Un antico mare salmastro copriva la maggior parte di New York e altre regioni del Nord America circa 420 milioni di anni fa. Questo è stato durante il periodo Siluriano. In questo mare viveva un gruppo di organismi noti come scorpioni marini (famiglia Eurypteridae). Il membro più popolare di questo gruppo, che costituisce il 95% degli esemplari finora scoperti, è l’Euriptero. Questo genere estinto di scorpioni marini è un parente del moderno granchio reale, ma ha un aspetto notevolmente diverso ed è significativamente più grande.
Descrizione e dimensioni
Eurypterus è un genere estinto di antiche creature marine conosciute come scorpioni marini. L’Euripterus è uno dei generi più popolari della sua famiglia perché compare molto comunemente nei reperti fossili.
La specie più nota di questo genere è Eurypterus remipes, noto anche come scorpione di mare gigante. In media, i membri di questo genere misurano in media da 13 a 20 cm (da 5 a 9 pollici) di lunghezza. Tuttavia, sono stati scoperti esemplari molto più grandi. Un’altra specie del genere, l’ Eurypterus lacustris , aveva una lunghezza media da 15 a 23 cm (da 6 a 9 pollici). Il più grande esemplare di Eurypterus mai registrato misurava 1,3 m (4,3 piedi) di lunghezza.
Il suo corpo è generalmente diviso in due parti. Il prosoma, la parte anteriore del loro corpo, consisteva di sei segmenti. La testa e il torace sono fusi in segmenti. La seconda parte, chiamata opistosoma, formava il suo addome. Consisteva di 12 segmenti con piastre superiore e inferiore fuse. L’Euriptero aveva anche un’appendice simile a una coda chiamata telson.
Avevano sei paia di appendici. La prima coppia si modificò in tenaglie che somigliavano a quelle di uno scorpione. Usavano queste pinze per portare il cibo in bocca. Le restanti appendici vengono utilizzate per il movimento, con l’ultima coppia modificata in arti piatti simili a una pagaia, che usano per nuotare.
L’Euriptero e gli altri euripteridi sono chiamati scorpioni marini principalmente a causa delle loro code e delle loro tenaglie simili a un pungiglione. Tuttavia, è importante notare che non hanno usato questa coda per fornire veleno come gli scorpioni. Inoltre, le tenaglie dell’Euriptero erano formate dalla loro prima serie di appendici, ma nello scorpione le loro tenaglie sono in realtà il secondo paio di appendici sul loro corpo.
Gli euripteridi sono legati agli aracnidi e comprendono i più grandi artropodi conosciuti al mondo (460 milioni di anni fa).
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Dieta: cosa mangiava Euriptero?
Eurypterus considerato generalisti. Gli scienziati ritengono che fossero sia predatori che spazzini. Erano in grado di cacciare piccoli invertebrati dal corpo molle come i vermi che vivevano nelle acque del Siluriano.
Molto probabilmente hanno usato la fila di spine sulle appendici a tenaglia per trattenere e uccidere le prede prima di strapparle in pezzi più piccoli che potevano ingoiare. L’Euriptero non doveva nuotare per cacciare la preda. Molto probabilmente camminava sul fondo del mare durante la caccia alla preda e nuotava solo da un sito di alimentazione all’altro.
Gli studi sulle feci fossilizzate che si ritiene appartengano a questo genere di animali hanno rivelato che si nutrivano di trilobiti. Molto probabilmente erano anche cannibali, il che significa che gli euripteridi più piccoli venivano mangiati di tanto in tanto.
Un Eurypterus (Sea Scorpion) che insegue un Trilobite sott’acqua (300 milioni di anni fa).
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Habitat – Quando e dove visse Euriptero
L’Euriptero era un artropode marino. La maggior parte dei resti di questo animale trovati finora sono stati trovati in habitat intertidali poco profondi. Molti fossili di questo organismo sono stati recuperati a New York, il che suggerisce che quest’area fosse il loro areale principale.
Durante il periodo Siluriano, quando vivevano, tutta questa zona era ricoperta da un antico mare. La massa terrestre all’epoca era collegata come due supercontinenti del Gondwanaland e della Laurussia. Questo gruppo di organismi ha colonizzato un’area della Laurussia conosciuta come Euramerica.
I fossili dell’Euriptero venivano spesso trovati nelle congregazioni. Ciò suggerisce che molto probabilmente si sono riuniti durante i periodi di accoppiamento e muta. Molto probabilmente i giovani vivevano in ambienti costieri dove erano al sicuro dai predatori. Man mano che crescevano e crescevano, sarebbero stati in grado di avventurarsi in acque più profonde.
Sulla base di un esame del sistema respiratorio dell’Euriptero, gli esperti ritengono che questo artropode sia stato probabilmente tra i primi organismi ad avventurarsi fuori dall’acqua. Il loro sistema respiratorio è adattato a respirare aria a terra per un breve periodo.
Minacce e predatori
I paleontologi ritengono che l’Euriptero fosse un predatore all’apice negli ambienti in cui viveva. Solo i giovani erano a rischio di predazione da euripteridi più grandi.
Dove è stato trovato: scoperte e fossili
Il paleontologo SL Mitchell scoprì i primi fossili dell’Euriptero nel 1818. I fossili si trovavano nella formazione Bertie vicino a Westmoreland nella contea di Oneida, New York. inizialmente,
Mitchell pensava che il fossile appartenesse a una specie di pesce gatto estinta. Anni dopo, lo zoologo James Ellsworth De Kay lo identificò correttamente come un artropode e chiamò il fossile Eurypterus. Il nome fa riferimento all’ampia pagaia a forma di ala dello scorpione di mare.
La maggior parte dei fossili di euripteridi scoperti proveniva da formazioni a New York, tanto che il governatore Mario Cuomo ha designato gli Eurypterus remipes come fossili ufficiali dello stato. Tuttavia, i fossili sono stati trovati in altre località dell’Eurasia orientale e del Nord America.
Gli esemplari provenienti dall’Estonia sono i meglio conservati. La maggior parte dei reperti conserva il loro vero esoscheletro e studiarli fornisce approfondimenti sulla morfologia degli organismi del genere. La maggior parte dei fossili di Eurypterus trovati finora sono esoscheletri disgiunti liberati dagli organismi durante la muta. I fossili reali sono rari.
Qui, un Eurypterus remipes fossile presso Fossil Hall of Tainan City Zuojhen Fossil Park.
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Estinzione: quando si estinse Eurypterus?
Eurypterus visse da 432 a 418 milioni di anni fa. Nel corso del tempo, gli artropodi erano la specie più animale e governavano i mari. I membri di questo genere vissero per un tempo relativamente breve. È interessante notare che sono gli euripteridi più abbondanti mai registrati. Sono rimasti in giro per 10-14 milioni di anni, morendo circa 418 milioni di anni fa.
Animali simili all’Euriptero
Animali simili all’Euriptero includono:
- Jaekelopterus: Questo è un genere di artropodi euripteridi vissuti durante il periodo siluriano. Erano significativamente più grandi dell’Euriptero ma avevano un aspetto simile.
- Affiliamo: Questo è un genere di euripteride predatore gigante che visse nel periodo Devoniano. Erano tra i più grandi euripteridi, solo leggermente più piccoli del Jaekelopterus.
- Campilocefalo: Sebbene fosse anche un euripteride, il Campylocephalus aveva un aspetto significativamente diverso. Mancava di pagaie da nuoto e aveva anche un’enorme testa semicircolare.
Animali correlati
- Granchio reale
- Trilobiti
- Scorpione
(Domande frequenti)
Quando era vivo l’Euriptero?
L’Euriptero visse per un periodo relativamente breve durante il periodo siluriano dell’era paleozoica. Visse tra 432 e 418 milioni di anni fa.
Quanto era grande l’Euriptero?
Il più grande Eurypterus mai registrato era lungo circa 4,3 piedi. Tuttavia, in media, i membri di questo genere misuravano da 13 a 20 cm (da 5 a 9 pollici) di lunghezza.
Dove viveva l’Euriptero?
Gli Eurypterus erano artropodi marini. I loro resti sono stati trovati principalmente in ambienti intertidali poco profondi. Gli scienziati credevano che gli adulti vivessero in acque più profonde ma si avventurassero in acque poco profonde (e probabilmente sulla terraferma) per fare la muta e accoppiarsi.
