Elefante asiatico

Ottobre 19, 2022

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L’elefante asiatico è il più grande animale terrestre dell’Asia.

Gli elefanti sono gli animali terrestri più grandi del mondo, ma l’elefante asiatico è più piccolo del suo cugino, l’elefante africano. Questa specie si trova in tutto il sud-est asiatico, principalmente nelle regioni boscose dell’India. Sono classificati come in via di estinzione e sono vittime del bracconaggio per le loro zanne e la loro pelle.

Fatti incredibili sugli elefanti asiatici!

Questi elefanti hanno un’appendice simile a un dito all’estremità della proboscide che consente loro di raccogliere le cose.
Gli elefanti sono considerati uno degli animali più intelligenti, poiché sono in grado di usare strumenti e mostrare dolore e compassione.
Gli elefanti asiatici hanno più di 1000 muscoli nella proboscide.
Questi elefanti sono animali socievoli che formano gruppi matriarcali.
Questi elefanti sono al centro di molte credenze indù.

Nome scientifico dell’elefante asiatico

Esistono tre sottospecie di elefanti asiatici con tre nomi scientifici separati. Le sottospecie sono raggruppate per posizione e dimensione. Condividono tutti il nome scientifico Il più grande elefante. Nella linguistica greca, “elefante” si riferisce a una bestia con le corna o le corna. In latino, “ele” significa arco e “phant” significa grande. Massimo significa anche grande. L’elefante dello Sri Lanka, Il più grande elefante, è il più grande degli elefanti asiatici ed è originario dello Sri Lanka. L’elefante di Sumatra, Il più grande elefante di Sumatra, è originario della minuscola isola di Sumatra ed è la più piccola delle sottospecie. Infine, l’elefante indiano, L’elefante è il più grande indicatoreha la gamma più ampia ed è originaria dell’Asia continentale.

Alcuni scienziati suggeriscono che gli elefanti pigmei del Borneo potrebbero essere una sottospecie di questi elefanti. In tal caso, sarebbero la più piccola di tutte le sottospecie. Tuttavia, gli elefanti pigmei del Borneo hanno proporzioni diverse e facce più rotonde rispetto agli elefanti asiatici. Sono anche più docili.

Aspetto dell’elefante asiatico

Sebbene siano più piccoli delle loro controparti africane, gli elefanti asiatici sono ancora enormi mammiferi. Sono alti ovunque da 6,6 piedi a 9,8 piedi, con la specie più grande che è la varietà dello Sri Lanka. Questi elefanti possono pesare da 2,25 a 2,5 tonnellate, che è leggermente più grande di una jeep. Di solito sono grigi o marroni. Questi elefanti presentano macchie rosa chiaro di depigmentazione intorno alle orecchie e al viso. Si pensa che questi varino in base alla dieta e alla genetica. I giovani elefanti asiatici sono ricoperti da fini peli rossi, che si scuriscono con l’età.

Forse la loro caratteristica più notevole è il loro lungo tronco. L’estremità della proboscide di elefante presenta un singolo muscolo simile a un dito (gli elefanti africani ne hanno due). I loro tronchi contengono oltre 1000 muscoli e sono perfetti per esplorare l’ambiente circostante attraverso l’olfatto e il tatto. Gli elefanti asiatici hanno anche orecchie piccole e arrotondate, che aiutano a regolare la temperatura corporea.

Non tutti gli elefanti asiatici hanno le zanne. Alcuni maschi hanno zanne prominenti, ma le femmine non ne hanno. Alcuni maschi hanno una varietà più piccola di zanne chiamate “zanne”.

Il più grande elefante asiatico conosciuto era un elefante toro di nome Raja Gaj. Era alto 11 piedi, che è 2 piedi più alto dell’elefante medio. Raja Gaj è stato visto l’ultima volta al Parco Nazionale di Bardia nel 2007. All’epoca aveva circa 70 anni.

Madre e vitello dell'elefante asiatico selvaggio, parco nazionale di Corbett, India — Carrello Mogens/Shutterstock.com

Elefante asiatico contro elefante africano

Ci sono molte differenze nell’aspetto tra elefanti asiatici e africani. Gli elefanti asiatici sono più piccoli delle loro controparti più conosciute in Africa. Hanno due cupole sulla sommità della testa, dove l’elefante africano ha una cupola arrotondata. Gli elefanti asiatici hanno la pelle più liscia, la proboscide più soda e un solo “dito” all’estremità della proboscide. Al contrario, gli elefanti africani hanno la pelle ruvida, la proboscide più morbida e due “dita” all’estremità della proboscide che li rende più in grado di manipolare gli oggetti rispetto agli elefanti asiatici.

Gli elefanti asiatici e gli elefanti africani non si incontreranno mai in natura, poiché le loro gamme non si sovrappongono. Gli elefanti africani sono originari dell’Africa occidentale e centrale, mentre gli elefanti asiatici vivono in India, sud-est asiatico, Sumatra e Sri Lanka.

Comportamento dell’elefante asiatico

Gli elefanti maschi sono solitari per la maggior parte della loro vita. Le femmine vivono in gruppi matriarcali chiamati branchi. Queste mandrie sono guidate da una femmina di elefante. Di solito è la più anziana del gruppo e li guida su percorsi familiari alla ricerca di cibo e acqua. Questi branchi di femmine possono essere fino a 20 individui.

Questi elefanti viaggiano al tramonto e all’alba e si rilassano durante la calura del giorno. Non sono territoriali. Gli elefanti possono comunicare tra loro usando suoni bassi che gli esseri umani non possono sentire. Questi suoni possono allertare altri elefanti fino a 2 miglia di distanza.

Questi elefanti si godono l’acqua e usano la proboscide per spruzzarsi con acqua e fango. Questa pratica aiuta a proteggere la loro pelle dai parassiti. Alcune aree della loro pelle sono sottili e sensibili, mentre altre sono spesse fino a un pollice. A causa di un gran numero di nervi nella loro pelle, la pelle dell’elefante è sensibile e i bagni di fango offrono la protezione tanto necessaria.

Habitat degli elefanti asiatici

Queste specie di elefanti si trovano in India e nel sud-est asiatico. Una volta si estendevano fino al fiume Yangtze, ma il loro raggio d’azione è costantemente diminuito. Sono considerati animali della foresta, ma amano anche le foreste con alcune aree di pascolo al loro interno. Queste aree di transizione dove si incontrano foresta e prati forniscono una ricca varietà di piante da mangiare per gli elefanti.

Questi elefanti sono migratori all’interno del loro ampio areale. Conducono migrazioni stagionali. Gli esseri umani spesso interrompono i percorsi migratori che sono stati a lungo percorsi dagli elefanti asiatici.

Dieta dell’elefante asiatico

Come tutte le specie di elefanti, questi elefanti sono erbivori. La loro dieta consiste in radici, erba e corteccia degli alberi. In un solo giorno, alcuni elefanti possono mangiare fino a 300 libbre di cibo. Poiché hanno bisogno di consumare un’enorme quantità di cibo, trascorrono circa 3/4 della loro giornata a cercarlo. Gli elefanti hanno bisogno di consumare così grandi quantità di cibo perché i loro corpi possono elaborare solo circa il 44% del cibo che mangiano. Devono bere acqua almeno una volta al giorno, quindi sono sempre vicini a una fonte d’acqua.

Le mandrie di questi elefanti hanno anche un gusto per i raccolti coltivati, come le banane e lo zucchero di canna. Queste mandrie possono essere una forza distruttiva per gli agricoltori se si decide di invadere i loro raccolti.

In cattività, gli elefanti asiatici hanno la loro dieta su misura per le loro esigenze specifiche. Vengono nutriti sporadicamente durante il giorno per imitare da vicino la frequenza di alimentazione che farebbero in natura. Gli elefanti in cattività di solito mangiano balle di fieno, pellet di erba medica e crusca d’avena. Mangiano anche frutta e verdura fresca come patate dolci, carote e mele.

Predatori e minacce di elefanti asiatici

Questi elefanti hanno pochi predatori naturali. Poiché sono uno dei più grandi animali terrestri, i predatori sono poco incentivati a tentare di abbattere un elefante adulto. Le tigri occasionalmente predano elefanti asiatici più giovani e più piccoli.

Gli esseri umani rappresentano le maggiori minacce per gli elefanti asiatici. Indirettamente, la deforestazione colpisce gli habitat degli elefanti e le rotte migratorie. Le foreste vengono abbattute per creare spazio per nuovi terreni agricoli, che avvicinano gli elefanti agli esseri umani. I conflitti tra elefanti e umani sorgono quando gli elefanti vagano per il loro territorio e scoprono che è stato sostituito da terreni agricoli.

Sebbene sia illegale braccare gli elefanti selvatici, è ancora responsabile del declino della popolazione di elefanti asiatici. Gli elefanti vengono cacciati per il loro avorio, che è particolarmente una minaccia per gli elefanti maschi. Tuttavia, entrambi i sessi di elefanti vengono cacciati per la loro pelle, che viene utilizzata per i gioielli.

I giovani elefanti a volte vengono trafficati fuori dalla natura per l’industria del turismo. Sono addestrati in giovane età per essere cavalcati e per esibirsi per i turisti.

Riproduzione di elefanti asiatici

Le femmine di elefante partoriscono ogni 3-8 anni. Gli elefanti maschi, chiamati tori, in genere generano il loro primo figlio dopo i 30 anni, mentre le femmine sono fertili nella loro adolescenza. I maschi impiegano più tempo per crescere abbastanza forti da competere con altri maschi per i compagni, motivo per cui impiegano così tanto tempo prima che siano in grado di accoppiarsi.

Le femmine di elefante, chiamate mucche, hanno il periodo di gestazione più lungo di qualsiasi animale. I loro piccoli nascono dopo 22 mesi e pesano fino a 350 libbre. Occasionalmente nascono due vitelli. Subito dopo la nascita, i vitelli possono allattare. Fatti divertenti sulla struttura del branco di elefanti asiatici sono che i giovani sono accuditi da tutte le femmine di elefante del branco, denominate “zie”. Vengono svezzati dal latte dopo sei mesi, ma rimangono attaccati alla madre per molto più tempo, a volte fino alla nascita di un altro piccolo. I vitelli maschi lasceranno la mandria una volta raggiunta la maturità sessuale. I vitelli femmine vivranno con la mandria indefinitamente.

Non ci sono molti dati sulle popolazioni di elefanti selvatici, ma si pensa che abbiano circa 50 anni.

Popolazione di elefanti asiatici

Gli elefanti asiatici sono in pericolo a causa della perdita dell’habitat, della frammentazione dell’habitat e del bracconaggio. I recenti conteggi della popolazione hanno stimato che ci sono meno di 50.000 individui rimasti allo stato brado.

A causa di queste pressioni ambientali e umane, gli elefanti asiatici hanno subito un enorme declino della popolazione. Hanno perso oltre il 50% del loro numero negli ultimi 75 anni. Gli elefanti asiatici sono a rischio di estinzione e sono stati compiuti molti sforzi di conservazione per salvare le varie specie di elefanti asiatici. La varietà indiana è la più popolosa e diffusa della sottospecie.

Elefanti asiatici nello zoo

Circa un terzo dell’intera popolazione di elefanti asiatici è in cattività. La maggior parte di questi elefanti vive in Myanmar, India e Thailandia. Questi elefanti in cattività sono utilizzati principalmente nell’industria del turismo in questi luoghi.

Molti zoo negli Stati Uniti hanno elefanti asiatici che i clienti possono visitare e hanno piani di conservazione associati per aiutare a salvare le specie di elefanti asiatici. Tra questi zoo ci sono lo Smithsonian National Zoo a Washington, DC e lo Zoo di Buttonwood nel Massachusetts.

(Domande frequenti)

Qual è la differenza tra elefanti africani e asiatici?

La differenza più evidente tra elefanti africani e asiatici è la posizione. Gli elefanti asiatici vivono nel sud-est asiatico e in India e gli elefanti africani sono originari delle savane africane. Gli elefanti africani sono più grandi delle loro controparti asiatiche e hanno anche orecchie più grandi che hanno la forma del continente africano. Hanno anche due appendici simili a dita alle estremità della proboscide, dove gli elefanti asiatici ne hanno solo una.