La formica pazza gialla è così chiamata per il suo colore, oltre che per i movimenti frenetici che compie quando viene disturbata. A differenza di altre specie di formiche, questi parassiti non mordono né pungono: spruzzano acido! Le formiche pazze gialle possono essere minuscole, ma hanno decimato gli ecosistemi e sono responsabili di danni per milioni di dollari.
Fatti
- A differenza della maggior parte delle altre specie di formiche, le formiche pazze gialle hanno più regine e vivono in supercolonie.
- Le supercolonie di formiche pazze gialle a volte sono le più grandi del mondo. Il più grande si estende su un centinaio di ettari e ospita fino a 20 milioni di formiche per ettaro!
- Quando è infastidita, questa formica fa movimenti irregolari, motivo per cui è descritta come pazza.
- Non sottovalutare questi piccoli parassiti. Le formiche pazze gialle distruggono gli ecosistemi e costano ai paesi milioni di dollari di danni.
- A differenza di altre specie di formiche, le formiche pazze gialle non mordono né pungono. Spruzzano invece acido formico che acceca, travolge e può persino uccidere il bersaglio.
Nome scientifico
La formica pazza gialla appartiene al genere Anoplolepis. È classificato come Anoplolepis gracilipessebbene alcuni articoli accademici utilizzino il suo sinonimo, Anoplolepis longipes, invece. Il nome del genere Anoplolepis deriva da due parole latine che significano “senza squame”. Il nome della specie, gracilipesè anche di derivazione latina e significa “gambe magre”.
Le formiche pazze gialle sono generalmente gialle con variazioni di tono che vanno dal rosso all’oro al marrone. Quando è infastidita, questa formica fa movimenti irregolari, motivo per cui è descritta come pazza.
Membri del genere Anoplolepis sono conosciute come formiche combattive a causa della loro natura aggressiva. Appartengono all’ordine Imenotteri e la famiglia Formicidi. Imenotteri è un grande ordine di insetti che contiene oltre 150.000 specie esistenti di insetti e 2.000 specie estinte. Altri animali che appartengono all’ordine Imenotteri sono vespe e api.
Le formiche pazze gialle sono anche chiamate formiche dalle gambe lunghe e formiche delle Maldive.
Aspetto esteriore
Rispetto ad altre formiche, le formiche pazze gialle sono grandi. Le formiche operaie hanno un addome di colore più scuro.
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Le formiche pazze gialle sono relativamente grandi e hanno corpi lunghi e magri. Le formiche operaie possiedono addomi di colore scuro. Il loro sistema di difesa, l’acidoporo, si trova sull’addome insieme ai peli eretti. Non hanno pungiglioni. Le formiche pazze gialle sono anche conosciute come formiche dalle gambe lunghe. Questo è un soprannome appropriato, a causa delle loro gambe e antenne relativamente lunghe. Le loro antenne contengono 11 segmenti e sono 1,5 volte più lunghe delle loro teste.
Proprio come suggerisce il loro nome, le formiche pazze gialle sono gialle e possono avere un tono dorato, rossastro, brunastro o arancione. Il loro addome è solitamente brunastro e può avere strisce. Le formiche hanno una lunghezza di circa quattro o cinque millimetri. Le formiche pazze gialle hanno teste di forma ovale e mandibole con otto denti ciascuna. Hanno anche un picciolo che è un segmento di vita rotondo ed elevato.
Habitat e popolazione
La formica pazza gialla è una specie invasiva. Sono riusciti a permeare numerose regioni del mondo dove devastano gli ecosistemi.
L’origine esatta della formica pazza gialla è sconosciuta. Molti credono che siano originari dell’Africa o dell’Asia. La confusione deriva dal fatto che la storia della formica viene trasmessa da un luogo all’altro da un’interferenza umana involontaria. Le formiche pazze gialle sono sparse inconsapevolmente all’interno del carico su navi, merci e altri mezzi di movimento umano.
Oggi, le formiche pazze gialle si sono naturalizzate in diversi paesi e isole tropicali in tutto il mondo. Questi includono Cina, India, Indonesia, Malesia, Myanmar, Filippine, Singapore, Sri Lanka, Tailandia, Vietnam, Sud Africa, Tanzania, Brasile, Panama, Messico e Australia. Sono particolarmente notevoli in luoghi come l’isola di Natale, dove la popolazione è aumentata in modo esponenziale negli ultimi decenni. Queste formiche abitano diversi habitat, come foreste tropicali di pianura e piantagioni di cocco, agrumi e caffè. Si spostano da questi habitat ad altri con l’aiuto di camion e altre forme di trasporto umano che trasportano questi prodotti agricoli in luoghi diversi.
Le formiche pazze gialle hanno i loro mezzi naturali di dispersione noti come “germogliamento”. Questo processo si verifica quando una regina e le sue lavoratrici lasciano la colonia per avviarne una nuova. Tuttavia, questo di solito non si verifica durante il volo, quindi non vanno molto lontano. Richiedono l’interferenza umana per diffondersi a grandi distanze. Le formiche pazze gialle si spostano fino a 1.300 piedi e 0,6 miglia all’anno rispettivamente alle Seychelles e sull’isola di Natale.
Queste formiche invasive sono presenti anche nelle regioni popolate dall’uomo, il che significa che sono in grado di abitare edifici e altri luoghi frequentati da persone, sebbene non siano inclini a farlo. Sull’isola di Natale, le formiche pazze gialle hanno decimato la popolazione di granchi terrestri e hanno avuto un impatto negativo sull’ecosistema. La formica pazza gialla è nel database delle specie invasive globali IUCN come una delle 100 specie più invasive.
Evoluzione e Storia
Anoplolepis gracilipes è l’unica specie invasiva del genere Anoplolepis. La storia nativa di questa specie di formica è ancora ampiamente dibattuta. Tutto di di Anoplolepis nove specie e cinque sottospecie sono originarie dell’Africa, eccetto Anoplolepis gracilipes. Questo è un forte argomento a favore dell’Africa come sua regione nativa. Tuttavia, molti biologi lo hanno suggerito Anoplolepis gracilipes potrebbe essere originario di alcune regioni asiatiche tropicali.
Le formiche pazze gialle appartengono alla famiglia delle formiche Formicidae, i cui membri si sono evoluti dalle vespe vespoidi durante il periodo Cretaceo decine di milioni di anni fa. I più antichi fossili di formiche trovati risalgono a 100 milioni di anni fa. Appartengono ad alcuni gruppi ormai estinti, come Haidomyrmecinae, Sphecomyrminae e Zigrasimeciinae. Le moderne sottofamiglie di formiche iniziarono a comparire circa 80-70 milioni di anni fa.
Le formiche pazze gialle appartengono alla sottofamiglia Formiche, perché non possiedono pungiglioni e le loro chele sono più moderate rispetto ai membri di altre sottofamiglie. Invece, possiedono acidopori che sono minuscoli fori sulla punta dell’addome che spruzzano acido formico sulla preda o sull’aggressore. Questo acido serve a indebolire, accecare o addirittura uccidere il bersaglio.
Dieta
La formica pazza gialla è opportunista e mangerà tutto ciò che riesce a trovare. Sono in grado di distruggere interi ecosistemi con il loro comportamento predatorio. Queste formiche predano invertebrati come molluschi, lombrichi, granchi di terra e vertebrati più piccoli come piccoli rettili, piccoli uccelli e piccoli mammiferi, se la popolazione di formiche è abbastanza grande. Anche le formiche pazze gialle sono spazzini. Spruzzano acido formico sulla loro preda bersaglio che provoca cecità e infine morte per malnutrizione. La dieta esatta delle formiche pazze gialle dipende dalla loro posizione geografica.
Le formiche pazze gialle dipendono in gran parte dalla melata prodotta dalle cocciniglie che si nutrono della linfa delle piante per produrre il liquido zuccherino. Questi parassiti sono guidati dalle formiche che offrono loro protezione dai loro predatori naturali in cambio della melata.
Cosa mangia le formiche pazze gialle?
In molti paesi, la formica pazza gialla non ha predatori naturali. Tuttavia, a Sulawesi, un’isola indonesiana, una specie autoctona di rospo (Ingerophrynus celebensis) banchetti su di loro regolarmente.
Comportamento
Le formiche pazze gialle sono tipicamente di natura notturna o crepuscolare perché cacciano principalmente di notte e la mattina presto.
Queste formiche costruiscono i loro nidi in numerosi luoghi, compreso il terreno sotto gli alberi o nel baldacchino e tronchi marci. Sono noti per formare alcune delle più grandi colonie di qualsiasi specie di formiche al mondo, con colonie che si estendono da 10 a 150 ettari che ospitano fino a 20 milioni di formiche operaie per ettaro di terra.
Proprio come molte altre specie di formiche, le formiche pazze gialle hanno relazioni mutualistiche con cocciniglie, afidi e altri parassiti che producono melata succhiando la linfa delle piante. Si prendono cura e proteggono questi insetti dai predatori, guidandoli in giro e, in cambio, mangiano la melata che producono. I parassiti distruggono le piante di cui si nutrono, oltre a incoraggiare la crescita della muffa fuligginosa quando la melata zuccherina gocciola sulle foglie e sugli steli. La relazione tra formiche pazze gialle e cocciniglie è così forte che in uno studio in cui i ricercatori hanno rimosso le formiche pazze da un’area, la popolazione delle cocciniglie è diminuita del 67% in 11 settimane. Alla fine sono scomparsi completamente dopo un anno.
Riproduzione e durata della vita
Le formiche pazze gialle differiscono dalla maggior parte delle altre specie di formiche in quanto non hanno una sola regina, ma ne hanno molte. Le formiche pazze gialle costruiscono supercolonie con un massimo di 300 regine. Alcune di queste supercolonie si estendono per oltre 150 ettari e costituiscono le più grandi colonie al mondo di qualsiasi specie di formiche.
La creazione della prole dipende fortemente dalla stagione delle piogge. Le uova di formiche pazze gialle possono essere prodotte in qualsiasi momento dell’anno, ma di solito uno o due mesi prima della stagione delle piogge. I lavoratori vengono prodotti durante tutto l’anno con una certa variabilità.
Le uova di formiche pazze gialle si schiudono in larve dopo 18-20 giorni e la velocità con cui le larve si sviluppano dipende dal fatto che si tratti di una lavoratrice o di una regina. Le larve operaie si sviluppano in 16-20 giorni mentre le pupe regina si sviluppano in 30-34 giorni.
Le formiche pazze gialle creano nuove colonie attraverso un processo chiamato “germogliamento”, in cui una o più regine lasciano il nido con alcuni lavoratori per creare una nuova colonia altrove. Sebbene questo processo sia lento perché raramente si disperdono in volo, è comunque abbastanza efficace e coprono distanze considerevoli ogni anno. Le formiche pazze gialle si affidano al movimento umano per ampliare la loro portata.
I lavoratori delle formiche pazze gialle hanno una durata di circa 76-84 giorni, mentre le formiche pazze gialle della regina possono vivere per molti anni.
Prevenzione: come sbarazzarsi delle formiche pazze gialle
Le formiche pazze gialle sono una specie invasiva e possono abitare aree popolate dall’uomo come case e altri edifici. Se ritieni di avere un’infestazione, la prima cosa da fare è cercare in giro per trovarli. Le formiche pazze gialle possono abitare il suolo, il legname, i prodotti agricoli, gli oggetti da costruzione e gli imballaggi. Quindi, identifica le formiche per assicurarti che siano formiche pazze gialle.
Le formiche pazze gialle possono essere controllate adescando o spruzzando. Il processo di adescamento comporta la regolazione della crescita delle formiche utilizzando un liquido o un gel che deve essere ingerito. L’esca conterrebbe un falso ormone giovanile che imita il vero ormone che controlla la crescita, la fertilità, la pupa e la vitalità delle uova della formica. Questo porterà a fallimenti nella formica…
