Punti chiave
- Mentre gli uccelli sono disponibili in tutte le forme e dimensioni, gli uccelli più piccoli del mondo sono particolarmente unici.
- Queste minuscole creature si sono evolute per sfuggire più facilmente ai predatori grazie alle loro piccole dimensioni.
- Il colibrì delle api è l’uccello più piccolo del mondo e ha una lunghezza media di 2,3 pollici e pesa 0,08 once.
Mentre gli uccelli sono i restanti discendenti dei dinosauri, la maggior parte di loro ha mantenuto una dimensione più gestibile. La più grande specie di uccelli del mondo – lo struzzo – può pesare quasi 300 libbre e raggiungere un’altezza imponente di nove piedi. Ma l’estremità opposta dello spettro può essere altrettanto affascinante. Questi uccelli sono misurati in pollici anziché in piedi e in frazioni in miniatura di un’oncia anziché in libbre.
In qualche modo, questi piccoli uccelli sono riusciti a ritagliarsi nicchie uniche nei loro ecosistemi e la loro portata limitata generalmente suggerisce uno sviluppo evolutivo altamente specializzato. Le loro piccole dimensioni richiedono meno risorse per la sopravvivenza e offrono loro maggiori opportunità di sfuggire ai predatori, mentre il loro peso ridotto consente loro una maggiore velocità e mobilità nell’aria. E mentre i rapaci tendono ad avere le velocità maggiori, le specie piccole e leggere come i colibrì sono ancora in grado di compiere un’impressionante gamma di movimenti.
Ecco tutto quello che vuoi sapere sulle specie di uccelli più piccole del mondo e di ogni continente.
N. 1 L’uccello più piccolo del mondo: Bee Hummingbird
Lunghezza media: 2,3 pollici, peso medio: 0,08 once
L’uccello più piccolo del mondo – un colibrì ape – beve il nettare da una pianta tenuta da una persona. Preso in un giardino di colibrì vicino a Playa Larga, Cuba.
©James Bloor Griffiths/Shutterstock.com
Con un peso di appena due pollici di altezza, il colibrì ape prende la corona per l’uccello più piccolo del mondo, battendo anche altri membri della famigerata piccola famiglia di colibrì. Le loro uova hanno all’incirca le dimensioni di un chicco di caffè e possono essere comodamente deposte in un nido delle dimensioni di un quarto. Tenendo le cose in termini di valuta, ogni colibrì ape pesa meno di un centesimo. O per mettere le cose in una prospettiva più naturalistica, sono solo un po’ più grandi del calabrone medio. Sfortunatamente, quella dimensione li rende anche un bersaglio per gli stessi animali che si nutrirebbero di bombi, in particolare manguste, vespe, rane e ragni.
Il battito cardiaco di questi uccelli in miniatura ha una media sorprendente di 80 battiti al secondo, ma possono più che raddoppiarlo nel pieno della stagione degli amori. È energia che non possono permettersi di sprecare, considerando che il colibrì ape deve nutrirsi fino a 1500 fiori al giorno per il suo sostentamento. Il colibrì ape non è solo difficile da trovare perché è così piccolo. Richiede anche un viaggio a Cuba. Questa nazione insulare isolata è anche l’unico habitat conosciuto della specie.
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# 2 Uccello più piccolo in Africa: Cape Penduline Tit
Lunghezza media: 3,1 pollici
Un Cape Penduline Tit appollaiato su un ramo contro un cielo blu.
©Daniel Danckwerts/Shutterstock.com
Il pendolino del Capo, a volte noto come il pendolino del sud, è molto più prodigioso dell’uccello più piccolo del mondo. Di colore grigio-giallo, questi uccelli si estendono dalla punta del Sudafrica fino all’Angola a est e allo Zimbabwe a ovest. Fanno il loro habitat nelle pianure arbustive e nei deserti, appollaiandosi e facendo i loro nidi su alberi alti e spinosi. I loro nidi sono particolarmente ingegnosi, assomigliano a un cestino della spazzatura e includono un portello che possono chiudere con un piede.
Questi uccelli lunghi circa 3 pollici sono unici in quanto si accoppiano in modo monogamo ma si riuniscono in unità familiari da tre a quattro per aiutare a schiudere le uova e allevare i bambini. Si nutrono principalmente di frutta, larve e insetti. Sono persino noti per razziare i pasti dalle ragnatele, una proposta pericolosa dato che i ragni sono spesso nella stessa classe di peso.
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# 3 L’uccello più piccolo d’Europa: Goldcrest e Firecrest
Lunghezza media: 3,5 pollici, peso medio: 0,21 once
L’uccello più piccolo d’Europa, il Goldcrest, Regulus regulus, o re dalla cresta dorata.
©godi photo/Shutterstock.com
Il goldcrest e il firecrest condividono il titolo di uccello più piccolo d’Europa, ma in realtà hanno molto in comune. Entrambi fanno la loro casa nelle foreste di conifere ma si avventurano fuori dai loro habitat isolati in inverno per cercare cibo. Sono prodigiosi in tutto il continente, anche se i petardi tendono ad essere più predominanti nell’Europa meridionale e hanno persino habitat in tutto il nord Africa.
In effetti, le loro dimensioni possono contribuire al loro successo come spaziosi. Misurando circa tre pollici e mezzo, questi uccelli sono in grado di inserirsi in spazi che i predatori trascurerebbero o non sarebbero in grado di raggiungere. E quando riescono a entrare nel mirino di un animale, la loro agilità e le piccole dimensioni li rendono spesso non degni di essere inseguiti. Le loro uova sono ancora più piccole, misurando in media mezzo pollice.
# 4 Uccello più piccolo del Nord America: Calliope Hummingbird
Lunghezza media: 3,3 pollici, peso medio: 0,1 once
Il colibrì Calliope è l’uccello più piccolo originario degli Stati Uniti e del Canada. Ha una gamma di riproduzione occidentale principalmente dalla California alla Columbia Britannica.
©MTKhaled mahmud/Shutterstock.com
L’uccello più piccolo del Nord America è il colibrì calliope e i loro schemi di volo li portano dal Canada a nord al Messico a sud. Questo modello di migrazione ellittica copre 5.000 miglia, un’impresa particolarmente impressionante considerando che questi uccelli sono lunghi solo circa 3 pollici. In genere volano bassi, mantenendosi sui fiori che passerebbero inosservati alle specie di colibrì più grandi e potenzialmente aggressive.
Ma questi uccelli possono anche essere sorprendentemente impavidi. Quando arriva la stagione degli amori, sono persino noti per inseguire uccelli grandi e predatori come i falchi dalla coda rossa. Oltre ad essere uno degli uccelli più piccoli, è anche stupendo da guardare. I maschi hanno una distinta spruzzata di magenta che copre il mento e il petto, ed eseguono la loro danza di accoppiamento in una distinta forma a U che può aiutare a distinguerli chiaramente dalle molte altre specie di colibrì.
# 5 L’uccello più piccolo del Sud America: Esmeraldas Woodstar
Lunghezza media: 2,5 pollici
Una bellissima Esmeraldas Woodstar appollaiata su un ramo. L’uccello è in pericolo nel suo habitat naturale a causa della perdita dell’habitat.
©Daniel Germer / Creative Commons – Licenza
I ricercatori stanno ancora cercando di capire anche le abitudini di base di Esmeraldas Woodstar, una razza di colibrì altamente localizzata che è la più piccola del Sud America. Nonostante misurino solo 2,5 pollici di lunghezza, i maschi di questa specie si distinguono per le loro brillanti gole viola e le macchie verdi lungo i loro corpi che ricordano un minuscolo giubbotto. Questi uccelli possono essere trovati nelle foreste decidue in tutto l’Ecuador e preferiscono le aree boschive ad altitudini più elevate.
Il problema è che possono essere molto difficili da trovare in natura. Si pensava che la specie fosse estinta dal 1912 fino al successivo avvistamento di una specie nel 1990, ma anche adesso si vedono raramente al di fuori della stagione riproduttiva. Dove vanno questi uccelli per il resto dell’anno rimane per ora un mistero. Sfortunatamente è anche una specie in via di estinzione minacciata dalla distruzione dei suoi habitat a causa del disboscamento.
# 6 Uccello più piccolo in Australia: Weebill
Lunghezza media: 3,3 pollici, peso medio: 0,2 once
L’uccello più piccolo d’Australia, il Weebill si trova nei boschi e nelle foreste di tutta l’Australia continentale.
©Jukka Jantunen/Shutterstock.com
L’Australia può avere una reputazione per gli ecosistemi occupati da animali grandi e mortali, ma il piccolo weebill è la prova che questo continente è molto più diversificato di così. Il suo nome deriva dalle sue piccole dimensioni, ma ha anche un grido che suona come se stesse dicendo “Sono un piccolino”. Queste grida sono forti e possono essere ascoltate tutto l’anno negli ambienti in cui si trova questa specie.
E mentre questi uccelli possono essere limitati al continente, sono ampiamente dispersi sulla massa continentale, apparendo praticamente ovunque tranne che in sezioni particolarmente aspre dell’interno. Questi uccelli mostrano un piumaggio distintivo che è una combinazione di crema e giallo brillante, e tendono a costruirsi una casa e rimanerci per il resto della loro vita. Uccelli molto socievoli, cacciano in stormi – spesso includendo altre specie di uccelli – e le coppie che si accoppiano allevano insieme i loro piccoli.
# 7 Uccello più piccolo in Asia: picchio dal becco pallido
Lunghezza media: 3,1 pollici, peso medio: 0,2 once
Gli uccelli picchio fiore dal becco pallido sono piccoli (8 cm di lunghezza e 4-6 g di peso). Questi si stanno verificando nella maggior parte dell’India meridionale e dello Sri Lanka.
© VinaySagar/Shutterstock.com
Trovato in tutto il Myanmar, il Bangladesh e lo Sri Lanka, il picchio dal becco pallido ha un aspetto in gran parte insignificante a parte le sue dimensioni. Trovato in tutto il subcontinente indiano, questo uccello è uno spettacolo comune in tutti i giardini urbani e può essere distinto dalla sua voce cantata acuta. Hanno una predilezione particolare per il bracconaggio delle ciliegie di Singapore dai giardini da cui foraggiano, sebbene la maggior parte della loro dieta sia costituita da specie di vischio.
In effetti, questi uccelli hanno sviluppato sistemi digestivi altamente efficienti progettati per aiutarli a gestire il vischio generalmente tossico. Il seme della bacca di vischio passa attraverso il corpo in tre o quattro minuti e sviluppa un rivestimento che gli permette di aderire agli alberi. Il vischio è tecnicamente un parassita che può succhiare sostanze nutritive dagli alberi a cui si aggrappa, ma svolge anche un ruolo fondamentale nell’arricchire il suolo negli ambienti circostanti. Ciò rende il picchio fiore dal becco pallido un membro fondamentale dell’ecosistema.
# 8 L’uccello più piccolo in Antartide: Storm Petrel di Wilson
Lunghezza media: 6,8 pollici, peso medio: 1,4 once
Wilson’s Storm Petrel (Oceanites oceanicus) in volo sopra la superficie dell’Oceano Atlantico al largo di Madeira.
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Questa specie di procellaria delle tempeste è significativamente più grande degli uccelli più piccoli di altri continenti, ma il fatto che riesca a riprodursi in questo ambiente ostile è una testimonianza della determinazione della natura. Compensa le sue piccole dimensioni librandosi attraverso gli avvallamenti delle onde, permettendogli di migrare per lunghe distanze nonostante la sua capacità di volo relativamente debole.
I loro schemi di viaggio li portano lungo l’Atlantico e possono essere visti dalla costa orientale degli Stati Uniti fino alle zone più meridionali del Sud America. Si nutre principalmente di crostacei e…
