I leoni sono riconoscibili in tutto il mondo. I loro ruggiti tonanti ci riempiono di immagini di artisti circensi e di cacciatori di felini che vagano per le pianure dell’Africa. Un tempo endemico in molte parti dell’Europa, dell’India, del Caucaso e dell’Africa; i leoni sono ora limitati a santuari frammentati in tutta l’Africa e in una parte dell’India. A causa della perdita di habitat e del bracconaggio, sono considerati vulnerabili all’estinzione e sono estinti a livello regionale in molti luoghi.
Qui impareremo cosa rende unici i denti di un leone, quante serie ottengono in una vita e per cosa li usano. Quindi, approfondiremo un po’ gli usi speciali di ciascuno dei quattro tipi di denti e impareremo quanto sia davvero duro il morso di un leone. Infine, esploreremo perché i bracconieri potrebbero voler cacciare i leoni per i loro denti e cosa puoi fare per aiutare nella conservazione di questi maestosi felini.
Denti da latte
I cuccioli di leone iniziano la loro vita bevendo esclusivamente il latte materno. Quando hanno circa tre mesi iniziano a mangiare piccoli pezzetti di carne. A questo punto hanno tutti i denti decidui (da latte) e possono masticare efficacemente i pezzi teneri. A circa tre mesi cominciano ad avere i denti permanenti. Quando raggiungono i 15 mesi non hanno più i denti da latte, solo la dentatura adulta che porteranno con sé per il resto della vita.
I leoni vivono fino a 15 anni in natura. Se arrivano a questa età avanzata, i loro denti sono spesso così logori che devono fare affidamento su altri membri del loro branco per il cibo. Ma i leoni sono animali sociali e finché c’è abbastanza cibo per il branco, i vecchi leoni possono ancora masticare la loro carne e cavarsela.
Denti adulti
I leoni hanno 30 denti; 12 incisivi, 4 canini e 14 carnassiali.
©Audrey Snider-Bell/Shutterstock.com
I leoni sono carnivori generalisti e obbligati che occupano sia le nicchie predatorie apicali che quelle chiave di volta del loro ambiente. Ciò significa che cacciano e mangiano carne, in gran parte. I leoni sono i più diurni (attivi durante il giorno) tra i grandi felini e mangeranno anche carogne se le incontrano. Poiché hanno bisogno dei denti sia per cacciare che per mangiare, ne hanno diversi tipi per svolgere il lavoro.
I leoni hanno un totale di 30 denti; 12 incisivi, quattro canini, dieci premolari e quattro molari.
Incisivi
I leoni hanno 12 incisivi; sei in alto e sei in basso. Nella mascella superiore, gli incisivi angolari più vicini ai canini sono più grandi degli incisivi centrali e laterali e c’è uno spazio tra loro e i canini. I leoni usano questi denti per afferrare e tirare il cibo e per raschiare la carne dalle ossa. Li usano anche per curare se stessi e gli altri membri del loro orgoglio.
Canini
I leoni hanno quattro enormi canini. Usano questi denti per afferrare e trattenere la preda in fuga. I canini possono crescere fino a sette centimetri di lunghezza, sono conici e leggermente ricurvi all’indietro verso il cranio. Non sono affilati come i canini di un gatto domestico; invece, sono smussati e usati per fissarsi sul naso o sulla trachea della preda. I leoni uccidono per strangolamento o soffocamento e i loro canini sono determinanti in questo processo.
Carnassiali
I premolari e i molari del leone svolgono la stessa funzione; tagliare la carne. Sono conosciuti come carnassiali; hanno corone alte e affilate che si occludono l’una contro l’altra nella parte superiore e inferiore come un paio di forbici. Questi denti taglienti, uniti alla capacità del leone di aprire la mascella incernierata larga quasi un piede, paragonano la sua bocca a un gigantesco doppio paio di forbici affilate come rasoi.
Per cosa usano i denti i leoni?
I leoni hanno 30 denti; 12 incisivi, 4 canini e 14 carnassiali
©Eric Isselee/Shutterstock.com
I leoni, come molti felini, mangiano carne e nient’altro che carne. Non mangiano le parti dure (ossa, cartilagine) delle loro prede e non mangiano frutta o verdura. Per questo motivo, i loro denti sono ottimizzati per due funzioni specifiche. In primo luogo, per afferrare la preda e, in secondo luogo, per tagliare il cibo.
Aggrapparsi alla preda
I leoni usano i loro incisivi e canini per attaccare. Idealmente, mordono l’animale (zebra e gnu sono i bersagli preferiti) alla gola o al naso. Una volta trascinata a terra la preda, i leoni usano i loro formidabili canini per chiudere la trachea e soffocare a morte l’animale. Poiché la preda lotta, a volte scalciando o addirittura rotolando in groppa al leone, le rotture dei cani non sono rare.
Affettare La Carne
Il secondo scopo dei denti di leone è quello di tagliare la carne. I leoni non masticano veramente; non spappolano né frantumano il cibo prima di deglutirlo. Non ne hanno bisogno; poiché mangiano solo carne, i leoni devono solo tagliare la carne in sezioni più piccole per inghiottirla. I loro denti sono così specializzati nel tagliare la carne che in realtà non riescono a schiacciare le parti più dure come le ossa o la cartilagine. I leoni si limitano a mangiare le parti molli dell’animale, come la carne e gli organi.
Quanto è duro il morso di un leone?
I leoni sono carnivori obbligati; mangiano carne e nient’altro
©Richard Damian Knight/Shutterstock.com
Le mascelle del leone sono uniche tra i carnivori. Sono corti, hanno pochi denti e possono aprirsi molto ampiamente. I leoni hanno anche muscoli della mascella molto forti, insieme a canini extra grandi. Tutto questo insieme significa che i leoni hanno un morso potente, fino a 1.000 PSI. Però non usano tutta questa forza per frantumare le ossa; lo usano specificamente per trattenere e strangolare la preda.
Bracconaggio e denti
I leoni, un tempo comuni in molte parti del mondo, sono ora minacciati nei loro habitat nativi. La maggior parte delle popolazioni sono frammentate e relegate nei parchi nazionali e nei rifugi della fauna selvatica, ma ciò non impedisce alle persone di cacciarle di frodo. I leoni vengono spesso uccisi come rappresaglia per il bestiame morto o come trofei per ricchi cacciatori. Inoltre, vengono uccisi illegalmente per la loro pelle, artigli e denti. I leoni vengono spesso cacciati in camicia solo per queste parti, e i bracconieri ne raccolgono denti e artigli per il commercio illegale.
È importante ricordare; se vedi denti di leone in vendita, macinati come medicine o infilati come gioielli o opere d’arte, è probabile che i denti provenissero da un leone in camicia. Evita di acquistare parti che provengono dai leoni, anche se pretendono di essere state ottenute legalmente.
