Denti di serpente: tutto ciò che devi sapere

I serpenti, per alcuni, sono roba da incubi. Per altri, sono amati animali domestici o affascinanti soggetti di ricerca. Sono classificati nel sottordine Serpentes e sono imparentati con lucertole e altri rettili. Come le lucertole, sono ectotermiche, il che significa che non possono mantenere il proprio corpo caldo, si affidano al calore del sole per farlo. I serpenti sono carnivori obbligati, il che significa che mangiano solo alimenti di origine animale come insetti, animali e uova. Alcuni sono altamente velenosi e alcuni danno abbracci malvagi, ma non importa che tipo di serpente stai guardando, è probabile che abbia i denti.

Qui impareremo tutto sui denti di serpente, come si chiamano e cosa li rende così speciali. Esamineremo i diversi tipi di denti di serpente (comprese le loro famose zanne) e il modo in cui le specie velenose rilasciano il loro veleno. Quindi, entreremo un po’ più in dettaglio su come i serpenti sostituiscono i loro denti e se possono davvero scardinare o meno le loro mascelle.

Come si chiamano i denti di serpente?

I serpenti possono essere trovati praticamente ovunque sulla terra; con poche eccezioni degne di nota tra cui Antartide, Irlanda, Groenlandia, Islanda, Hawaii e Nuova Zelanda. Possono crescere ovunque da pochi centimetri di lunghezza nel caso del serpente filo delle Barbados, a quasi trenta piedi di lunghezza per i pitoni reticolati.

Indipendentemente dalla lunghezza del serpente, hanno tutti i denti (almeno alcuni). In generale, i denti di serpente sono chiamati “zanne”, anche se in realtà non tutti i serpenti hanno le famose zanne a cui pensiamo quando pensiamo al veleno e ai serpenti che colpiscono. I serpenti hanno essenzialmente due tipi di denti; zanne e denti più piccoli, funzionali e senza zanne.

Cosa c’è di così speciale nei denti di serpente?

I serpenti si sono evoluti da lucertole dentate; hanno perso le gambe, ma hanno conservato i denti. Ci sono oltre 3.000 specie di serpenti sul pianeta e ognuna ha la sua dentatura distinta. Alcuni (come il boa constrictor) hanno fino a 200 denti, mentre altri (come i cobra reali) hanno meno di 100 denti.

Tutti i serpenti hanno i denti, ma non tutti i serpenti hanno le “zanne”, quei famosi denti che trasportano il veleno che sono così prominenti nella bocca di specie come la vipera. Qui discuteremo i quattro diversi tipi di dentatura presenti nei serpenti.

Denti aglifi

Tutti i serpenti hanno denti aglifi. Questi sono tutti i denti nella bocca di un serpente che non sono considerati zanne. Sono lunghe, sottili, coniche e affilate. Sono rivolti all’indietro, con una fila che riveste la mascella inferiore e due sulla mascella superiore. Per molte specie, questi denti sono invisibili, nascosti nelle gengive. I serpenti con solo denti aglifi non hanno zanne e quindi nessun sistema di rilascio del veleno. Le specie senza zanne includono il serpente di ratto, il serpente toro, il serpente reale nordamericano e i boa constrictor.

Denti Solenoglifi

I serpenti con zanne solenoglifi sono forse i più famosi di tutti i serpenti velenosi. Le vipere, come i serpenti a sonagli, hanno zanne molto grandi nella parte anteriore della bocca. Queste zanne sono in grado di ritrarsi nella mascella, per poi uscire come un coltello a serramanico per pugnalare la preda. Le zanne sono cave e il veleno scorre attraverso di esse come una cannuccia, dritto nella carne della vittima. I serpenti solenoglifi di solito attaccano colpendo un bersaglio, iniettando veleno, quindi indietreggiando e aspettando che il bersaglio soccomba.

Denti proteroglifi

I serpenti proteroglifi includono mamba, cobra e serpenti corallo. Come le specie solenoglifi, questi serpenti hanno zanne nella parte anteriore della bocca. Le loro zanne, tuttavia, non sono incernierate e non possono estendersi al di fuori della bocca come le zanne di un serpente a sonagli. Sono anche, in media, solo un terzo delle dimensioni delle zanne solenoglifi.

Denti opistoglifi

Non tutti i serpenti hanno le zanne davanti alla bocca; le zanne dei serpenti opistoglifi si trovano effettivamente vicino alla parte posteriore della bocca. Queste specie (inclusi i serpenti hognose) attaccano colpendo il bersaglio, quindi aggrappandosi fino a quando tutto il loro veleno non è stato rilasciato. Poiché le zanne sono nella parte posteriore della bocca, questo metodo ha senso: dà loro il tempo massimo per avvelenare la loro preda.

Tutti i serpenti hanno i denti?

Tutti i serpenti hanno denti, ma il numero e la posizione variano a seconda della specie di serpente. Caratteristiche come la posizione e il numero dei denti dipendono fortemente dalla dieta del serpente. I serpenti della famiglia Pareidae hanno più denti sul lato destro della bocca che su quello sinistro; questo perché questi serpenti mangiano per lo più lumache, e le inghiottono sempre con il guscio sul lato sinistro della bocca.

Altri serpenti sono specializzati nel mangiare uova di rettile e hanno meno denti per facilitare la deglutizione delle uova. Hanno anche sviluppato un dente in più nella parte posteriore della mascella che è più largo e più simile a una lama rispetto agli altri. Gli scienziati pensano che questo dente li aiuti a mangiare le uova.

Polifiodonti

A differenza degli umani, i serpenti non devono preoccuparsi troppo di perdere i denti. I denti rotti o persi sono comuni e, fortunatamente, i serpenti hanno un modo per affrontarli.

Come squali e piranha, i serpenti sono polifiodonti. Ciò significa che crescono e usano molte serie di denti nel corso della loro vita. Quando un dente cade, viene immediatamente rimpiazzato da un nuovo sostituto terribilmente affilato.

I serpenti possono scardinare le mascelle?

I serpenti, contrariamente al mito popolare, non possono scardinare le mascelle. Se hai mai visto un serpente mangiare, però, puoi facilmente capire perché le persone potrebbero pensarlo. Ma la verità è che i serpenti hanno mascelle molto flessibili che sono collegate solo vagamente ai loro crani. E la giuntura tra le due metà della mascella inferiore è costituita da nient’altro che un legamento flessibile. Tutta questa flessibilità consente ai serpenti di mangiare cibi molto più grandi delle loro stesse teste, indipendentemente dal numero di denti che potrebbero possedere.