La falena gigante del legno è la falena più pesante del mondo!
L’avvistamento di una gigantesca falena del legno è una grande notizia. Nel 2021, un individuo ha fatto notizia a livello internazionale quando è stato avvistato in una scuola elementare in Australia. Si potrebbe pensare che una falena che cresce fino a sei pollici di lunghezza, con un’apertura alare di quasi 10 pollici e un peso 60 volte maggiore di quello di una farfalla monarca sarebbe abbastanza facile da individuare. Ma quando quella falena vive principalmente nelle foreste e sopravvive solo pochi giorni dopo essersi impupata, diventa una scoperta davvero incredibile. Sebbene la ricerca su questa straordinaria specie sia alquanto limitata, ciò che sappiamo sulla falena gigante del legno è affascinante.
Fatti incredibili della falena gigante del legno
- Le falene giganti del legno sono le falene più pesanti conosciute al mondo.
- Queste falene fanno parte di un genere di macrofalene che vivono principalmente in Australia.
- Esistono poche foto di falene di legno giganti vive perché sono così raramente viste.
- Le femmine di falene giganti del legno possono deporre fino a 20.000 uova.
- Le larve di falene giganti del legno, insieme a quelle di specie simili, sono note come larve streghe e talvolta vengono mangiate dagli indigeni.
- I giovani alberi di eucalipto a volte possono staccarsi dai fori praticati da queste falene.
Dove trovare le falene giganti del legno
Le falene giganti del legno vivono in Australia e Nuova Zelanda, come la maggior parte delle altre specie del Endossila genere. Secondo l’Australian Museum, gli avvistamenti sono stati effettuati principalmente nelle regioni costiere boscose dell’Australia occidentale e meridionale, da Adelaide a Brisbane, sebbene siano stati avvistati in altre regioni.
Dipendono dagli alberi di eucalipto per la loro sopravvivenza. Gli stadi tardivi delle larve di falena gigante del legno si nascondono in vari tipi di alberi di eucalipto fino a un anno prima di emergere come adulti. Gli avvistamenti di falene adulte sono rari perché non vivono a lungo dopo essere emersi. La prova delle falene, tuttavia, può essere vista negli alberi di eucalipto che le larve hanno scavato. Lasciano le loro esuvie, o la pelle larvale del capannone, che pendono da questi buchi quando emergono da adulti.
Nome scientifico
Il nome scientifico della falena gigante del legno è Endoxyla cinereus. L’entomologo e botanico prussiano Johann Tepper descrisse la specie nel 1890, insieme a molti altri insetti australiani. È una delle falene giganti del Endossila genere, che comprende più di 60 specie, principalmente dall’Australia. Queste falene fanno parte della famiglia delle macrofalene Cossidae.
Aspetto
Le falene giganti del legno sono falene molto grandi. Esiste un dimorfismo sessuale significativo, con le femmine della specie che raggiungono quasi il doppio delle dimensioni dei maschi. Le femmine possono raggiungere lunghezze di 15 centimetri o circa 6 pollici. La loro apertura alare può raggiungere i 25 centimetri, o circa 9,8 pollici. Le femmine crescono fino a circa 30 grammi, circa un’oncia, di peso.
Rispetto alla familiare farfalla monarca, una delle più grandi farfalle conosciute, le falene giganti del legno sono decisamente enormi. Secondo l’US Fish and Wildlife Service, le farfalle monarca possono avere un’apertura alare fino a 10 pollici, circa il 40 percento più grande delle falene giganti del legno. Tuttavia, pesano solo circa mezzo grammo, solo l’1,6 percento del peso delle enormi specie di macrofalene.
Le falene giganti del legno adulte sono grigie. Hanno una macchia nera sul lato dorsale del torace, appena dietro la testa, che sembra un cuore rovesciato. Le loro ali anteriori sono di colore grigio chiaro, con deboli segni grigio scuro in motivi irregolari. Le ali posteriori sono grigio scuro, ma non si vedono spesso, poiché queste falene non volano bene e trascorrono la maggior parte della loro breve vita adulta appollaiate su una superficie verticale.
Giant Wood Moth (Endoxyla cinereus) appollaiato su tavole in South Australia.
©Wattlebird/Shutterstock.com
I giovani variano nell’aspetto. Gli stadi più piccoli delle larve sono lunghi meno di due millimetri. Sono così piccoli e leggeri che possono essere portati via dal vento. Gli stadi più vecchi appaiono grandi e grossi. Raggiungono lunghezze fino a 10 centimetri, con un diametro fino a due centimetri. Le larve di trasferimento, ovvero quelle che si muovono tra il terreno e i buchi che alla fine hanno praticato negli alberi, sono ben visibili a bande viola e bianche. Questi colori svaniscono una volta che le larve si sono annoiate negli alberi dove vivono fino a emergere da adulti.
Comportamento della falena gigante del legno
Il comportamento delle falene giganti del legno è piuttosto mirato. Sembrano essere in missione per crescere, crescere, crescere e poi accoppiarsi e morire rapidamente. Quasi dal momento in cui si schiudono, iniziano a filare la seta in modo che possano volare via nel vento e trovare un posto dove iniziare a crescere. Insieme a un massimo di 20.000 fratelli, si disperdono. Non si sa molto della loro vita o del loro comportamento da quel momento fino a quando non si alzano da terra e salgono sugli alberi di eucalipto.
Ogni larva sopravvissuta si arrampica su un albero adatto vicino a dove ha vissuto e trova il punto giusto per scavare una buca. I ricercatori hanno osservato che più alto è l’albero, più in alto le larve sembrano arrampicarsi prima di perforare i loro buchi. Lavorano per nascondere i buchi fino a quando non sono al sicuro all’interno, quindi continuano a mangiare e crescere fino a quando arriva il momento giusto per impuparsi. La temperatura può aiutarli a determinare quando arriva quel momento.
Dalla schiusa all’età adulta, la vita della gigantesca falena dei boschi è solitaria. Non sono affatto una specie aggressiva né interattiva, a quanto pare, fino a quando non emergono da adulti e cercano rapidamente un compagno. Le femmine si appollaiano su una superficie verticale, come un albero, un edificio o una recinzione. I maschi li trovano. L’accoppiamento deve avvenire il più velocemente possibile, perché hanno solo pochi giorni di vita e la femmina deve ancora trovare un posto dove deporre le sue migliaia di uova.
Dieta
Poco si sa sulla dieta delle falene giganti del legno nel loro primo stadio larvale. Probabilmente mangiano le radici degli alberi attorno ai quali atterrano dopo la schiusa. Le larve più vecchie risalgono i tronchi di diverse specie di alberi di eucalipto e vi penetrano, trascorrendo fino a due anni all’interno degli alberi prima di raggiungere l’età adulta. Durante quel periodo, mangiano il legno di questi alberi della gomma e continuano a crescere fino a quando non si impupano ed emergono. Una volta emersi come adulti, non sono in grado di nutrirsi e quindi muoiono nel giro di pochi giorni.
Riproduzione
Le falene giganti del legno trascorrono la maggior parte della loro vita in una serie di stadi larvali. Vivono solo pochi giorni dopo aver raggiunto l’età adulta. Le femmine adulte sono a malapena in grado di volare. Si arrampicano sul tronco di un albero o su un’altra superficie e aspettano che un maschio venga da loro. Dopo l’accoppiamento, ogni femmina depone fino a 20.000 uova. Usa un ovopositore lungo e flessibile, un organo appositamente progettato per depositare le uova, per depositare le sue uova all’interno di fessure nella corteccia degli alberi o fessure nascoste in altri materiali. Sono contenuti in una secrezione densa e appiccicosa.
Una volta che le larve si schiudono, il primo stadio è minuscolo. Misurano meno di 2 millimetri di lunghezza. Queste minuscole larve filano la seta e sono abbastanza leggere da disperdersi su questi sottili fili al vento. Il successivo stadio larvale viene trascorso in un luogo ancora sconosciuto agli scienziati, ma molte delle larve sembrano atterrare dentro e intorno alle radici degli alberi di eucalipto che forniranno il loro sostentamento man mano che si avvicinano all’età adulta. Quante delle migliaia di larve precoci atterrano nei punti giusti per la crescita futura? Data la rarità degli avvistamenti di questa specie, è difficile saperlo.
La vita tra gli alberi
Dopo un lungo periodo trascorso nel sottobosco, possibilmente vivendo all’interno e mangiando le radici di una varietà di alberi di eucalipto, le larve sopravvissute si arrampicano su questi alberi e penetrano nei loro tronchi. Praticavano buchi più in alto sugli alberi più vecchi e robusti e più in basso sui giovani alberelli. Coprono i buchi che hanno scavato con tende di seta rivestite con pezzi di corteccia dell’albero. Questo camuffa e nasconde il loro lavoro fino a quando non penetrano completamente nell’albero. Successivamente, sigillano la maggior parte del buco dietro di loro con una sostanza gelatinosa. Quindi vivono nei buchi nei buchi negli alberi fino a due anni aggiuntivi. Continuano a mangiare e crescere, prima di emergere come adulti a circa tre anni di età. Gli adulti non sono in grado di nutrirsi e moriranno entro pochi giorni, quindi devono trovare rapidamente un compagno e ricominciare il ciclo di riproduzione.
Predatori
In quanto larve relativamente indifese, le falene giganti del legno potrebbero essere mangiate da un numero qualsiasi di predatori. Ciò è particolarmente vero quando stanno passando dal loro primo habitat dentro e intorno alle radici degli alberi ai buchi che hanno scavato nei tronchi degli alberi. Tuttavia, i ricercatori hanno notato che anche se le larve sono facili da individuare contro la corteccia degli alberi di eucalipto e dai colori vivaci con bande viola e bianche, pochi predatori sembrano interessarsi. Si ritiene che possano essere tossici o avere un sapore troppo cattivo per essere mangiati dai predatori.
Una volta che le larve sono al sicuro nei loro fori, pochi predatori possono estrarle con successo. I cacatua neri sono un gruppo di predatori che possono scavare larve di falene giganti dagli alberi di eucalipto. Hanno becchi robusti, capaci di aprire le noci più dure, e possono strappare la corteccia dagli alberi per raggiungere le larve nascoste. In effetti, questi uccelli sono responsabili di molti più danni agli alberi di eucalipto rispetto a quelli causati dalle larve.
Durata
Le falene giganti del legno vivono circa tre anni. Tuttavia, trascorrono solo pochi giorni di quella vita da adulti. Una volta che emergono dagli alberi dove si impupano, non sono in grado di nutrirsi. Devono trovare rapidamente un compagno e quindi le femmine devono deporre le uova prima di morire.
La popolazione della falena gigante del legno è sconosciuta. Sono avvistati molto raramente e sono stati studiati solo occasionalmente da quando sono stati scoperti. Il rischio maggiore per questi insetti potrebbe essere il degrado del loro habitat, inclusa la perdita degli alberi di eucalipto da cui dipendono per la sopravvivenza.
Avvistamento recente nelle notizie
Una gigantesca falena del legno è stata avvistata in una scuola nel Queensland, in Australia, nel 2021. Gli operai edili hanno trovato l’enorme falena mentre lavoravano a una nuova sezione della scuola. Gli operai hanno fotografato la falena prima di spostarla nella vicina foresta pluviale. Il preside della scuola ha notato di aver visto molti tipi di fauna selvatica nel cortile della scuola, inclusi koala, wallaby e serpenti, ma non avevano mai visto una gigantesca falena dei boschi. La notizia dell’avvistamento è stata riportata nelle pubblicazioni di tutto il mondo.
non ci sono segni grigio scuro in motivi irregolari. Le ali posteriori sono di colore grigio scuro, ma si vedono raramente poiché sono piegate sotto le ali anteriori quando la falena è appollaiata.
Quanto sono grandi le falene giganti del legno?
Le femmine possono raggiungere lunghezze di 15 centimetri o circa 6 pollici. Le femmine crescono fino a circa 30 grammi, circa un’oncia, di peso. I maschi sono circa la metà delle femmine.
Cos’è la falena gigante del legno…
