Qual è l’animale più veloce del mondo? La risposta non è semplice. La Terra non è costituita solo da terre emerse. Tutti i diversi ambienti devono essere presi in considerazione insieme ai numerosi fattori che influenzano il movimento in ciascuno di essi, come gravità, attrito, vento, dimensioni degli animali ecc. E devono essere considerati.
Inoltre, i ricercatori devono ancora misurare la velocità di ogni specie terrestre. Inoltre, c’è ancora qualche disaccordo nella comunità scientifica riguardo alle metodologie utilizzate per alcune delle classifiche attuali. Anche se alcuni risultati potrebbero essere oggetto di dibattito, daremo uno sguardo all’animale più veloce del mondo, così come ai secondi classificati.
1. L’uccello più veloce: Falco pellegrino: velocità massima 242 miglia orarie
Il falco pellegrino (Falco peregrino), ovvero il falco d’anatra, è l’animale più veloce del mondo. Conosciuti come “il missile vivente”, questi falchi vivono ovunque, tranne che nelle aree polari estreme e in Nuova Zelanda, e raggiungono velocità di immersione di 200 miglia all’ora. Ad oggi, la discesa più alta misurata per un falco pellegrino è di 242 miglia orarie. Quando non cacciano, i pellegrini costeggiano a una velocità compresa tra le 40 e le 60 miglia all’ora.
Grandi ossa della chiglia, ali appuntite, piume rigide e sistemi respiratori eccezionali contribuiscono alla velocità dei pellegrini. Il suo grande osso della chiglia aumenta la potenza dello sbattimento; le ali appuntite creano un effetto di profilo alare aerodinamico; e le piume rigide e sottili dell’animale riducono la resistenza. I pellegrini hanno anche un flusso d’aria unidirezionale nei polmoni e sacche d’aria che rimangono gonfiate anche durante l’espirazione, il che consente una distribuzione ottimale dell’ossigeno. Inoltre, la frequenza cardiaca degli uccelli da 600 a 900 battiti al minuto significa che possono sbattere le ali fino a quattro volte al secondo, aumentando la loro potenza e diminuendo l’affaticamento.
Oltre alle immersioni rapidissime, questi falchi godono della velocità di elaborazione visiva più elevata di qualsiasi animale testato. Possono individuare le prede a oltre un chilometro di distanza! Per dirla in prospettiva: se mostriamo agli esseri umani una successione di immagini fisse a 25 fotogrammi al secondo, vedremo un “film” fluido. Affinché i falchi pellegrini possano sperimentare lo stesso effetto “film”, la frequenza dei fotogrammi al secondo dovrebbe essere 129.
La IUCN attualmente elenca i falchi pellegrini come “meno preoccupati”. Tuttavia, la specie non era sempre chiara. Il DDT, il pesticida, li ha quasi spazzati via. Nel corso del 20esimo secolo, la specie ha subito perdite di massa a causa della sostanza chimica ed è stata aggiunta all’elenco delle specie minacciate di estinzione degli Stati Uniti. Tuttavia, grazie alle restrizioni del DDT e ad altri sforzi di conservazione, i falchi furono rimossi dalla lista nel 1999.
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Conosciuti come “il missile vivente”, i falchi pellegrini possono raggiungere velocità di immersione di 200 miglia all’ora.
2. Il mammifero più veloce: pipistrello messicano dalla coda libera: velocità massima 99 miglia orarie
Un’aggiunta recente e controversa alla Fast Animal Hall of Fame è il pipistrello messicano dalla coda libera, noto anche come pipistrello brasiliano dalla coda libera (Tadarida brasiliensis). Trovato nell’America del Nord e del Sud, il pipistrello messicano dalla coda libera è il mammifero volante ufficiale del Texas. Vivono principalmente in grotte e talvolta in edifici con accesso dal soffitto esterno.
Nel 2009, i ricercatori hanno condotto un test di velocità messicano a coda libera attaccando tag di navigazione a diversi animali. Gli scienziati hanno poi seguito i soggetti con un aereo e hanno registrato un pipistrello che sfrecciava nell’aria, orizzontalmente, a 99 miglia all’ora. I risultati hanno catapultato il pipistrello messicano dalla coda libera in cima alla lista dei mammiferi più veloci.
Non tutti, però, sono fiduciosi nel risultato. Alcune persone contestano l’affermazione perché il test non si è adattato alla velocità del vento e del suolo. Inoltre, i risultati consentivano un margine di errore compreso tra 50 e 100 metri.
Se il pipistrello messicano dalla coda libera perde il suo record di velocità, l’animale detiene ancora un superlativo da pipistrello: può volare più in alto di qualsiasi altro membro del suo ordine, Chirotteri. I mammiferi alati possono volare fino a 3.300 metri di altitudine.
I pipistrelli messicani dalla coda libera sono generalmente lunghi circa 3,5 pollici e pesano tra 0,25 e 0,42 once.
La IUCN classifica i pipistrelli messicani dalla coda libera come “meno preoccupati”, ma questo non dipinge il quadro completo. A causa della crescente distruzione dell’habitat, il numero dei pipistrelli messicani dalla coda libera sta rapidamente diminuendo. La California la elenca come una “specie di particolare interesse”.
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Il pipistrello messicano dalla coda libera può volare a un’altitudine di 3.300 metri.
3. L’insetto più veloce: tafano maschio: velocità massima 90 miglia orarie
Tafani (Tabanus sulcifrons), ovvero i tafani, sono attualmente in cima alla lista degli insetti più veloci. Trovato in tutto il mondo, tranne che in Islanda, Groenlandia e Hawaii, i tafani possono raggiungere velocità fino a 90 miglia all’ora, ma i maschi sono più veloci delle femmine.
Come il pipistrello messicano dalla coda libera, i ricercatori contestano lo stato di velocità del tafano. Jerry Butler, uno scienziato dell’Università della Florida, ha prodotto il risultato di 90 miglia orarie. Alcune persone, tuttavia, ritengono che la sua metodologia consentisse conclusioni errate. Le persone che rifiutano le scoperte di Butler di solito elencano le locuste del deserto (Schistocerca gregaria) come l’insetto più veloce, con una velocità affidabile di 21 miglia orarie.
Dovremmo notare che gli scienziati devono ancora effettuare studi approfonditi sulla velocità degli insetti. In quanto tale, la posizione del tafano è suscettibile di cambiare.
Alla fine del XIX secolo, l’entomologo americano Charles Townsend affermò che le mosche dei cervi (Stimolatore della cefenemia) potrebbe raggiungere una velocità di 1.287 chilometri all’ora. È più veloce della velocità del suono! Ma dopo che i progressi nella tecnologia di tracciamento portarono a studi migliori, altri entomologi fecero scoppiare la bolla di Townsend. Hanno dimostrato che le mosche dei cervi raggiungevano solo velocità di circa 25 miglia all’ora.
I tafani hanno una lunghezza del corpo compresa tra 0,2 e 1,0 pollici, circa la metà della lunghezza di una maglietta da golf. I più grandi hanno un’apertura alare fino a 2,4 pollici.
I tafani sono così abbondanti da non avere una classificazione IUCN.
Quasi 9 milioni di specie popolano il pianeta. Alcuni sono veloci, altri sono lenti. Alcuni sono enormi, altri minuscoli. Ma l’unica cosa che condividiamo tutti è lo stesso pianeta. Quindi prenditi del tempo per informarti sulle altre specie, perché più sai, migliore sarai il custode del pianeta!
Alcuni ritengono che il maschio del tafano sia l’insetto più veloce del mondo, raggiungendo velocità fino a 90 miglia all’ora.
4. L’animale acquatico più veloce: Marlin nero: velocità massima 80 miglia orarie
Il pesce più veloce è il marlin nero (Istiompax indica). Residente nelle regioni tropicali e subtropicali degli oceani Indiano e Pacifico, questo pesce veloce può raggiungere 80 miglia all’ora. In confronto, i marlin neri nuotano più velocemente di quanto corrono i ghepardi. Per registrare la loro velocità, i ricercatori misurano la velocità con cui una lenza si stacca dal mulinello quando i pescatori ne catturano una.
Diverse caratteristiche fisiche rendono veloci i marlin neri. Il loro becco lungo, sottile e affilato, dalla forma ideale per tagliare rapidamente l’acqua, e le pinne pettorali rigide sono eccezionalmente aerodinamiche. Inoltre, possono manovrare abilmente le loro code a forma di mezzaluna per creare potenza.
Oltre a nuotare velocemente, i marlin neri viaggiano lontano. Un animale dotato di tag di tracciamento in California è stato catturato a 10.000 miglia di distanza in Nuova Zelanda!
I marlin neri possono anche immergersi a una profondità di 2.000 piedi, ma in genere non scendono sotto i 600 – e la profondità più lunga mai registrata è stata di 15,3 piedi.
Secondo la IUCN, i marlin neri sono “dati carenti”, il che significa che non ci sono informazioni sufficienti per valutare adeguatamente lo stato di conservazione della specie. Indipendentemente da ciò, vengono pescati commercialmente e ricercati come selvaggina pregiata.
I marlin neri vivono nelle regioni tropicali e subtropicali degli oceani Indiano e Pacifico.
©kelldallfall/Shutterstock.com
5. Animale terrestre più veloce: ghepardo: velocità massima 70 miglia orarie
Trovato nell’Africa settentrionale, meridionale e orientale, il ghepardo (Acinonyx jubatus) detiene il titolo di animale terrestre più veloce. Velocisti nati, i ghepardi possono raggiungere una velocità massima di 70 miglia all’ora. Ancora più impressionante, il felino può accelerare da 0 a 60 miglia orarie in soli tre brevi secondi! È meglio di un’auto sportiva!
Diversi fattori fisiologici fanno sì che i ghepardi velocizzino i demoni. Per cominciare, sono i più magri tra i grandi felini, hanno gambe lunghe e teste piccole e leggere. Questi fattori rendono i ghepardi delle dinamo aerodinamiche. Inoltre, quando i ghepardi corrono, non muovono la testa, il che aumenta il loro aerodinamismo.
Le spine dei ghepardi, tuttavia, sono il fulcro della velocità dell’animale. Sono lunghi, straordinariamente flessibili e agiscono come una molla che consente all’animale di massimizzare ogni passo. Infine, i muscoli del ghepardo contengono un’alta percentuale di quelle che i mammiferi chiamano “fibre a contrazione rapida”, che ne aumentano la potenza e la velocità.
I ghepardi, tuttavia, non possono sostenere a lungo le alte velocità. Sono velocisti, non maratoneti. Possono essere necessari 30 minuti affinché un ghepardo si riprenda da una raffica di 330 piedi, che è circa la lunghezza di un campo da calcio.
I ghepardi più grandi raggiungono un’altezza di 136 centimetri (53 pollici), una lunghezza di 149 centimetri (4,9 piedi) e un peso compreso tra 21 e 72 chilogrammi (46 e 159 libbre).
Attualmente, la IUCN elenca i ghepardi come “vulnerabili”. A causa del pesante bracconaggio, della caccia alla selvaggina e della distruzione dell’habitat nel 20° secolo, la popolazione di ghepardi è scesa a circa 7.100. Inoltre, i ghepardi vengono spesso sfruttati nel mercato del commercio illegale di animali domestici e il cambiamento climatico si sta rivelando devastante per la specie.
Scopri di più nella nostra pagina dell’enciclopedia del ghepardo.
I ghepardi possono accelerare da 0 a 60 miglia orarie in soli tre brevi secondi.
6. Animale terrestre più veloce (lunga distanza): antilope americana – Velocità massima 55 miglia orarie
Ti starai chiedendo come mai questo animale terrestre sia entrato nella lista quando il ghepardo è chiaramente più veloce. Bene, un ghepardo può correre veloce mentre caccia una preda, tuttavia, per quanto tempo può mantenere la velocità ed essere comunque il più veloce? La risposta non è lunga. Mentre il ghepardo può essere l’animale più veloce al mondo nel coprire una breve distanza sulla terraferma, l’antilope americana, nota anche come antilocorno, può mantenere la velocità per un periodo di tempo più lungo.
L’antilope americana, originaria del Nord America e unico membro sopravvissuto della famiglia Antilocapridae, è ben nota per essere l’unica specie che perde annualmente le sue corna ramificate. Questi animali sono piuttosto noti per le macchie bianche sulla groppa che li rendono facili da individuare. Crescono fino a 4,5 piedi di lunghezza, 3 piedi di altezza e tra 90 e 150 libbre di peso. Hanno anche occhi molto grandi e una visione molto chiara che aiuta…