Il geco nano delle Isole Vergini è uno dei rettili più piccoli del mondo.
Scoperta per la prima volta nel 1964, si pensa che questa lucertola unica abiti diverse isole dell’arcipelago delle Isole Vergini Britanniche, ma poiché trascorre la maggior parte della sua giornata nascondendosi sotto rocce e altri oggetti, questa specie è sfuggente e si vede raramente. Dal momento che nessuno scienziato ha fatto uno sforzo per studiare le stranezze comportamentali di questa specie, molto di ciò che sappiamo su di essa proviene dallo studio di altri gechi.
5 incredibili fatti sui gechi nani delle Isole Vergini!
- Sulla base delle sue piccole dimensioni, gli scienziati ritengono che il geco nano delle Isole Vergini possa avere difficoltà a prevenire la perdita di umidità dal suo corpo. Perdono acqua circa il 70% più velocemente di un tipico rettile. Ecco perché si nasconde sotto le superfici umide.
- Come tutti i gechi, il nano delle Isole Vergini perde la sua pelle a intervalli regolari per mantenere la corretta salute della pelle. Gli adulti perdono meno frequentemente dei gechi più giovani.
- Si ritiene che la coda possa rigenerarsi se si stacca durante la fuga da un predatore.
- I gechi sono uno dei pochi tipi di lucertole in grado di produrre vocalizzazioni per comunicare tra loro.
- Il geco nano delle Isole Vergini condivide un insolito legame con l’uomo d’affari inglese Sir Richard Branson del gruppo Virgin Media non correlato. Nel 2011, quando Branson ha annunciato l’intenzione di liberare i lemuri in via di estinzione ospitati sull’isola di Moskito nel tentativo di riabilitare il loro numero, le persone hanno espresso preoccupazione sul fatto che i lemuri potessero avere un impatto negativo sulle popolazioni locali di gechi nani, forse cacciandoli fino all’estinzione. Finora, questo piano non è stato messo in pratica.
Nome scientifico del geco nano delle Isole Vergini
Il nome scientifico del geco nano delle Isole Vergini è Sphaerodactylus parthenopion. Sphaerodattilo, che in greco significa dito tondo, è un genere di piccoli gechi, che si trovano per lo più sparsi nei Caraibi e nell’America centrale. In termini di numero di specie, è uno dei generi di lucertole più abbondanti al mondo. Partenopio sembra derivare da un vocabolo greco che significa vergine o giovane donna, riferito ovviamente all’isola su cui si trova. Gli esperti ritengono che sia strettamente correlato allo sphaero nano del vicino Porto Rico. Le due specie probabilmente condividevano un antenato comune in un passato non troppo lontano. Le dimensioni del corpo, la colorazione e il suo habitat remoto sono i principali fattori che lo distinguono dalle altre specie.
Aspetto del geco nano delle Isole Vergini
Il geco nano delle Isole Vergini detiene il primato di essere uno dei rettili più piccoli del mondo intero. Infatti è tra gli amnioti più piccoli, gruppo che comprende anche mammiferi e uccelli. Solo il geco nano Jaragua dello stesso genere può competere con esso per la semplice piccolezza delle dimensioni. Il corpo misura in media 18 millimetri dal muso alla base della coda (poco più grande di una monetina americana), mentre la coda stessa è lunga quasi quanto il corpo. Il geco è identificato dalla colorazione marrone sul lato superiore, punteggiato da squame più scure e strisce più chiare dietro gli occhi e nella parte superiore del collo. Si ritiene che le femmine siano di taglia leggermente più grande rispetto ai maschi, ma per il resto non ci sono differenze di forma o colorazione.
Come molte altre specie di gechi, il nano delle Isole Vergini non ha palpebre di alcun tipo, sebbene abbia una membrana protettiva che copre l’intero bulbo oculare. Per mantenere i loro occhi umidi e puliti, leccherà i bulbi oculari con la lingua. Un altro importante tratto distintivo dell’intero genere sono le pupille rotonde (piuttosto che verticali), che gli consentono di vedere meglio nelle ore diurne e serali invece che notturne. Gli occhi possono anche muoversi indipendentemente l’uno dall’altro. Infine, questa specie ha una scala adesiva rotonda su ciascun piede in modo che possa aggrapparsi alle superfici.
Sphaerodactylus parthenopion maschio che riposa su una moneta da dieci centesimi di dollaro statunitense.
Alejandro Sánchez / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Comportamento del geco nano delle Isole Vergini
In realtà si sa molto poco sul comportamento del geco nano. Poiché questa specie è difficile da trovare e rintracciare in natura, gli scienziati non sono stati in grado di osservare come vive. È noto che la specie trascorre gran parte della giornata nascondendosi sotto le rocce, cercando di trattenere quanta più acqua possibile. Come altri rettili, il geco nano dipende interamente dalla temperatura ambientale circostante per tenersi al caldo. Inoltre, sembra probabile che questa specie, come altri gechi, abbia la capacità di immagazzinare grasso nella coda nei periodi di scarsità di cibo, quindi la sua coda sarebbe un segno della salute generale del geco.
Questo geco è quasi certamente di natura solitaria, tranne quando maschi e femmine si uniscono per la stagione degli amori. Se sono qualcosa come gli altri gechi, allora il nano delle Isole Vergini è probabilmente in una certa misura territoriale e forse un po’ aggressivo nei confronti dei trasgressori. Ha vocalizzazioni uniche, che potrebbero includere cinguettii e latrati, per comunicare con altri membri della stessa specie. Possono anche comunicare attraverso le secrezioni e l’olfatto.
Habitat dei gechi nani delle Isole Vergini
Il geco nano delle Isole Vergini, come suggerisce il nome, è completamente endemico del grande arcipelago delle Isole Vergini britanniche, situato appena a est di Porto Rico, nel Mar dei Caraibi. La sua presenza è stata documentata solo su tre delle isole: Virgin Gorda, Tortola e Moskito Island. Mentre alcuni scienziati hanno suggerito che questa specie potrebbe esistere in tutto l’arcipelago delle Isole Vergini, nessuno è stato in grado di trovare alcuna prova per questo finora. Il suo areale naturale si sovrappone al geco minore di grandi dimensioni dello stesso genere.
Il geco nano si trova solitamente nelle foreste di macchia semi-aride o secca sui pendii rocciosi. Gravita naturalmente verso microhabitat umidi, come la parte inferiore di rocce o foglie, per prevenire la perdita di acqua dal suo corpo. La quantità di acqua che perde durante il giorno è tanto più pronunciata, dato che preferisce vivere in zone aride con precipitazioni solo sporadiche. Ciò significa che gran parte della sua strategia di sopravvivenza è semplicemente dedicata alla ritenzione idrica.
Predatori e minacce dei gechi nani delle Isole Vergini
Il geco nano delle Isole Vergini è più vulnerabile ai predatori, alla perdita di habitat, alla siccità e alle specie e malattie invasive. Sfortunatamente, gli sforzi di conservazione sono attualmente ostacolati dalla mancanza di informazioni su questa specie. Non è noto se il numero della popolazione stia diminuendo e, in tal caso, cosa ne stia esattamente causando il declino.
Cosa mangia il geco nano delle Isole Vergini?
Non si sa esattamente quali predatori si nutrono del geco nano delle Isole Vergini, ma è probabile che sia una combinazione di uccelli, serpenti e piccoli mammiferi.
Cosa mangia il geco nano delle Isole Vergini?
Si pensa che il geco nano delle Isole Vergini mangi piccoli insetti. Probabilmente insegue le prede e poi le divora con la sua lingua relativamente lunga. Ovviamente, date le dimensioni di questa specie, è limitato in ciò che può consumare.
Riproduzione e ciclo di vita del geco nano delle Isole Vergini
I gechi nani delle Isole Vergini cercheranno di programmare le loro sessioni di accoppiamento con il culmine della stagione delle piogge. Questo dà alla loro prole le migliori possibilità di sopravvivere alle dure condizioni. Non si sa molto altro sul suo comportamento riproduttivo, ma sulla base di studi su specie strettamente imparentate, la femmina depone probabilmente alcune uova in un luogo sicuro, dove è improbabile che vengano trovate dai predatori. Si schiudono dopo alcune settimane o mesi, sebbene non sia noto il tempo esatto di incubazione. I genitori svolgono un ruolo molto limitato nello sviluppo dei piccoli e di solito continuano a produrre più covate durante la stagione riproduttiva una volta che la prima covata è assicurata.
I giovani sopravvivono alla prima fase della loro vita consumando il tuorlo d’uovo avanzato e la vecchia pelle per il sostentamento. Dopo i primi giorni, devono imparare a cacciare e nutrirsi da soli se sperano di sopravvivere. Inoltre perdono frequentemente la pelle durante questa fase mentre crescono. La durata media della vita di questa particolare specie non è nota, ma i gechi, in generale, possono sopravvivere circa cinque o sei anni in natura. Sono anche noti per vivere da 10 a 20 anni in cattività.
Popolazione di gechi nani delle Isole Vergini
Il geco nano delle Isole Vergini è attualmente classificato come specie in via di estinzione dalla Lista Rossa IUCN. Questo stato di pericolo è dovuto principalmente al suo piccolo raggio d’azione. È noto che la specie si trova solo su tre isole dei Caraibi, il che ha chiaramente un effetto limitante sul numero della popolazione. Tuttavia, non è noto quanti di questi gechi vivano attualmente allo stato brado. Non c’è nemmeno una stima approssimativa dei numeri, perché nessuno ha fatto uno sforzo esauriente per raccogliere dati su di loro. Di conseguenza, è difficile attuare sforzi di conservazione per rafforzare il loro numero.
persone ma abbastanza piccole da poter essere ospitate in un recinto di dimensioni ragionevoli. Il prezzo di un geco esotico dipende dalle sue dimensioni e rarità. Fortunatamente, il prezzo per ospitare e nutrire questo animale domestico è piuttosto basso.
