Gli animali sono stati fedeli aiutanti delle persone in ogni ambito della vita: compagni, lavoratori, soccorritori, guide, guardiani e supporto medico. Sono stati anche cooptati in una delle attività più pericolose e deplorevoli degli esseri umani: la guerra. Cavalli, cani, cammelli, piccioni ed elefanti hanno tutti svolto ruoli enormi nei conflitti passati. Potresti rimanere sorpreso nello scoprire che le marine degli Stati Uniti e di alcuni altri paesi hanno effettivamente addestrato i delfini per le focene militari (ops, scusa, scopi). Non solo, anche foche, leoni marini e balene beluga sono stati arruolati. (Il che conferisce un nuovo livello di dimensione al concetto di Navy SEAL!!) Continua a leggere per saperne di più su come questi amici acquatici aiutano a mantenere i mari sicuri.
Quanto sono intelligenti i delfini?
I delfini cacciano e si difendono a vicenda in gruppi composti da 2-30 individui, prendendosi cura in modo particolare di quelli malati e feriti.
©Christopher Berthelot/Shutterstock.com
I biologi marini ritengono che i delfini siano più intelligenti dei primati e siano di fatto la seconda specie più intelligente sulla Terra dopo gli esseri umani. Cosa li rende così intelligenti? Hanno cervelli grandi con un elevato rapporto tra peso del cervello e peso corporeo. Ciò consente loro di comprendere nuove situazioni, impegnarsi nel pensiero astratto e risolvere problemi difficili. Una delle indicazioni più significative dell’intelligenza dei delfini è che riescono a riconoscersi in uno specchio e si girano da una parte all’altra per vedere parti del loro corpo che normalmente sono al di fuori del loro campo visivo.
Anche il loro comportamento sociale è avanzato. Hanno modi sofisticati per comunicare tra loro, incluso l’uso di fischietti unici come nomi specifici per gli individui nel loro branco. Formano gruppi sociali, il che li rende più facili da addestrare rispetto agli animali che sono principalmente solitari. I delfini cooperano per cacciare e proteggersi a vicenda. Si prendono cura in modo speciale dei membri feriti del loro branco, ma a volte mostrano anche empatia per altre specie. Rapporti aneddotici li descrivono mentre circondano i nuotatori arenati per proteggerli dagli squali.
Il programma dei delfini militari americani
Oltre ai delfini, anche i leoni marini fanno parte del programma di addestramento dei mammiferi marini della Marina degli Stati Uniti.
©Eric Isselee/Shutterstock.com
Sia gli Stati Uniti che l’Unione Sovietica avevano programmi militari sui delfini durante la Guerra Fredda. Gli USA li hanno utilizzati durante la Guerra del Vietnam e entrambe le Guerre del Golfo Persico. Nel 2019, c’erano 70 delfini e 30 leoni marini nel Programma per i mammiferi marini della Marina degli Stati Uniti con sede in California. In tutto, il programma ha testato circa 19 specie diverse per la loro idoneità alle missioni militari e ha selezionato i delfini per il loro sonar, che potrebbe essere utilizzato per trovare mine, e le foche per la loro vista subacquea per individuare i nuotatori nemici.
Il programma militare russo sui delfini
Sebastopoli fu il centro del programma militare sovietico sui delfini, poi proseguito dall’Ucraina e dalla Russia.
©Maykova Galina/Shutterstock.com
Il programma sovietico sui delfini aveva sede a Sebastopoli, in Crimea, ed è stato ereditato dal paese appena indipendente dell’Ucraina con il crollo del comunismo. La BBC ha riferito che nel 2000 l’Ucraina ha venduto gli animali all’Iran e il loro addestratore si è trasferito lì per continuare a lavorare con loro. Altri resoconti affermano che l’Ucraina ha riavviato il programma nel 2012, ma che è stato interrotto quando i russi hanno preso il controllo della Crimea nel 2014. La Russia ha apparentemente resuscitato il programma, con il ministero della Difesa che ha acquistato cinque delfini tursiopi da un delfinario di Mosca e li ha presumibilmente schierati nel 2022-23 per proteggere la base navale di Sebastopoli dagli attacchi dell’Ucraina.
Quali compiti svolgono i delfini militari?
I delfini hanno enormi vantaggi rispetto agli esseri umani nella loro capacità di svolgere compiti nell’oceano.
©Andriy Nekrasov/Shutterstock.com
Tra i lavori che possono svolgere i delfini, le foche e altri mammiferi marini ci sono il salvataggio di nuotatori feriti o dispersi, la protezione delle navi da sabotaggi da parte di subacquei nemici, la ricerca di mine in acqua, la localizzazione di attrezzature perse sul fondale marino e il trasporto di utensili per i subacquei che lavorano sott’acqua. Svolgono missioni di combattimento per uccidere subacquei nemici? La Marina afferma di no, affermando che i delfini non possono essere addestrati ad attaccare le persone.
Perché non usare un essere umano per fare questi lavori? Il mare non è l’ambiente naturale delle persone. Ci vogliono molte attrezzature costose e addestramento per gli esseri umani per sopravvivere e lavorarci. I mammiferi marini si sono evoluti con strati di grasso isolante, pinne e forme del corpo aerodinamiche, colorazioni mimetiche, la capacità di trattenere il respiro per lunghi periodi di tempo, resistenza all’alta pressione dell’acqua, visione subacquea e biosonar. Gli animali possono anche svolgere questi lavori in modo più furtivo; un sub nemico o un sistema di rilevamento potrebbero ignorarli, mentre un nuotatore umano sarebbe più evidente. Infine, alla fine, la vita di un animale è considerata più sacrificabile di una vita umana e quindi più appropriata da rischiare in missioni di alto valore ma pericolose.
Come vengono addestrati i delfini militari?
Alcuni delfini militari sono addestrati a individuare i nuotatori, compresi i sommozzatori nemici o il personale della Marina degli Stati Uniti arenato.
©Subphoto.com/Shutterstock.com
I biologi marini e i veterinari lavorano per la Marina degli Stati Uniti per addestrare e prendersi cura dei suoi delfini e leoni marini. Sono divisi in 5 team. Tre di questi si concentrano sull’addestramento degli animali per localizzare le mine, un quarto si concentra sul rilevamento dei bagnanti e il quinto lavora sul recupero di oggetti in acqua e sul fondale oceanico. Gli animali vengono addestrati in modo simile ai cani militari e ai cani da caccia, usando ricompense (in questo caso, pesci) quando i compiti vengono completati correttamente. L’uso di questi animali marini per missioni militari solleva alcune preoccupazioni etiche. Condivideremo tre esempi.
1. Metodi di addestramento crudeli
I delfini vengono tenuti affamati affinché eseguano dei compiti per catturare il pesce.
©Eva L Miko/Shutterstock.com
Poiché la ricompensa per l’addestramento è il cibo, i delfini smetteranno di obbedire quando non hanno fame. Quindi, la Marina installa dispositivi anti-foraggiamento che impediscono agli animali di aprire completamente la bocca per nutrirsi, rendendoli dipendenti dai loro addestratori per il cibo. A seconda che il dispositivo causi dolore o meno e per quanto tempo viene utilizzato durante una missione, questa pratica potrebbe essere considerata crudeltà sugli animali.
2. Trasformare i delfini in armi
©Andrea Izzotti/Shutterstock.com
Sebbene l’esercito degli Stati Uniti affermi che i delfini non possono essere addestrati a fare del male alle persone, è difficile crederci. Cani, elefanti e altri animali intelligenti possono essere addestrati ad attaccare le persone, quindi perché non i delfini? In natura, i delfini non sono sempre amichevoli con le persone: possono essere nervosi e imprevedibili. Sono anche ben equipaggiati per difendersi o andare all’attacco in acqua. Hanno musi duri fatti di ossa. Possono ferire o uccidere gli squali speronandoli ad alta velocità nel ventre o nelle branchie. Non è difficile vedere come questa capacità potrebbe essere impiegata contro un subacqueo o le sue bombole d’aria.
Presumibilmente, potrebbero anche essere usati come droni sottomarini. Equipaggiati con telecamere e armi, un delfino potrebbe aiutare un operatore remoto a sparare un arpione mortale a un sub nemico. Inoltre, non sarebbe difficile attaccare esplosivi all’animale per farli esplodere in una missione suicida militare. Considerati i costi e l’addestramento investiti nei delfini militari, questo non sarebbe certamente il miglior uso per loro. Ma non è difficile immaginare situazioni in cui l’esercito potrebbe considerare questo un buon compromesso con un obiettivo di alto valore.
3. I delfini come bersagli di guerra
A volte i delfini muoiono perché rimangono impigliati nelle reti da pesca. I paesi che temono i delfini militari potrebbero iniziare a sradicarli deliberatamente.
©JANUSZ KONARSKI/Shutterstock.com
Infine, se i paesi credono che i loro nemici stiano usando i delfini per spiarli o sabotare le loro risorse sottomarine, potrebbero iniziare a massacrare tutti i delfini nelle loro acque perché non riescono a distinguere facilmente quali sono stati addestrati e quali sono ancora selvatici. Ciò potrebbe verificarsi in particolare durante un vero conflitto armato quando le preoccupazioni ambientali non sono la prima considerazione.
Sostituzioni meccaniche
Con il notevole progresso della tecnologia, droni e altri tipi di veicoli sottomarini potrebbero sostituire i ruoli militari svolti dai delfini.
©Humberto Ramirez/Shutterstock.com
Naturalmente, la soluzione migliore sarebbe la fine della guerra e della sofferenza che causa a tutte le specie. Ma basandoci sulla storia umana, possiamo essere abbastanza certi quello è non accadrà. Per i delfini, la cosa migliore potrebbe essere lo sviluppo dell’intelligenza artificiale e della tecnologia dei droni. I droni sono in grado di distruggere obiettivi militari molto più costosi di loro, quindi sono armi convenienti. L’Ucraina è stata in grado di usare droni marini per affondare numerose navi russe della flotta del Mar Nero. Nel tempo, i droni marini diventeranno ancora più economici, intelligenti e onnipresenti. Questa tecnologia probabilmente sostituirà i delfini militari proprio come radio, humvee e carri armati hanno sostituito piccioni, cavalli ed elefanti militari.
