Se vivi nel sud-est degli Stati Uniti, è probabile che tu abbia incontrato il Florida banded watersnake, o il cottonmouth, o entrambi. Tuttavia, solo una di queste specie è velenosa, quindi è importante saper distinguere le due. Florida banded watersnake (Nerodia fasciata pittoventre) sono un tipo (sottospecie) di serpenti d’acqua fasciati, o semplicemente serpenti d’acqua meridionali. I mocassini d’acqua (Agkistrodon piscivorus) sono anche chiamati mocassini d’acqua.
Qui, discuteremo le principali differenze tra i mocassini acquatici e i serpenti d’acqua fasciati della Florida, a partire dal loro aspetto. Daremo un’occhiata più da vicino a dove vive ciascuna specie e che tipo di habitat preferisce. Quindi, analizzeremo i loro comportamenti distinti e cosa rende le due specie uniche. Esamineremo le loro diete e, infine, daremo un’occhiata a quale specie è velenosa. Alla fine, saprai a quale serpente dovresti fare attenzione e come distinguerli.
Le principali differenze tra i serpenti d’acqua fasciati della Florida e i mocassini acquatici
I serpenti d’acqua fasciati della Florida vengono spesso confusi con i mocassini acquatici, ma sono diversi.
La differenza principale tra i serpenti d’acqua fasciati della Florida e i mocassini acquatici è che i primi non sono velenosi. Sebbene entrambi i serpenti amino gli habitat acquatici, presentano anche differenze nell’aspetto. I mocassini d’acqua sono più pesanti e hanno pupille più ellittiche, mentre i serpenti fasciati della Florida hanno pupille rotonde.
Ma queste sono solo alcune delle differenze più evidenti tra questi due serpenti: approfondiamole di seguito!
Florida Banded Watersnake contro Cottonmouth: aspetto
Dei due serpenti, i mocassini acquatici sono la specie più grande. Mentre i serpenti d’acqua fasciati della Florida raramente superano i 3,5 piedi, i mocassini acquatici possono crescere fino a quattro piedi di lunghezza. I mocassini acquatici sono anche serpenti molto più pesanti, il che è evidente nello spessore relativo dei loro corpi rispetto al corpo del serpente d’acqua fasciato della Florida. Inoltre, i serpenti d’acqua fasciati hanno pupille rotonde, mentre i mocassini acquatici hanno pupille ellittiche, come l’occhio di un gatto. E, i serpenti d’acqua fasciati non hanno le fossette termosensibili dietro le narici che contraddistinguono i mocassini acquatici come membri della famiglia delle vipere, insieme ai serpenti a sonagli e ai mocassini testa di rame.
I serpenti d’acqua fasciati sono eccellenti nuotatori
©iStock.com/Dalene Capps
Per quanto riguarda la colorazione, entrambe le specie variano dal giallo-marrone al rosso-marrone. I serpenti più anziani di ciascuna specie tendono a essere più scuri e meno vivaci. I giovani mocassini acquatici hanno persino una coda con la punta di un giallo brillante che usano per attirare le prede. La differenza più grande nella colorazione tra i due deriva dai loro motivi a strisce. I serpenti d’acqua fasciati della Florida hanno strisce spesse e marrone scuro, mentre i mocassini acquatici hanno bande irregolari e più sottili.
Serpente d’acqua fasciato della Florida contro Cottonmouth: habitat
I mocassini acquatici e i serpenti d’acqua fasciati vivono in tutte le pianure costiere della Florida, della Georgia, della Carolina del Sud e della Carolina del Nord. Tuttavia, il mocassino acquatico ha un areale interno molto più ampio e può essere trovato in gran parte degli Stati Uniti sudorientali. Il serpente d’acqua fasciato della Florida è limitato alle fonti di acqua dolce di pianura. Inoltre, mentre i serpenti d’acqua fasciati hanno un areale più ampio, la sottospecie del serpente d’acqua fasciato della Florida è per lo più confinata allo stato della Florida.
I mocassini acquatici e i serpenti d’acqua fasciati sono semi-acquatici; spesso si trovano drappeggiati sui rami che sporgono da fonti di acqua dolce o che si crogiolano sulle rocce sul bordo dell’acqua. I mocassini acquatici preferiscono fonti d’acqua permanenti, mentre i serpenti d’acqua fasciati prenderanno qualsiasi fonte d’acqua possano ottenere. Queste includono fiumi, paludi, laghi, acquitrini e pianure alluvionali. Il serpente d’acqua fasciato non si trova quasi mai lontano dall’acqua, mentre il mocassino acquatico a volte può essere trovato sulla terraferma lontano dall’acqua. Entrambi sono eccellenti nuotatori.
Serpente d’acqua fasciato della Florida contro mocassino acquatico: comportamento
Come puoi immaginare, i serpenti d’acqua fasciati della Florida sono estremamente comuni in Florida e i serpenti d’acqua fasciati sono comuni in altri stati del sud-est. Ma anche i mocassini acquatici sono comuni. Entrambe le specie sono attive di giorno e di notte, cacciando ogni volta che possono. Altre specie di serpenti, come il serpente a sonagli del Mojave, vanno in letargo durante i freddi mesi invernali, ma a meno che le temperature locali non scendano abbastanza, né il mocassino acquatico né il serpente d’acqua fasciato si prendono una pausa invernale.
Quando i mocassini acquatici nuotano, la maggior parte del loro corpo può essere vista sopra l’acqua
©Jo Crebbin/Shutterstock.com
Entrambe le specie producono fino a 20 piccoli serpenti alla volta, di solito ogni 2-3 anni, a fine estate o inizio autunno. Come molte specie di serpenti, i mocassini acquatici e i serpenti d’acqua fasciati della Florida sono ovovivipari, il che significa che la femmina partorisce piccoli vivi. I giovani serpenti di entrambe le specie tendono ad avere colori più vivaci rispetto agli adulti. Sia gli adulti che i giovani attaccano se minacciati, ma non sono apertamente aggressivi.
Serpente d’acqua fasciato della Florida contro Cottonmouth: dieta
I mocassini d’acqua e i serpenti d’acqua fasciati della Florida sono specie semi-acquatiche e predano molte delle stesse creature. La differenza più grande nella loro dieta è nelle dimensioni: i serpenti mocassini d’acqua sono più grandi e pesanti dei serpenti d’acqua fasciati della Florida, il che significa che possono cacciare prede più grandi.
I serpenti d’acqua fasciati della Florida mangiano principalmente rane, tritoni, salamandre, rospi, gamberi e pesci. Anche i mocassini acquatici mangiano tutte queste cose, soprattutto quando sono giovani e piccoli. Ma, una volta che sono abbastanza grandi, possono anche mangiare altri serpenti, rettili, tartarughe, piccoli mammiferi e persino cuccioli di alligatore.
Serpente d’acqua fasciato della Florida contro Cottonmouth: veleno
I mocassini d’acqua mostrano la loro caratteristica bocca bianca per mettere in guardia i potenziali aggressori.
©Marcum Havens/Shutterstock.com
Delle due specie, solo il mocassino acquatico è velenoso. I mocassini acquatici sono vipere delle fosse, come i serpenti a sonagli e i mocassini di rame, con ghiandole velenifere situate appena sotto gli occhi. Il serpente d’acqua fasciato della Florida, sebbene spesso confuso con il mocassino acquatico, non ha veleno. Un morso di entrambi può fare male, ma solo il mocassino acquatico è in grado di rilasciare veleno.
I mocassini d’acqua non sono aggressivi: mordono quasi sempre come ultima spiaggia o se vengono calpestati accidentalmente. Non tutti i morsi sono velenosi, molti sono morsi secchi e senza veleno. Quando viene usato il veleno, agisce uccidendo piccole prede. Negli esseri umani, il veleno dei mocassini d’acqua può causare sanguinamento e morte dei tessuti alla vista del morso. Tuttavia, i morsi dei mocassini d’acqua sulle persone sono raramente gravi, anche se richiedono una visita in ospedale.
Serpente d’acqua fasciato della Florida contro mocassino acquatico: qual è il più pericoloso?
I serpenti d’acqua fasciati della Florida possono mordere, ma a differenza del mocassino acquatico, non hanno veleno
©Patrick K. Campbell/Shutterstock.com
Senza dubbio, il mocassino acquatico è più pericoloso del serpente d’acqua fasciato. I serpenti d’acqua fasciati possono sembrare spaventosi e possono effettivamente dare un morso doloroso, ma non hanno veleno e non possono causare danni seri agli esseri umani.
I mocassini d’acqua, nonostante la loro cattiva reputazione, non sono poi così pericolosi. Anche se un mocassino d’acqua ti morde, il che accade solo dopo una provocazione estrema o una cattiva gestione, il morso raramente provoca complicazioni gravi e pericolose per la vita.
Se vieni morso da un mocassino acquatico, non cercare di uccidere o catturare il serpente. Invece, tieni la zona morsa sotto il cuore e cerca assistenza medica. Non mettere ghiaccio sul morso o cercare di succhiare il veleno. Allo stesso modo, non c’è bisogno di fare incisioni sulle ferite da puntura. Il personale medico monitorerà il morso e, se ci sono segni di avvelenamento, somministrerà l’antidoto.
-
