Il furetto è un piccolo mammifero addomesticato della famiglia delle donnole Mustelidae il cui nome deriva dalla parola latina furittus che significa “piccolo ladro”. Se hai mai sentito parlare di qualcuno che “scava via” o “scava fuori” qualcosa, è grazie al comportamento curioso e accumulatore del furetto in cui trova e nasconde oggetti.
Si stima che la sua addomesticazione sia iniziata oltre 2.500 anni fa o dal 450 a.C. Storicamente è stato utilizzato per cacciare topi, conigli e roditori ed è diventato un animale domestico popolare negli Stati Uniti negli anni ’80. Oggi, il lungo e snello animale carnivoro è un animale domestico accattivante, intelligente, giocoso, birichino e vivace, cioè quando non dorme. Tuttavia, controlla con le leggi statali locali in quanto sono illegali da possedere in molti stati. Uno di questi stati è la California.
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Fatti incredibili sul furetto!
- I furetti possono essere addestrati a fare trucchi come i cani.
- Nella loro forma selvaggia, sono chiamati fitchet, fitchew o fitch.
- Gli antichi egizi portavano con sé questi animali sui velieri per cacciare i roditori e già nel 63 a.C. venivano usati per controllare le piaghe dei conigli nelle Isole Baleari.
- I furetti furono usati per proteggere i depositi di grano durante la seconda guerra mondiale.
- Gengis Khan cacciò con loro intorno al 1221.
- Sono stati nominati mascotte ufficiali della Marina coloniale del Massachusetts in onore di tale servizio.
- La frequenza cardiaca normale di un furetto è compresa tra 200 e 250 battiti al minuto.
- Il record più lungo per lo sport del ferret legging è stato stabilito nel 1983 da un inglese di 72 anni a 5 ore e 26 minuti.
Nome scientifico del furetto
Il nome scientifico di questo animale è Apri Mustela, che è una specie distinta. In passato era considerata una sottospecie di puzzola e aveva il nome scientifico Mustela putorius furo. Mustela putorius è il nome scientifico della puzzola europea da cui ha avuto origine il furetto. A seconda dell’opinione, un furetto è un parente stretto della puzzola o di una puzzola europea addomesticata.
Si ritiene inoltre che la Puzzola delle Steppe (nome scientifico Mustela eversmann) potrebbe essere stato allevato con puzzole europee o furetti domestici. Il furetto può incrociarsi con entrambi e avere una prole fertile. In effetti, un ibrido puzzola-furetto ha una colorazione leggermente diversa ma è geneticamente indistinguibile dalle puzzole pure utilizzando l’analisi del DNA.
“Ferret” si riferisce anche ad altri mustelidi come il furetto dai piedi neri nordamericano, chiamato anche puzzola americana o cacciatore di cani della prateria (nome scientifico Mustela nigripè). I Mustelidae sono una grande famiglia di mammiferi carnivori che comprende donnole, puzzole, furetti, tassi, faine, visoni, lontre e ghiottoni. Il genere Mustela comprende specificamente donnole, puzzole, furetti, visoni, ermellini ed ermellini.
Aspetto del furetto
Esiste solo una specie di furetto domestico o comune, sebbene sia stato diviso in “razze” o tipi noti come Standard, Angora ed Europeo. Il furetto d’Angora o semplicemente “Angora” ha una mutazione che si traduce in una pelliccia più lunga. Esistono anche diluizioni “tipo Angora”. Secondo l’American Ferret Association, ci sono 20 diversi tipi di questi animali in base al colore, alla lunghezza e al motivo della pelliccia. Albino, Blaze e Panda sono solo alcuni altri esempi. Tutti i fatti sul loro comportamento rimangono gli stessi.
I diversi tipi del furetto comune e gli altri mustelidi condividono tutti gli stessi fatti sull’aspetto; vale a dire, le loro piccole dimensioni, i corpi lunghi e snelli e le gambe corte. Il furetto comune ha una lunghezza compresa tra 40 cm e 50 cm (18 pollici – 21 pollici) con una lunghezza media di 50 cm (20 pollici) inclusa una coda di 13 cm (5,1 pollici) con un peso compreso tra 0,7 e 2,0 kg (1,5 e 4,4 libbre). Rispetto alla donnola, ha un corpo più lungo e una coda più corta. Ha colori della pelliccia di marrone, bianco e nero o misti. I maschi sono più grandi per dimensioni e peso rispetto alle femmine, con più muscoli del corpo e teste più grandi, larghe e rotonde e nasi più spessi e smussati.
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I furetti sono noti per i loro corpi lunghi e snelli.
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Differenze rispetto a donnole, puzzole e altri animali correlati
I furetti sono più strettamente imparentati con donnole, puzzolenti, visoni ed ermellini. Mentre i furetti sono stati addomesticati per migliaia di anni, i loro parenti sono per lo più selvaggi. Rispetto alle donnole, i furetti sono più lunghi. Inoltre, i furetti non addomesticati preferiscono le praterie mentre le puzzole abitano una più ampia varietà di habitat che includono le paludi. Le donnole sono anche animali molto più aggressivi e sono note per essere feroci predatori in grado di cacciare prede significativamente più grandi di loro.
Comportamento del furetto
Lo scrittore e poeta inglese DH Lawrence una volta scrisse: “Torna e disegna i furetti; sono i più adorabili nobili cari del mondo. Come altri mustelidi, questi animali mostrano comportamenti sociali complessi. Un gruppo di loro è chiamato “business” o “fesnyng” o storicamente un “business”. A differenza delle puzzole, i furetti non sono solitari ma sono felici nei gruppi sociali. Sono territoriali e amano scavare.
L’addomesticamento di questi animali ha portato al loro utilizzo per costringere topi, conigli e roditori a uscire dalle tane, nonché per cacciare roditori sulle navi o nei depositi di grano. Importati per la prima volta negli Stati Uniti nel 1700 e spesso tenuti in magazzini e fienili piuttosto che in gabbie, a volte venivano accoppiati con i terrier durante la caccia, una pratica chiamata “ferreting”. Il furetto è stato popolare per circa 200 anni ed è diminuito solo con l’invenzione dei rodenticidi chimici.
Prima che venissero inventati i binari meccanici per l’industria petrolifera, telefonica e di riparazione delle compagnie aeree, questi animali venivano usati per posizionare fili e cavi in tunnel stretti. C’è uno sport chiamato “legging del furetto”, popolare tra gli avventori dei pub in Inghilterra, in cui 2 furetti arrabbiati vengono messi all’interno dei pantaloni larghi legati dei partecipanti e i partecipanti possono scoraggiarsi dal mordere solo dall’esterno dei pantaloni.
I fatti sul loro comportamento dipendono anche dal sesso coinvolto. Sebbene i furetti siano sessualmente dimorfici, a volte possono essere difficili da distinguere l’uno dall’altro. Si dice che le femmine abbiano un comportamento più selvaggio, mentre i maschi sono più dolci. Indipendentemente da ciò, maschi e femmine intatti non sono buoni animali domestici e alterarli li ammorbidisce in modo significativo. I furetti potrebbero mordere gli esseri umani in alcuni casi se non sono adeguatamente addestrati.
Questi animali dormono 14-18 ore al giorno e si divertono a dormire in aree chiuse come le gabbie. Hanno ghiandole odorose anali che producono muschio, utilizzate per il riconoscimento individuale e la marcatura del territorio. Segnano il territorio trascinando le loro estremità posteriori sul terreno o spruzzando con l’urina. Il muschio è un odore sgradevole, quindi gli animali venduti negli Stati Uniti sono già discesi, mentre la discesa è considerata una mutilazione non necessaria in altre parti del mondo. Sono anche disordinati, si nascondono nella lettiera delle loro gabbie per riunirsi e dormire insieme. Dormono così profondamente che si può trattenerli, picchiarli e urlarli e non si svegliano. Questo è chiamato essere “furetto addormentato”, un comportamento derivante dal loro bisogno di riposare dopo aver giocato duro. Amano ballare per la gioia, lottare (soprattutto i maschi dominanti) e rincorrersi.
Altri comportamenti includono mordere i piedi del loro proprietario, estrarre il cibo dalle loro ciotole (un esempio di scavare), sibilare come un serpente (quando arrabbiato o spaventato), accumulare piccoli oggetti, scodinzolare (quando felice o eccitato), chiocciando o ridacchiando (quando felice o eccitato; chiamato “dooking”) e tirando fuori la coda (quando minacciato o spaventato). Hanno anche quella che viene chiamata una “danza di guerra della donnola” che sembra simile alla loro danza di gioia ma con la coda gonfia, i cappotti irti e sibilanti. D’altra parte, quando ballano di gioia, si impegnano in dooking e correranno, salteranno, salteranno e andranno a sbattere goffamente contro le cose. A volte la loro danza di gioia è chiamata danza di guerra della donnola.
Se tenuti in gabbia, questi animali hanno bisogno di almeno un’ora e idealmente fino a quattro ore di gioco ogni giorno. Sono più attivi all’alba e al tramonto, il che li rende crepuscolari.
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Furetto Habitat
In natura, i furetti vivono in tutta Europa, nell’Asia settentrionale e occidentale e nel Nord Africa. I loro habitat includono foreste, prati, parchi, villaggi, fattorie e fienili o ovunque ci sia cibo. La specie di furetto dai piedi neri vive negli arbusti e nelle praterie del Nord America e quindi è anche chiamata furetto dai piedi neri nordamericani.
Dieta del furetto
Questi animali hanno denti e artigli affilati, una velocità massima di 15 miglia all’ora e un corpo lungo e snello per trovare e catturare la loro preda. Sono carnivori obbligati, nel senso che devono mangiare solo carne e non possono sopravvivere senza di essa. Il loro breve tratto digerente significa che hanno bisogno di cibo più volte al giorno.
Cosa mangiano i furetti?
In natura, questi animali consumano piccoli animali interi come cibo. Le loro prede includono roditori come topi, ratti e roditori, cani della prateria, conigli e altri piccoli mammiferi, uccelli, rettili e anfibi. Come animali domestici, possono essere nutriti con prede pre-uccise o vive come topi e conigli o cibo commerciale per furetti. Si divertono anche a mangiare uova cotte, pollo, tacchino, agnello e prelibatezze per gatti. Il cibo commerciale bilanciato per furetti contiene il 40% di proteine e il 20% di grassi. Quando i furetti sono malati, è bene dare loro la pappa.
Quali cibi sono cattivi o velenosi per i furetti?
Questi animali non dovrebbero mangiare frutta, verdura, cereali o qualsiasi cosa che non sia proteine animali. Si imprimono sul cibo quando hanno circa sei mesi, quindi è importante dar loro da mangiare il cibo giusto fin dall’inizio.
Furetti predatori e minacce
I rapaci come falchi e gufi mangiano questi animali. Anche i grandi mammiferi carnivori tra cui cani, coyote, volpi e tassi mangiano furetti. Le minacce che il furetto dai piedi neri deve affrontare sono lo sviluppo del territorio, l’agricoltura, la caccia e la cattura, le specie invasive e le malattie virali o indotte dai prioni.
Questi animali hanno una storia di allevamenti in allevamenti di animali da pelliccia in Europa per diversi secoli. Nonostante gli sforzi per stabilire l’industria degli allevamenti di pellicce di furetti negli Stati Uniti, fallirono all’inizio del 1900.
Questi animali possono contrarre la filariosi cardiopolmonare quando vengono morsi da una zanzara infetta. Possono essere trattati con lo stesso trattamento di prevenzione della filariosi cardiopolmonare dei gatti. Possono anche soffrire di boli di pelo e problemi dentali, oltre a perdere i capelli. Se masticano e ingoiano oggetti estranei, possono avere un’ostruzione intestinale. I loro problemi di salute più comuni sono i tumori delle ghiandole surrenali,…
