Giove è il pianeta più grande del nostro sistema solare. È così grande che può essere visto dalla Terra con un binocolo o un piccolo telescopio. Le sonde spaziali del pianeta hanno dimostrato che i suoi colori sono marrone chiaro, bruno-rossastro, arancione e bianco, che derivano dalla composizione chimica della sua atmosfera. Quindi di cosa è fatto Giove? Giove ha l’acqua?
Punti chiave
- Giove prende il nome dal dio capo romano, equivalente al greco Zeus.
- Giove è così grande che 1.300 terre potrebbero stare al suo interno.
- È possibile vedere il disco del pianeta e quattro delle sue lune attraverso un piccolo telescopio o un binocolo.
- Le sonde spaziali hanno mostrato che Giove ha un sottile sistema di anelli polverosi e quasi 100 lune.
- Il pianeta è costituito da diversi strati: un nucleo roccioso, idrogeno metallico, un oceano di idrogeno liquido ed elio e un’atmosfera di idrogeno, elio, ammoniaca e acqua.
- Una delle caratteristiche più distintive di Giove è la Grande Macchia Rossa, un uragano di 10.000 miglia di diametro che dura da più di 350 anni.
- Giove e gli altri pianeti giganti, Saturno, Urano e Nettuno, distruggono le comete e gli asteroidi che si avvicinano a loro, impedendo loro di raggiungere i pianeti del sistema solare interno.
- La presenza di acqua su Giove ci aiuta a sapere quanto sia abbondante questa risorsa e quanto è probabile che troviamo la vita in altre parti dell’universo.
Sono state pubblicate molte immagini di Giove in falsi colori per evidenziare diverse caratteristiche della sua atmosfera, o per motivi artistici. I suoi colori reali sono sfumature di marrone, arancione, rosso e bianco.
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Giove nella Storia
I Babilonesi
Alcune delle prime osservazioni registrate di Giove furono registrate a Babilonia nel VII secolo a.C. I babilonesi e altri popoli dell’antichità erano intensamente interessati ai moti delle stelle perché credevano che predicessero il futuro. Hanno notato che la maggior parte delle stelle seguiva percorsi prevedibili attraverso il cielo, ma alcune “stelle erranti” si muovevano per un po’ in una direzione, quindi invertivano la rotta. Quello che non potevano sapere era che questi erano in realtà pianeti, come la Terra, in orbita attorno al sole. Quando la Terra raggiungerà Giove e altri pianeti e li oltrepasserà, sembreranno invertire la rotta nel cielo.
Gli antichi pensavano che Giove fosse una stella che, stranamente, non seguiva gli stessi schemi di movimento delle altre stelle.
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Galileo
Nel 1610 Galileo, un astronomo italiano fu il primo ad osservare Giove e le sue quattro lune più grandi, Io, Europa, Ganimede e Callisto attraverso un piccolo telescopio con ingrandimento 20x. Questo gli bastò per vedere il disco del pianeta e quattro puntini di luce che si muovevano verso il pianeta, scomparivano, poi riemergevano dall’altra parte. Ha dedotto che queste erano lune in orbita attorno a Giove mentre la nostra Luna orbita attorno alla Terra. Queste sono osservazioni che puoi fare tu stesso con un piccolo telescopio o un binocolo.
Un piccolo telescopio o un binocolo sono sufficienti per vedere Giove come un disco con le sue quattro lune più grandi come puntini di luce.
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Sonde spaziali
Nei tempi moderni, la NASA e l’Agenzia spaziale europea hanno inviato più sonde spaziali su Giove che hanno notevolmente ampliato la nostra conoscenza del re dei pianeti. Ad esempio, hanno scoperto che in realtà ha quasi 100 lune e un sottile sistema di anelli che prima era sconosciuto. Ecco le missioni su Giove che sono state condotte dagli anni ’70.
- Pioniere 10, 1972
- Pioniere 11, 1973
- Voyager 1 e 2, 1977
- Galileo, 1989
- Ulisse, 1990
- Cassino, 1997
- Giunone, 2011
Nel rendering di questo artista, la sonda spaziale Galileo sta sorvolando Giove e la sua luna Io.
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Gli strati di Giove
L’atmosfera
L’atmosfera di Giove è spessa solo circa 44 miglia. Ha tre strati di ghiaccio di ammoniaca, uno strato intermedio di cristalli di idrosolfuro di ammonio e uno strato inferiore di ghiaccio d’acqua e vapore. Quindi la risposta alla domanda di questo articolo è SÌ, Giove ha l’acqua. Ma non è una grande percentuale della composizione chimica del pianeta.
I colori di Giove derivano dai diversi elementi nella sua atmosfera superiore, inclusa l’acqua.
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L’oceano
Giove ha l’oceano più grande e profondo del sistema solare, ma invece di acqua, è fatto di idrogeno ed elio liquefatti. Normalmente pensiamo a quelli come gas, ma poiché Giove ha una massa e una pressione così enormi, lì si trasformano in liquidi.
Il nucleo metallico
Sotto l’oceano di Giove, la pressione è così grande che l’idrogeno cambia stato in un metallo. Questo ha creato un nucleo metallico spesso circa 25.000 miglia. È un buon conduttore elettrico che aiuta a creare un potente campo magnetico intorno al pianeta.
Giove ha quattro diversi strati che si formano sotto un’enorme pressione.
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Il nucleo roccioso
Al centro del pianeta c’è un nucleo di roccia, metallo e ghiaccio forse 10-20 volte più grande della Terra. La pressione al centro è di 650 milioni di libbre per pollice quadrato, rispetto alle sole 8 libbre per pollice quadrato di pressione nel punto più profondo dell’oceano terrestre, la Fossa delle Marianne. La pressione al centro di Giove è sufficiente per trasformare il carbonio in inimmaginabile diamanti liquidi e metallici.
La Grande Macchia Rossa
La Grande Macchia Rossa è una tempesta di 10.000 miglia di diametro che dura da oltre 350 anni. Ha una velocità del vento stimata di 263 mph. In confronto, la velocità del vento più alta misurata in qualsiasi uragano sulla Terra è stata di 215 mph. Questo è stato misurato durante l’uragano Patricia nel 2015 al largo della costa pacifica del Messico.
La Grande Macchia Rossa di Giove è una tremenda tempesta che non mostra segni di rallentamento dopo 350 anni.
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In che modo Giove protegge la Terra?
Giove e gli altri pianeti giganti svolgono un importante ruolo protettivo per la Terra e gli altri pianeti del sistema solare interno. La loro tremenda gravità attira comete e meteore che si avvicinano troppo, mantenendone alcune come lune e bruciandone altre nelle loro atmosfere superiori. Gli astronomi ne hanno avuto una buona dimostrazione nel 1994 quando la cometa Shoemaker-Levy 9 è stata catturata dalla gravità di Giove, si è rotta in oltre 20 pezzi ed è esplosa nella sua atmosfera. Sebbene i punti di impatto fossero sul lato opposto del pianeta, gli astronomi hanno fotografato lampi luminosi che si alzavano dall’orizzonte del pianeta e hanno visto una serie di enormi macchie nere nell’atmosfera mentre il pianeta ruotava. La più grande esplosione è stata stimata in 48.000 megatoni. Questo è mille volte più grande della più grande esplosione nucleare mai fatta esplodere sulla terra, la Tsar Bomba dell’era della Guerra Fredda testata dall’Unione Sovietica.
La Terra sarebbe in pericolo molto maggiore a causa degli impatti cosmici senza l’assistenza dei pianeti esterni, come Giove, nel distruggere i detriti spaziali prima che arrivi così lontano.
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Vita su Giove?
Giove ha l’acqua? La risposta è si. Ma perché gli astronomi si preoccupano? La vita sul nostro pianeta non può esistere senza acqua, quindi trovare acqua su altri pianeti aumenta la possibilità che la vita esista lì. Tuttavia, nel caso di Giove, il tipo di vita che abbiamo sulla Terra non sarebbe mai in grado di sopravvivere a causa delle sostanze chimiche mortali nell’atmosfera e nell’oceano del pianeta e dei suoi violenti sistemi meteorologici. Ciò non esclude, ovviamente, che lì possano esistere forme di vita radicalmente diverse. I siti migliori per cercare la vita nel sistema gioviano sarebbero sulle sue numerose lune diverse. Ma anche se non c’è vita su Giove o sulle sue lune, la presenza dell’acqua ci aiuta a determinare quanto sia abbondante questa risorsa nell’universo e, quindi, quanto è probabile che la troviamo in altri luoghi. E questo ci aiuta non solo nella nostra ricerca di vita extraterrestre, ma anche nei nostri piani per diventare noi stessi coloni spaziali extraterrestri un giorno.
