Gli Stati Uniti sono un grande paese e molte parti del paese si trovano in aree di attività tettoniche attive. Questo li rende inclini a tremori, terremoti e tutti i pericoli naturali che ne derivano. Centinaia di terremoti si sono verificati negli Stati Uniti nel corso della storia documentata. Mentre molti di loro sono di bassa magnitudo e basso impatto, alcuni grandi terremoti si sono verificati in molte parti del paese. Di seguito sono elencati alcuni dei più grandi terremoti negli Stati Uniti, in base alla loro magnitudo e impatto sulla vita umana:
Alaska (1964)
Magnitudine: 9.2
Il terremoto del Venerdì Santo, o Grande terremoto dell’Alaska come viene più comunemente chiamato, è considerato uno dei più potenti mai avvenuti nel continente nordamericano. In base alla sua magnitudo, questo terremoto è il secondo terremoto più potente mai registrato al mondo. Avvenne il 27 marzo 1964, che era un Venerdì Santo.
Il terremoto di magnitudo 9,2 è durato poco meno di 5 minuti (4 minuti e 38 secondi). Ha innescato uno tsunami, causato enormi crepe nel terreno e distrutto diversi edifici. Il bilancio delle vittime alla fine del terremoto è stato di 131. Il danno alla proprietà a seguito del terremoto è stato stimato in $ 116 milioni (che è di circa $ 75 miliardi secondo le stime odierne).
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Terremoto della Cascadia (1700)
Magnitudine: da 8,2 a 9,2
Il terremoto di Cascadia ha colpito una regione che ora fa parte degli attuali Washington, Oregon e California. Avvenne il 26 gennaio 1700, lungo la zona di subduzione della Cascadia, da cui il nome. La magnitudine specifica non è certa, ma le stime la collocano ovunque tra 8,2 e 9,2.
Uno dei principali segni lasciati dal terremoto è stata la rottura di una linea di faglia di 620 miglia. Ha anche innescato uno tsunami al largo delle coste del Giappone che ha causato gravi danni anche lì. Dato che è successo molto tempo fa, è difficile quantificare l’esatto ammontare dei danni alla proprietà e delle vittime causate da questo terremoto.
Alaska (1965)
Magnitudo: 8.7
Il 4 febbraio 1965, quasi un anno dopo il grande terremoto dell’Alaska, l’Alaska fu colpita da un altro violento terremoto. Questa volta è stato un terremoto di magnitudo 8,7 che si è verificato a Rat Island, in Alaska. Il terremoto ha anche innescato uno tsunami alto 32 piedi che ha colpito l’isola di Shemya.
L’epicentro del terremoto era un’area compresa tra le placche tettoniche del Pacifico e del Nord America. L’impatto del sisma è stato avvertito non solo in Nord America ma anche in luoghi come Giappone, Ecuador, Messico e Russia. Fortunatamente, a causa della posizione remota del sisma, non ha causato gravi danni. Lo tsunami risultante ha causato danni alla proprietà per un valore di $ 10.000, ma nessuna vita è stata persa.
San Francisco, California (1906)
Magnitudo: 7.8
Sebbene non sia il più grande terremoto in America, il 18 aprile 1906, il terremoto di San Francisco è spesso considerato il terremoto più devastante negli Stati Uniti, sia in termini di vittime che di danni alla proprietà. Il terremoto di magnitudo 7,8 si è verificato lungo la faglia di San Andreas e ha coperto un’area di quasi 300 miglia.
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Sebbene il terremoto sia durato meno di un minuto, l’impatto è stato avvertito nell’entroterra fino al Nevada. Le stime più prudenti delle vittime affermano che quel giorno morirono 700 persone. Tuttavia, alcune stime suggeriscono che il bilancio delle vittime potrebbe essere stato fino a 3.000. Il terremoto ha provocato un incendio che ha distrutto fino all’80% della città. I danni alla proprietà causati dal terremoto sono stati fino a 400 miliardi di dollari in denaro di oggi.
Charleston, Carolina del Sud (1886)
Magnitudo: 7.7
Quando si verificò il terremoto di Charleston il 31 agosto 1886, i geologi non avevano gli strumenti adeguati per misurare l’attività sismica. Tuttavia, alcune stime affermano che la magnitudo del terremoto sia stata di circa 7,7, rendendolo uno dei più grandi terremoti in America fino ad oggi. Sebbene fosse una zona tettonica attiva, in quest’area si erano verificati pochissimi eventi sismici prima di questo terremoto e anche dopo di esso.
Le scosse sono durate per circa un minuto e hanno provocato gravi danni nella città della Carolina del Sud. Circa 60 persone sono state uccise dal terremoto. Ha distrutto più di 2.000 edifici nel sud-est degli Stati Uniti, causando danni alla proprietà per un valore di 166 milioni di dollari nel 2021, sulla base delle stime attuali.
Loma Prieta, California (1989)
Magnitudo: 6.9
Il terremoto di magnitudo 6,9 si è verificato nel Nisene Marks State Park nelle montagne di Santa Cruz. Questo è stato il primo terremoto che ha coinvolto la faglia di San Andreas in circa 70 anni dal devastante terremoto di San Francisco avvenuto nel 1906. Le principali aree colpite dalle scosse sono state l’area di San Francisco-Oakland.
A parte le vittime e i danni alla proprietà che ha causato, ciò che ha reso questo terremoto così famoso è stato il fatto che si è verificato durante la partita delle World Series a San Francisco, rendendolo uno dei primi eventi sismici trasmessi in diretta in TV.
Il terremoto ha provocato la morte di almeno 63 persone e più di 4.000 sono rimaste ferite. Uno dei fattori principali che ha contribuito ai danni materiali causati da questo terremoto è stata la rottura delle condutture idriche sotterranee, che ha portato alla liquefazione del suolo. Diversi edifici, autostrade e ponti furono distrutti a causa di ciò. Il fatto che non ci fossero molte persone sulle strade (a causa del gioco delle serie mondiali che era in corso in quel momento) ha ridotto in modo significativo il bilancio delle vittime del terremoto.
Northridge, California (1994)
Magnitudo: 6.7
Il terremoto di magnitudo 6,7 ha avuto luogo il 17 gennaio 1994. L’area colpita si trovava su una linea di faglia non identificata fino a quando non si è verificato il terremoto. Le scosse sono durate pochi secondi ma hanno coperto una vasta area. L’impatto del sisma è stato avvertito fino a San Diego e Las Vegas. Quel giorno morirono almeno 57 persone e oltre 9000 subirono ferite varie. Più di 82.000 edifici residenziali e commerciali sono stati danneggiati o completamente distrutti dal terremoto. Il terremoto, che è uno dei più costosi fino ad oggi del paese, ha reso almeno 125.000 persone temporaneamente senza casa. I danni alla proprietà dovuti al terremoto sono stati stimati in almeno $ 20 miliardi.
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Long Beach, California (1933)
Magnitudo: 6.4
Un terremoto di magnitudo 6,4 ha colpito l’area densamente popolata di Long Beach. Il vero terremoto si è verificato sulla faglia Newport-Inglewood, che era al largo, a sud-est di Long Beach. Tuttavia, l’impatto del terremoto è stato avvertito sulla costa meridionale della California.
Il terremoto provocò la morte di circa 120 persone e molte altre rimasero ferite. Il danno alla proprietà è stato stimato in circa $ 837 milioni sulla base di dati recenti. Gli esperti affermano che il bilancio delle vittime avrebbe potuto essere più alto, considerando che l’area colpita aveva più di 120 scuole distrutte dalle scosse. L’unica grazia salvifica è stata che si è verificato quando le scuole sono state chiuse, riducendo l’impatto in modo abbastanza significativo.
Conclusione
Sebbene questo elenco includa alcuni dei più grandi terremoti negli Stati Uniti, è importante notare che molti terremoti possono avere magnitudo superiori a questi. Ad esempio, il terremoto delle Isole Andreanof del 1957 ha avuto una magnitudo di 8,6. Tuttavia, non ci sono state vittime coinvolte. Molti altri terremoti di grande magnitudo si sono verificati negli Stati Uniti senza danni significativi a causa della loro posizione remota.