Denti di tarpon: tutto ciò che devi sapere

I tarpon sono grandi pesci del genere Megalops e sono originari dell’Atlantico e degli oceani Indo-Pacifico. Soprannominato il “re d’argento”, i tarpon hanno squame argentate e lucenti e sono uno dei più grandi pesci sportivi in ​​circolazione. Sono rinomati per le loro esibizioni acrobatiche e salti impressionanti, nonché per le loro grandi dimensioni. Tuttavia, non è solo la loro abilità atletica a renderli unici, ma anche i loro denti. I tarponi sono insoliti poiché iniziano la loro vita in uno stato di larva e i loro denti sono completamente diversi da quelli che sono da adulti. Unisciti a noi mentre ci immergiamo in tutti i fatti affascinanti sui denti di tarpon.

Il pesce grosso dai denti minuscoli

Come ci si potrebbe aspettare da un pesce molto apprezzato dai pescatori sportivi, i tarpon sono particolarmente grandi. Le femmine sono molto più grandi dei maschi e i tarponi più pesanti registrati superano tutti i 200 libbre e possono facilmente raggiungere i 8 piedi di lunghezza. Pertanto, probabilmente è piuttosto sorprendente che, nonostante le loro dimensioni, i tarponi abbiano in realtà solo denti molto piccoli.

I tarponi hanno file di denti piccoli e fitti su tutta la bocca, comprese la mascella e la lingua, noti come “villiformi”. Questi denti sono piccoli, appuntiti e aghiformi. Sebbene abbiano molti di questi minuscoli denti, i tarponi non sono pericolosi. Un morso di un tarpon è spesso descritto come una sensazione di nient’altro che ruvida carta vetrata sulla mano ed è raramente serio.

I tarponi hanno una struttura unica e la loro mascella inferiore è grande e sporgente, il che gli conferisce un aspetto rivolto verso l’alto. La loro bocca è ampia e spalancata, il che lascia molto spazio ai loro denti. Oltre ad avere molti piccoli denti, i tarponi hanno una placca ossea sulla parte rivolta verso l’alto della mascella inferiore che li aiuta a schiacciare alcune delle loro prede. Tuttavia, generalmente ingoiano la loro preda intera poiché i loro denti sono troppo piccoli per essere loro utili. I tarpon sono carnivori rigorosi e si nutrono di pesci come sardine, acciughe, pesce gatto e pinfish. A volte mangiano anche granchi e gamberetti. I loro principali predatori sono gli squali toro, i grandi squali martello, gli alligatori, le focene e noi umani.

Tarpon denti nella fase delle larve

Sebbene i tarponi finiscano per diventare incredibilmente grandi, iniziano la vita come minuscole larve e i loro denti sono piuttosto insoliti durante questa fase. Una delle cose più affascinanti della riproduzione dei tarponi è che il ciclo lunare influenza il momento in cui depongono le uova. Le femmine di tarpon depongono fino a 12 milioni di uova contemporaneamente lontano dalla costa. Le schiuse avvengono quindi pochi giorni dopo – entro una settimana dalla luna nuova – e inizia la fase larvale.

La fase larvale è nota come leptocephalus e le larve di tarpon ricordano da vicino le larve delle anguille. Le larve di tarpon sono trasparenti, sottili e hanno la forma di nastri. Durante il primo stadio della fase larvale crescono fino a circa 1,1 pollici di lunghezza per un periodo da 2 a 3 mesi. Tuttavia, all’inizio l’unica somiglianza con il tarpon adulto è la loro pinna caudale biforcuta. Durante questa fase, le larve di tarpon hanno un fabbisogno energetico molto basso. Questo li rende particolarmente unici poiché nuotano ma raramente mangiano. In tutto il leptocephalus, le larve di tarpon hanno denti minuscoli che puntano verso l’esterno. Questa struttura unica funge da protezione o filtro e impedisce a qualsiasi cosa di entrare nella loro bocca. Verso la fine del primo stadio, i loro corpi si ispessiscono e la forma della loro testa cambia gradualmente.

Durante la fase successiva, le larve di tarpon si riducono effettivamente a 0,5 pollici, anche se a questo punto i loro denti non puntano più verso l’esterno. Questa fase dura circa tre settimane prima che entrino nello stadio larvale finale. Durante la terza fase crescono fino a 1,5 pollici per un periodo da 7 a 8 settimane. A questo punto le loro pinne si sviluppano e i loro corpi cambiano forma per assomigliare a tarpon adulti. La loro mascella inferiore si estende in avanti mentre i loro denti diventano la formazione villiforme che hanno per tutta la vita.

Tarponi giovanili

Nella fase finale di sviluppo, i tarponi si sono trasformati da larve e ora sono conosciuti come giovani. I giovani tarpon nuotano verso la costa e si radunano nelle lagune che fungono da vivai. Queste lagune sono generalmente prive di predatori più grandi come gli squali, il che significa che i giovani tarponi possono prosperare. Anche se le lagune sono spesso un po’ carenti di ossigeno, ciò non influisce sui tarponi. Questo perché hanno la capacità unica di poter ingoiare aria anche con la bocca. Possono farlo perché hanno una vescica natatoria modificata che è direttamente collegata al loro esofago. Ciò consente loro di ingoiare aria e riempire la vescica natatoria in questo modo. I tarpon sono in grado di respirare usando questo metodo e le loro branchie in modo intercambiabile.

Durante gli stadi larvali finali, i tarpon hanno iniziato a nutrirsi di piccoli pesci una volta che i loro denti si sono trasformati dal loro stato iniziale. Da giovani, i tarpon continuano a nutrirsi di piccoli pesci come guppy, killifish e triglie. Rimangono nelle lagune fino al raggiungimento dell’età adulta intorno ai tre anni, momento in cui iniziano a nutrirsi di pesci più grandi.

I tarponi esistono da molto tempo

Per un pesce così popolare, potrebbe essere strano pensare che i tarponi esistano davvero da molto, molto tempo. I tarponi sono i più primitivi dei pesci ossei. I primi tarponi condividevano l’oceano con i pesci preistorici durante il primo periodo del Cretaceo, circa 113 milioni di anni fa. Per metterlo in prospettiva: il famigerato T-Rex non apparve fino al tardo Cretaceo (da 90 a 66 milioni di anni fa).

I reperti fossili mostrano che i primi tarponi avevano denti più grandi ed erano predatori incredibilmente buoni. Tuttavia, la trasformazione nei tarponi che vediamo oggi è stata completata circa 18 milioni di anni fa. Ciò significa che l’evoluzione dei tarponi si è fermata e da allora sono sopravvissuti nella loro forma attuale!