habitat degli ippopotami. Ciò pone gli esseri umani e gli ippopotami molto più vicini e aumenta il rischio che gli ippopotami si avvicinino ai villaggi o ad altri insediamenti dove vengono solitamente uccisi. Gli ippopotami possono essere estremamente territoriali e possono reagire in modo aggressivo quando gli esseri umani entrano nelle loro vicinanze. Ogni anno circa 500 persone vengono uccise dagli ippopotami.
Inoltre, man mano che gli insediamenti umani si espandono nell’habitat degli ippopotami, questi a volte possono vagare nei terreni agricoli per pascolare i raccolti. Di conseguenza, gli ippopotami vengono spesso uccisi come rappresaglia per il danno che causano.
Basso tasso riproduttivo
Gli ippopotami hanno un basso tasso riproduttivo, avendo un solo vitello ogni due anni.
©Paula francese/Shutterstock.com
Un’altra minaccia alla sopravvivenza degli ippopotami è il loro basso tasso riproduttivo. Gli ippopotami partoriscono solo una volta ogni due anni, in genere un solo vitello. Questo lento tasso di riproduzione contribuisce al calo della popolazione poiché non sono in grado di riprodursi abbastanza velocemente per contrastare le altre minacce che stanno già affrontando.
Sforzi di conservazione
Sono in corso diversi sforzi di conservazione per proteggere gli ippopotami e impedire che la loro popolazione diminuisca ulteriormente. Questi sforzi includono la collaborazione con le comunità locali per impedire agli ippopotami di accedere alle fattorie e ai villaggi e quindi ridurre il rischio di conflitto con loro. Le soluzioni includono la costruzione di recinzioni e lo scavo di fossati, entrambi i quali impediscono agli ippopotami di entrare nelle aree umane.
Altri lavori di conservazione includono la creazione di aree più protette per gli ippopotami, come parchi nazionali e aree protette dei corsi d’acqua. Inoltre, le organizzazioni collaborano regolarmente con governi e funzionari locali per cercare di prevenire il bracconaggio, arrestare i responsabili e fermare il commercio di denti di ippopotamo.
