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Dromornis stirtoni

By Reatha D Fisher

Gennaio 23, 2023

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“Questo enorme uccello incapace di volare pesava quanto un cavallo adulto.”

Dromornis stirtoni Fatti

Dromornis stirtoni visse in Australia durante l’epoca del Pleistocene, da circa 2,6 milioni a 11.700 anni fa.
Era un enorme uccello incapace di volare fino a 1.100 libbre, ma aveva ancora ali che potrebbero essere state usate per l’equilibrio o l’esibizione.
La sua dieta esatta non è nota, ma i ricercatori pensano che fosse principalmente erbivoro.
A differenza di altri uccelli che di solito hanno ossa leggere, il dromornis stirtoni aveva una struttura ossea forte e pesante.
La causa della sua estinzione è sconosciuta, ma potrebbe essere stata correlata ai cambiamenti climatici e alle attività umane.

Dromornis stirtoni Nome scientifico

Il nome scientifico dell’uccello incapace di volare estinto Dromornis stirtoni è Dromornis stirtoni. È classificato nell’ordine Dromornithiformes e nella famiglia Dromornithidae, che sono un gruppo di grandi uccelli incapaci di volare noti per le loro dimensioni massicce e la corporatura pesante. Il nome del genere Dromornis deriva dalle parole greche “dromos”, che significa “ippodromo”, e “ornis”, che significa “uccello”, e si riferisce alle grandi dimensioni e alla corporatura pesante dell’uccello. Il nome della specie stirtoni onora il paleontologo australiano Richard Stirton, che scoprì il primo esemplare di Dromornis stirtoni a metà del XX secolo.

Descrizione e dimensioni

Dromornis stirtoni era un uccello massiccio e incapace di volare, noto per le sue grandi dimensioni e la corporatura pesante. Si pensa che sia stato uno degli uccelli più grandi mai vissuti, con una massa corporea stimata fino a 1100 libbre, che è circa il peso di un cavallo adulto. Era lungo circa 10 piedi e alto 7 piedi, alto circa quanto molti giocatori di basket NBA.

Nonostante fosse un uccello incapace di volare, Dromornis stirtoni aveva grandi ali, cosa insolita per gli uccelli incapaci di volare. Queste ali potrebbero essere state utilizzate per l’equilibrio durante la corsa o per scopi di visualizzazione.

Un altro modo in cui il dromornis stirtoni differiva dagli altri uccelli era la sua struttura ossea pesante e solida. Questo scheletro solido è stato utilizzato per sostenere l’enorme peso dell’uccello, a differenza degli uccelli volanti che hanno ossa leggere adattate al volo.

A causa delle sue enormi dimensioni, questo uccello era probabilmente un animale lento che faceva affidamento sulle sue dimensioni e sulla sua forza per difendersi dai predatori.

Dromornis stirtoni Evoluzione e Storia

Dromornis stirtoni è stato descritto per la prima volta dal paleontologo Walter B. Richardson nel 1978, sulla base di una serie di esemplari fossili scoperti in Australia. Questi esemplari includevano ossa e denti, che sono stati trovati in una varietà di luoghi in Australia, tra cui l’area del patrimonio mondiale di Riversleigh nel Queensland e i campi fossili di Alcoota nel Territorio del Nord.

Dromornis stirtoni visse durante l’epoca del Pleistocene, che durò da circa 2,6 milioni a 11.700 anni fa. A quel tempo, il continente ospitava una vasta gamma di piante e animali, tra cui una serie di altri grandi uccelli incapaci di volare. Si pensa che questa specie si sia estinta circa 50.000 anni fa, insieme a molti altri grandi uccelli incapaci di volare in Australia, come il Genyornis newtoni. La causa della sua estinzione non è del tutto chiara, ma potrebbe essere stata dovuta a una combinazione di fattori, tra cui il cambiamento climatico e le attività umane.

La storia evolutiva di Dromornis stirtoni non è completamente compresa, poiché c’è ancora molto che gli scienziati non sanno sull’evoluzione e le relazioni di questa specie e di altri membri dell’ordine Dromornithiformes. Tuttavia, si pensa che Dromornis stirtoni e altri dromornithidi si siano evoluti da un gruppo di uccelli chiamati mihirung, anch’essi grandi uccelli incapaci di volare che vivevano in Australia durante l’epoca del Pleistocene.

Dieta: cosa mangiavano i Dromornis stirtoni?

La dieta di questa specie è oggetto di controversia, con alcuni paleontologi che sostengono che il potente becco e i denti di questa specie indicassero una dieta carnivora. Tuttavia, il posizionamento degli occhi ai lati della testa e l’assenza di artigli affilati rende questo uccello più simile alle specie erbivore come i polli. Oggi si sta formando un consenso generale sul fatto che questa specie fosse probabilmente un erbivoro o un onnivoro principalmente erbivoro.

Habitat

Dromornis stirtoni visse in Australia durante l’epoca del Pleistocene, che durò da circa 2,6 milioni a 11.700 anni fa. Si pensa che si sia estinto circa 50.000 anni fa, forse a causa di una combinazione di cambiamenti climatici e attività umane. È noto da esemplari fossili che sono stati trovati in una serie di luoghi diversi in Australia, suggerendo che potrebbe aver avuto un’ampia distribuzione in tutto il continente. Sulla base delle prove fossili che sono state trovate, si pensa che Dromornis stirtoni vivesse in una varietà di habitat, tra cui foreste, praterie e zone umide.

Minacce e predatori

Non è noto quali tipi di animali cacciassero Dromornis stirtoni come loro preda, poiché c’è ancora molto che gli scienziati non sanno sul comportamento e sull’ecologia di questa specie. Durante l’epoca del Pleistocene, l’Australia ospitava una vasta gamma di vita vegetale e animale, tra cui un numero di grandi uccelli incapaci di volare come Dromornis stirtoni. È possibile che Dromornis stirtoni fosse sia una specie di predatore che di preda e potrebbe essere stato cacciato da una varietà di altri animali.

Scoperte e Fossili

Fossili di Dromornis stirtoni furono scoperti per la prima volta in Australia alla fine degli anni ’60, nei giacimenti fossili di Alcoota nel Northern Territory. Dromornis stirtoni è conosciuto da un certo numero di esemplari fossili, tra cui ossa e denti, che sono stati trovati in una varietà di luoghi in Australia, tra cui la Riversleigh World Heritage Area nel Queensland e i giacimenti fossili di Alcoota nel Territorio del Nord. Altri resti sono stati trovati nel New South Wales.

I fossili di Dromornis stirtoni sono esposti in numerosi musei e istituti di ricerca in tutto il mondo, anche in Australia e in altri paesi. Alcuni dei musei e degli istituti di ricerca in cui possono essere esposti fossili di Dromornis stirtoni includono:

Museo australiano, Sydney
Museo Nazionale dell’Australia, Canberra
Museo del Queensland, Brisbane
Museo dell’Australia Meridionale, Adelaide

Estinzione: quando è morto?

Si pensa che il Dromornis stirtoni si sia estinto circa 50.000 anni fa, insieme a molti altri grandi uccelli incapaci di volare in Australia, come il Genyornis newtoni. La causa della sua estinzione non è del tutto chiara, ma potrebbe essere stata dovuta a una combinazione di fattori. Alcuni scienziati ritengono che questi uccelli potrebbero essere stati influenzati dalle mutevoli condizioni ambientali, come le fluttuazioni della temperatura e delle precipitazioni, che potrebbero aver influito sulla loro capacità di sopravvivere e riprodursi. Altri suggeriscono che le attività umane, come la caccia e la distruzione dell’habitat, potrebbero aver contribuito all’estinzione di questi uccelli.

Animali simili al Dromornis stirtoni

Genyornis newtoni: una specie di uccello incapace di volare estinto che visse in Australia durante l’epoca del Pleistocene, da circa 2,6 milioni a 11.700 anni fa.
Dromornis planei: questa specie era simile per dimensioni e aspetto a Dromornis stirtoni, ma aveva una corporatura più robusta e un muso più corto. Si pensa che abbia vissuto in habitat più aperti rispetto a D. stirtoni e potrebbe essersi adattato meglio a una dieta erbivora.
Bullockornis planei: questa specie era anche conosciuta come “Demon Duck of Doom” ed era uno dei più grandi uccelli incapaci di volare che siano mai vissuti. Aveva un becco lungo e pesante e zampe potenti e si pensa che fosse un predatore di piccoli mammiferi e rettili.