Ecco cosa dovrebbero sapere i proprietari di cuccioli per la prima volta

Prendere un nuovo cucciolo può sembrare la ricetta per coccole, divertimento e un compagno fedele.

Ma uno studio pubblicato di recente in PLOS ONE ci ricorda che possedere un cucciolo comporta sfide significative, tra cui piccoli morsi, mobili masticati, disturbi del sonno e sconvolgimenti di programma. Per alcuni nuovi proprietari di cani, un amico peloso sembra creare più stress del previsto.

Gli esperti dicono che la preparazione è la chiave per una relazione di successo tra cane e proprietari. A tal fine, ecco alcuni suggerimenti per chiunque stia pensando di acquisire un cucciolo, in particolare per chi lo possiede per la prima volta e potrebbe non sapere cosa aspettarsi da queste chiassose sfere di energia.

Portare un cucciolo a casa per le giuste ragioni

“La gioia di avere un cane nella tua vita è che si tratta di un essere altamente socievole che sarà molto reattivo nei tuoi confronti, che ti saluterà quando torni a casa, che si accoccolerà con te mentre guardi la TV”, afferma Clive Wynne, scienziato comportamentale e direttore fondatore del Canine Science Collaboratory presso l’Arizona State University.

Nel nuovo studio, gli scienziati hanno intervistato diverse centinaia di persone che avevano acquistato cuccioli nel Regno Unito durante la pandemia di COVID-19. “Abbiamo riscontrato un grande aumento tra i proprietari di cani per la prima volta, che spesso cercano un cucciolo come stimolo per la salute mentale, in particolare per le loro famiglie”, afferma Rowena Packer, docente di comportamento e benessere degli animali da compagnia presso il Royal Veterinary College nel Regno Unito, che ha condotto il nuovo studio.

Sebbene molti intervistati abbiano riferito che i loro cuccioli li hanno resi felici, un terzo dei caregiver primari dei cuccioli ha affermato che l’esperienza è stata più impegnativa del previsto in termini di carico di lavoro e cura. Andare agli appuntamenti dal veterinario, comprare cibo e passeggiare con il cane richiedono tempo. Anche un ragazzo di 13 anni ha detto che “non pensava che possedere un cane sarebbe stato così difficile”.

Dal momento che non tutti ottengono un miglioramento della salute mentale dall’adozione di un cucciolo, questo non dovrebbe essere il motivo principale per fare il grande passo, dicono gli esperti.

“Possedere un cane può portare gioia, ma prendersi cura di un cucciolo può essere più impegnativo del previsto, soprattutto per chi lo possiede per la prima volta”, afferma Katrina Holland, responsabile della ricerca sociale presso Dogs Trust, la più grande organizzazione di beneficenza per il benessere dei cani nel Regno Unito, in una e-mail. “È importante che le persone sappiano che non sono sole e si sentano incoraggiate a cercare sostegno fin dall’inizio.”

Le razze contano, ma i cani sono pur sempre individui

I cani sono disponibili in tutte le forme, dimensioni e colori. Ogni pedigree di cane ha le sue esigenze generalizzate in termini di esercizio fisico, stimolazione sociale e dieta, ma è anche importante ricordare che ogni cane è unico, indipendentemente dalla sua discendenza.

“Devi prendere ogni cane come individuo”, dice Wynne. Come i fratelli della stessa famiglia, ogni cane ha la propria personalità e il proprio temperamento.

In effetti, anche i cloni letterali dei cani differiranno tra loro a causa della loro educazione unica. Nel suo Libro del 2019 Il cane è amoreWynne descrive un uomo così innamorato del suo cane che ha pagato per due figli clonati.

“Questi tre cani sono geneticamente identici” ma “il loro comportamento è abbastanza diverso”, afferma Wynne. “Uno dei cloni era davvero estroverso, l’altro era davvero introverso. Piccole differenze nell’esperienza di vita, dal momento del concepimento, aumentano gradualmente e si possono sviluppare personalità completamente diverse.”

In altre parole, l’esperienza che potresti aver avuto con una certa razza in passato non dovrebbe necessariamente dettare la scelta della razza per un nuovo cane.

Inoltre, assicurati di ricercare attentamente la fonte del tuo cane. Lo stesso vale per gli addestratori di cuccioli, dice Wynne, soprattutto negli Stati Uniti dove i servizi di addestramento dei cani sono in gran parte non regolamentati.

Garantire la sicurezza sia per i cani che per gli esseri umani

È anche importante capire come interagire in sicurezza con i cuccioli, soprattutto se hai bambini a casa.

Il nuovo sondaggio condotto dal team di Packer ha rivelato che molti caregiver permettono ai bambini di interagire con i cuccioli in modi che potrebbero aumentare la probabilità di morsi, come abbracciarli, disturbare i cani durante i pasti o addirittura tirargli le orecchie o la coda. Queste interazioni negative erano più comuni durante la pandemia perché molte persone trascorrevano più tempo a casa, offrendo maggiori opportunità ai bambini – che erano spesso annoiati, stressati o soli – di oltrepassare accidentalmente i limiti dei loro cuccioli.

“Sappiamo che in tutto il mondo durante la pandemia si sono verificati picchi sfortunati di ricoveri pediatrici a causa di morsi di cane”, afferma Packer. “Anche se non vogliamo che i bambini abbiano paura dei cani, vogliamo che interagiscano in un modo che sia sicuro per loro e per quel cane.”

Le conversazioni familiari sui comportamenti appropriati nei confronti di un nuovo cucciolo e sulla definizione dei limiti imposti dagli adulti possono prevenire sfortunati incidenti, come morsi o graffi.

Maria Kyle, responsabile degli insight applicati presso Dogs Trust, raccomanda quello che lei chiama “l’ABC dell’essere il migliore amico di un cane”: “A” sta per mostrare affetto ai cani in modi che capiscono, “B” significa dare spazio ai cani quando sono occupati, e “C” significa dare ai cani scelta in ogni interazione.

“Questi affrontano i comportamenti infantili che comunemente precedono un morso di cane e modellano comportamenti alternativi e pro-sociali che costruiscono una relazione sicura e amorevole”, afferma Kyle in una e-mail. “Altrettanto importante è un’efficace supervisione del caregiver, supportata da interventi che guidano gli adulti su come: restare vicini, intervenire e separarsi quando necessario”.

Delegare l’assistenza

Prima di prendere un nuovo cucciolo, valuta la possibilità di discutere su come saranno suddivise le responsabilità di accudimento tra i membri della tua famiglia.

Packer e i suoi colleghi avevano previsto che il peso della cura dei cuccioli sarebbe ricaduto principalmente sulle donne, ma anche loro sono rimasti sorpresi dal fatto che le donne rappresentassero il 95% dei caregiver nel sondaggio.

Una donna che si prende cura di un bambino riferisce nel sondaggio che lo stress legato al cane potrebbe averla resa meno paziente con il proprio figlio. La “difficoltà del cane a restare solo a volte ha limitato gravemente la mia vita”, aggiunge.

Un’altra donna che si prende cura di due bambini dice che “si è sentita un po’ risentita per il fatto che i bambini non hanno fatto quello che avevano promesso di fare quando hanno preso il cane e lo hanno aiutato”.

Mentre il team di Packer si concentrava sulle famiglie con bambini piccoli, Wynne ha osservato che ogni potenziale proprietario di cani dovrebbe essere sicuro di poter pianificare il tempo necessario per i propri cani.

“Questo animale non è un dispositivo intelligente che puoi scollegare quando esci senza preoccuparti”, dice Wynne. “Non è ragionevole lasciare il cane a casa da solo per lunghi periodi.”

Considera non solo le tue esigenze, ma anche le conseguenze che il tuo comportamento potrebbe avere su un cane per il resto della sua vita. La ricerca mostra che i cuccioli subiscono abbandono, abuso o trauma sono più probabili sviluppare paure, ansia e comportamenti problematici da adulti. Ad esempio, un nuovo studio che ha seguito 4.500 cani in quasi 20 anni ha rivelato che i cuccioli che hanno sperimentato avversità nei primi sei mesi di vita avevano molte più probabilità di mostrare comportamenti paurosi o aggressivi in ​​età adulta. Assicurati che il tuo programma possa adattarsi, dando al tuo cucciolo il tempo e l’attenzione adeguati per prosperare.

Il tiro a segno

Anche se i cuccioli sono “incredibilmente carini”, sono anche “una dannata seccatura”, ha detto Wynne. Raccomanda agli amanti dei cani in cerca di un cane, in particolare ai proprietari alle prime armi, di prendere in considerazione l’adozione di un cane anziano da un rifugio.

Packer e i suoi colleghi hanno scoperto che la maggior parte dei proprietari ama i propri cuccioli pandemici e solo il 6% degli intervistati aveva preso in considerazione, o stava prendendo in considerazione, la reinserimento dei propri cani, la maggior parte dei quali erano proprietari di cani per la prima volta. Detto questo, anche il 37% delle famiglie ha faticato ad adattarsi ai nuovi cani, e circa il 30% ha riferito che due o più aspetti della proprietà di un cane erano peggiori del previsto.

“Stiamo solo cercando di far capire che le persone hanno davvero bisogno di tenere gli occhi aperti e che la preparazione, sebbene frustrante, potrebbe davvero alleviare molti futuri crepacuori”, conclude Packer.

Sebbene Wynne e Holland fossero entrambi generalmente d’accordo con le conclusioni del team di Packer, hanno anche sottolineato la mancanza di un gruppo di controllo sostanziale nello studio (in questo caso, famiglie che avevano acquisito cuccioli prima della pandemia) come una limitazione chiave dei risultati.

Tuttavia, lo studio serve a ricordare che i futuri genitori di cuccioli dovrebbero affrontare il processo pienamente informati su tutti gli aspetti della dog-dom. Accogliere un cane di qualsiasi età in famiglia può essere un’esperienza difficile, ma può anche portare ad alcune delle relazioni più appaganti di una vita.

“(Il mio cane è) molto divertente e ho la sensazione che mi capisca, mi tira sempre su di morale quando mi coccola o semplicemente quando sono in giro”, ha scritto un tredicenne nel sondaggio. “Inoltre, perché dal momento che non ho fratelli è come avere un fratellino carino che è molto meno fastidioso di quanto lo sarebbe un vero fratello!”

Becky Ferreira è una giornalista scientifica con sede nello stato di New York. Il suo libro Primo contatto: la storia della nostra ossessione per gli alieni è uscito nel settembre 2025.