Descrizione e dimensioni
Il Dinopithecus è un genere estinto, il cui nome significa “terribile scimmia”. Erano un grande primate strettamente imparentato con il babbuino. Vissero in Sud Africa ed Etiopia dal Pliocene al Pleistocene. Poiché sono stati trovati solo in alcune aree, si ritiene che vivessero in habitat specifici.
Uno dei più grandi babbuini conosciuti nella storia del mondo, Dinopithecus era circa il doppio dei più grandi babbuini vivi oggi. Si stima che i maschi fossero alti 1,5 metri (5 piedi) alla spalla. Le femmine erano più piccole di così, a 1,2 metri (4 piedi). I maschi Dinopithecus tendevano a pesare circa 46 chilogrammi (circa 100 libbre), mentre le femmine pesavano in media 29 chilogrammi (circa 63 libbre). Nonostante la conoscenza di Dinopithecus, attualmente sono stati trovati solo resti parziali. Per questo motivo, il suo aspetto può essere solo approssimato.
Un’approssimazione dell’aspetto di Dinopithecus.
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Dieta: cosa mangiava il Dinopithecus?
I dettagli su ciò che Dinopithecus ha mangiato sono in gran parte sconosciuti. Si ritiene che avessero una dieta molto più varia rispetto agli attuali babbuini, probabilmente a causa dei cambiamenti climatici dell’epoca. Gli studi sulla forma dei loro denti indicano che Dinopithecus probabilmente aveva una dieta grossolana, costituita principalmente da organi di stoccaggio sotterranei, frutti e altre risorse della savana.
Si ritiene che i Dinopithecus fossero creature onnivore. Se è così, molto probabilmente hanno integrato la loro dieta a base di piante con carne; tuttavia, non si sa cosa nello specifico.
Habitat – Quando e dove è vissuto
Dinopithecus visse in Sud Africa durante il Pliocene e il Pleistocene. Sono stati trovati più comunemente nella Formazione Matabaietu.
Probabilmente vivevano anche intorno a pozze d’acqua, poiché non erano adatti a percorrere lunghe distanze per l’acqua. Una casa vicino all’acqua è essenziale per qualsiasi babbuino in quanto può garantire la sicurezza. È possibile che il Dinopithecus, come il babbuino hamadryas, vivesse vicino a pareti rocciose ma occasionalmente trovasse rifugio sugli alberi. Come il babbuino giallo, potrebbero aver abitato savane e foreste leggere.
In uno studio di Caroline M. Bettridge e Robin Dunbar, è stato scoperto che, a causa delle loro dimensioni, avrebbero dovuto vivere in climi molto specifici per assicurarsi di poter ottenere cibo a sufficienza per sopravvivere. In genere, i fossili del Dinopithecus si vedono raramente al di fuori delle piccole grotte dove si trovano in Sud Africa.
Minacce e predatori
I predatori esatti del Dinopithecus sono sconosciuti. I migliori candidati per quelli che avrebbero potuto essere i loro principali predatori sono grandi gatti dai denti a sciabola, come Dinofelis e Machairdodus.
Oltre ai grandi felini preistorici, anche i parenti del coccodrillo moderno – come Crocodylus thorbjarnarsoni – potrebbero essere stati grandi predatori di questo grande primate. I Crocodylus thorbjarnarsoni sono noti per essere diventati di dimensioni molto grandi con morsi potenti e pelle corazzata. Con tali caratteristiche, sarebbero stati facilmente in grado di uccidere un Dinopithecus.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
I fossili di Dinopithecus sono noti per essere rotti e incompleti, costringendo i paleontologi a fare ipotesi comuni su come viveva questo genere.
Fossili del primo Pleistocene sono stati trovati in diversi siti in Sud Africa. È noto per essere stato trovato nelle grotte del paese, come Swartkrans e Sterkfontein
Estinzione: quando si è estinta?
Si pensa che i Dinopithecus si siano estinti durante l’epoca del Pleistocene, avvenuta tra 2.580.000 e 11.700 anni fa.
I cambiamenti climatici hanno fatto sì che le dimensioni del Dinopithecus diventassero la sua rovina. Il cibo è diventato più scarso con il cambiamento del clima e il Dinopithecus ha richiesto grandi quantità di cibo per rimanere in salute.
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(Domande frequenti)
Sconosciuto
Il Dinopithecus visse dal Pliocene al Pleistocene. Sono stati trovati solo in un’area specifica del Sud Africa, dimostrando che erano molto specifici riguardo al loro clima e habitat.
Quanto era grande il Dinopithecus?
Si stima che il Dinopithecus fosse alto fino a 5 piedi alla spalla, che è molto grande per un primate, molto più un babbuino.
