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I pipistrelli non sono solo creature spaventose che escono ad Halloween. Sono mammiferi volanti trovati in tutto il mondo che hanno un lavoro tutto l’anno consumando tonnellate di insetti. Questo li rende una parte vitale della catena alimentare. In effetti, sono così utili che alcune persone costruiscono case di pipistrelli per attirarli. In questo articolo impareremo di più su queste creature interessanti, incluso dove vanno i pipistrelli in inverno, perché non dovresti disturbarli e come puoi attirarli come una forma di controllo naturale degli insetti per il tuo giardino.
I pipistrelli sono mammiferi volanti che si trovano in tutto il mondo. Ma dove vanno i pipistrelli in inverno?
©Bernd Wolter/Shutterstock.com
Descrizione dei pipistrelli
I pipistrelli sono gli unici mammiferi in grado di volare in modo sostenuto e si trovano in tutto il mondo, ad eccezione delle regioni estremamente fredde come l’Artico o l’Antartide. Sono disponibili in un’ampia varietà di dimensioni, dal minuscolo pipistrello calabrone, che pesa meno di un centesimo, alla gigantesca volpe volante dalla corona dorata, che può avere un’apertura alare fino a un metro e mezzo! (Per confronto, l’altezza media di una donna umana è di 5,4 piedi). A seconda della specie, i pipistrelli possono pesare ovunque da 0,07 once a 3,3. libbre.
I pipistrelli hanno corpi pelosi per riscaldarsi e mimetizzarsi, forti muscoli della mascella e denti e code corte. Ma, naturalmente, la loro caratteristica più distintiva sono le ali. Questi sono costituiti da un sottile strato di pelle teso su braccia allungate e ossa delle dita. Le loro articolazioni del gomito e della spalla sono flessibili, il che li aiuta a volare con grande agilità a velocità fino a 25 mph. Il volo dei pipistrelli è altamente manovrabile, quindi possono fare improvvisi cambi di direzione mentre volano alla ricerca di un pasto di insetti o sfuggono a predatori come gufi o aquile. Circa il 70% dei pipistrelli naviga utilizzando una forma di ecolocalizzazione emettendo squittii e ascoltando il riverbero del suono per percepire ciò che li circonda. Anche altri animali, come balene e focene, hanno questa capacità.
I pipistrelli calabrone pesano meno di un centesimo. Adorabile!
Ruolo dei pipistrelli nell’ecosistema
I pipistrelli svolgono ruoli vitali in molti ecosistemi. I pipistrelli ottengono granelli di polline nella loro pelliccia mentre si nutrono di nettare o frutta o mentre inseguono la loro preda di insetti, contribuendo a fertilizzare le piante. Coloro che mangiano frutta aiutano a distribuire i semi facendo cadere semi grandi mentre mangiano o ingoiando semi piccoli ed espellendoli con le feci. Molte piante si affidano ai pipistrelli come elementi essenziali del loro processo riproduttivo.
I pipistrelli che mangiano insetti sono particolarmente importanti perché mangiano MOLTI insetti. In effetti, solo uno Myotis lucifugo (Little Brown Bat) può consumare 1.000 zanzare all’ora! Una mamma pipistrello che allatta consuma 4.500 insetti ogni notte! I pipistrelli consumano molte specie diverse di insetti dannosi che diffondono malattie e danneggiano i raccolti.
Infine, i pipistrelli contribuiscono all’ecosistema come animali da preda stessi. Gufi, aquile e serpenti sono tra i predatori che si nutrono di pipistrelli. Se i pipistrelli venissero rimossi dall’ambiente, ciò avrebbe un effetto a catena lungo tutta la catena alimentare che metterebbe in pericolo altre specie.
I pipistrelli della frutta aiutano a impollinare diverse specie di frutta e a distribuire i semi.
©Natalia Golovina/Shutterstock.com
Habitat dei pipistrelli
I pipistrelli vivono in molti biomi diversi in tutto il mondo, tra cui foreste pluviali tropicali, deserti, montagne alpine e foreste di pianura. A seconda della specie e di ciò che è disponibile nel loro ambiente, i pipistrelli possono appollaiarsi nelle cavità degli alberi o sotto la corteccia sciolta, nelle grotte o nelle miniere o nelle fessure delle rocce. Alcune specie si adattano bene anche agli ambienti umani, penetrando attraverso buchi piccoli come un quarto nei solai degli edifici o appollaiandosi in fienili, capannoni o persino sotto le persiane di una casa. Nella scelta dell’habitat, i pipistrelli sono particolarmente attratti dai luoghi con temperature stabili e alta umidità, che li aiuta a sopravvivere al freddo.
Alcune specie di pipistrelli prediligono le grotte per il loro habitat, ma altre vivono nelle cavità degli alberi, sotto la corteccia o in soffitte, fienili o altri spazi umani.
©William Cushman/Shutterstock.com
Comportamento dei pipistrelli
I pipistrelli sono notturni e molti dei loro adattamenti li aiutano a prosperare in un ambiente con scarsa illuminazione. Il 70% dei pipistrelli usa l’ecolocalizzazione per evitare gli ostacoli e catturare la preda al buio. Ciò comporta la produzione di rumori acuti che vanno oltre la portata che l’orecchio umano può sentire e l’ascolto dell’eco mentre le onde sonore rimbalzano dagli oggetti intorno a loro. Questo senso è così preciso che i pipistrelli possono percepire la posizione, la forma e la distanza di oggetti e esseri viventi. Mentre molti pipistrelli si nutrono di insetti e piccoli animali, altri bevono sangue di mucche e altri animali mentre dormono, di solito senza che se ne accorgano. Alcune specie mangiano frutta, nettare e polline. I pipistrelli che si nutrono di insetti a volte sciamano in gran numero la sera, quando la loro preda è più attiva.
I pipistrelli sono creature sociali che di solito vivono in colonie. Si accoppiano per la vita e sono fortemente territoriali, difendendo aggressivamente i loro nidi e compagni. I loro piccoli sono chiamati cuccioli. La maggior parte delle specie partorisce un solo cucciolo alla volta, ma alcune specie, come il pipistrello rosso orientale, hanno spesso due gemelli. Quando si appollaiano, i pipistrelli spesso amano restare appesi a testa in giù, afferrando con i piedi la superficie ruvida della parete o del soffitto di una caverna o le assi ruvide di una soffitta o di un fienile.
Di sera, un gran numero di pipistrelli può sciamare per catturare gli insetti quando sono più attivi.
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Dove vanno i pipistrelli in inverno?
Ok, ti abbiamo tenuto in sospeso abbastanza a lungo. Dove Fare i pipistrelli vanno d’inverno? Come mammiferi a sangue caldo con corpi leggeri, i pipistrelli non tollerano molto bene il freddo. La loro risposta all’inverno dipende dalla loro specie e dall’ambiente in cui vivono:
- Nei climi caldi, come la Florida, i pipistrelli rimangono attivi tutto l’anno, proprio come le persone!
- Molte specie nei climi freddi e temperati dell’emisfero settentrionale migrano verso aree più calde durante l’inverno. Man mano che il cibo scarseggia e le temperature scendono, i pipistrelli migrano verso sud quanto necessario per raggiungere condizioni favorevoli. Alcune specie negli Stati Uniti si spingono fino al Messico e all’America centrale per l’inverno.
- Altre specie vanno in una sorta di letargo chiamato torpore durante l’inverno. Nel torpore, la temperatura corporea e il metabolismo diminuiscono, consentendo loro di sopravvivere grazie alle riserve di grasso immagazzinate quando le scorte di cibo scarseggiano. Trascorrono lunghe ore a riposare immobili, raggruppati insieme per riscaldarsi nei loro posatoi invernali. I pipistrelli preferiscono trascorrere l’inverno in grotte, miniere, tunnel o edifici riscaldati dove la temperatura e l’umidità rimarranno stabili per tutto l’inverno. Altri tipi di pipistrelli si appollaiano sugli alberi, comprese le fessure dei rami, sotto la corteccia degli alberi e nelle cavità.
In inverno, molte specie di pipistrelli vanno in letargo, rannicchiate insieme per riscaldarsi e rimanendo il più immobili possibile per risparmiare energia.
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Perché non dovresti disturbare i pipistrelli
I pipistrelli sono creature affascinanti ma hanno una storia travagliata con le persone. Come misteriose “creature della notte”, hanno acquisito una reputazione culturale per essere collegati al male. E può essere comprensibilmente inquietante entrare in una stanza buia o in una caverna e avere una creatura che si agita oltre la tua testa. Non capendo la bellezza e il valore di questi animali, alcune persone decidono di ucciderli. Naturalmente, altre persone che cercano brividi o apprezzano sinceramente questi animali li cercano, a volte solo per fotografarli, ma altre volte vogliono gestirli o semplicemente stimolarli per vederli volare. Tutte queste sono idee terribili, e qui ci sono solo alcuni motivi per cui:
- I pipistrelli sono una parte importante dell’ecosistema: i pipistrelli svolgono un ruolo fondamentale nel controllo delle popolazioni di insetti e delle piante impollinatrici. I pipistrelli disturbanti possono interrompere la loro capacità di svolgere queste importanti funzioni ecologiche.
- I pipistrelli sono a rischio: molte specie di pipistrelli stanno affrontando un declino della popolazione a causa di attività umane come la distruzione dell’habitat, l’uso di pesticidi e malattie. I pipistrelli che disturbano possono ulteriormente stressare le popolazioni già vulnerabili.
- I pipistrelli possono portare malattie: alcune specie di pipistrelli possono portare malattie come la rabbia e vari virus, che possono essere trasmessi agli esseri umani se vengono morsi o graffiati. Disturbare i pipistrelli aumenta il rischio di contatto con queste malattie.
- I pipistrelli sono protetti dalle leggi: molte specie di pipistrelli sono protette da leggi come l’Endangered Species Act e le leggi statali sulla fauna selvatica. Disturbare i pipistrelli è illegale e può comportare multe e sanzioni.
- È importante evitare di disturbare i pipistrelli durante i periodi critici come il posatoio, l’accoppiamento e l’allevamento dei piccoli. Disturbare i pipistrelli in questi momenti può indurre le madri ad abbandonare i loro piccoli, portandoli alla morte, o può farli consumare preziose riserve di energia necessarie per la sopravvivenza.
È importante rispettare e proteggere i pipistrelli, evitare di disturbarli e seguire linee guida, regolamenti e leggi quando li si osserva.
I pipistrelli possono trasmettere una serie di malattie a persone e animali domestici: un buon motivo per non disturbarli in inverno o in qualsiasi periodo dell’anno.
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Come attirare i pipistrelli nel tuo giardino
OK, se sei convinto che i pipistrelli siano degli animaletti meravigliosi che svolgono una funzione utile e vorresti averne qualcuno nella tua proprietà, anche se forse no a casa tua, ecco alcune cose che puoi fare per farli sentire i benvenuti:
- Scopri quali tipi di pipistrelli vivono nelle tue zone e quali tipi di habitat richiedono. Bat Conservation International è una grande risorsa per te.
- Innaffia i pipistrelli. I pipistrelli sono piccoli tizi assetati. Possono perdere metà del loro peso corporeo in acqua al giorno. Se non disponi già di una fonte d’acqua naturale nella tua proprietà, un bagno per uccelli, una fontana o persino una piscina renderanno la tua proprietà più attraente per loro. E probabilmente anche a te.
- Attira gli insetti. Se pianti fiori profumati e notturni, attirerai più insetti notturni, che attireranno pipistrelli notturni.
- Acquista o costruisci loro una casa, che puoi attaccare a un albero o a un muro esterno della tua casa. Dovrai fare una piccola ricerca per decidere da che parte della casa e quanto in alto fissarla, poiché la temperatura e l’umidità devono essere corrette.
- Spray attrattivo per pipistrelli nella loro nuova casa. Proprio come puoi acquistare spray repellenti per pipistrelli, puoi acquistare anche attrattivi, formulati con feromoni e profumi che faranno sentire i pipistrelli a casa. Questo può essere utile per fargli notare la casa dei pipistrelli. Una volta che si sono appollaiati, cosa che saprai perché vedrai piccole feci di pipistrello nere sul terreno, non disturbarli con altri spruzzi.
Ora che sai come trascorrono l’inverno i pipistrelli, che ne dici di invitarli a trascorrere l’inverno a casa tua . . . o quantomeno SU la tua casa?
Un modo per…
