I serpenti vivono in tutto il mondo, si possono trovare in tutti i continenti, eccetto l’Antartide. Negli Stati Uniti orientali, due delle specie più comuni che potresti incontrare sono il mocassino acquatico e il crotalo del legname. Il mocassino acquatico (Agkistrodon piscivorus) è anche noto come mocassino acquatico, mentre il crotalo del legname (Crotalus horridus) è spesso chiamato crotalo del canebrake. Entrambe le specie sono velenose e ciascuna può dare un morso sgradevole se provocata.
Qui, faremo un’immersione profonda nelle differenze esatte tra i mocassini acquatici e i crotali del legname. Per prima cosa, scopriremo quanto siano simili e diversi tra loro. Poi, daremo un’occhiata all’habitat preferito di ciascuno. Dopodiché, esamineremo il comportamento e la dieta di ciascuna specie e perché sono simili e diversi. Infine, daremo un’occhiata al tipo di veleno di ciascuna specie e a quanto siano pericolosi.
Le principali differenze tra i mocassini d’acqua e i crotali di legno
Sia i crotali dei boschi che i mocassini acquatici sono serpenti velenosi presenti negli Stati Uniti.
La differenza principale tra i crotali dei boschi e i mocassini acquatici è che i primi tendono a vivere maggiormente nelle zone boschive, mentre i mocassini acquatici preferiscono habitat acquatici come paludi, corsi d’acqua e acquitrini. Per quanto riguarda l’aspetto, il mocassino acquatico ha una bocca molto bianca mentre i crotali del legname hanno un tono di pelle più tradizionale. Inoltre, i crotali del legname hanno un sonaglio sulla coda mentre i mocassini acquatici no!
Analizziamo più nel dettaglio le principali differenze tra questi due serpenti.
Cottonmouth contro Timber Rattlesnake: Aspetto
I serpenti mocassini d’acqua crescono da due a quattro piedi di lunghezza da adulti, mentre i crotali del legname possono diventare un po’ più grandi, fino a cinque piedi. Entrambe le specie iniziano la vita come serpentini lunghi 10-12 pollici. Sia per i crotali del legname che per i mocassini d’acqua, gli adulti sono più scuri dei giovani. Inoltre, entrambe le specie hanno un corpo pesante, con teste grandi e pesanti. I mocassini d’acqua hanno un’altra caratteristica unica: una bocca completamente bianca, da cui il loro nome.
I crotali dei boschi presentano un caratteristico motivo a bande a forma di V o M.
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Per quanto riguarda la colorazione, i crotali dei boschi hanno un motivo più distinto rispetto ai mocassini acquatici. I mocassini acquatici variano dal giallo con bande marroni al completamente marrone o completamente nero. Spesso, gli adulti diventano più scuri con l’età. I crotali dei boschi hanno un colore di base grigio chiaro con distinti anelli a chevron grigio scuro lungo il corpo.
Cottonmouth contro crotalo di legno: habitat
Sia il mocassino acquatico che il crotalo del legname vivono nel sud-est degli Stati Uniti, fino al Texas a ovest e fino alla costa orientale a est. La differenza più evidente nella popolazione tra i due si riscontra nello stato della Florida, che ospita i mocassini acquatici, ma non i crotali del legname. Inoltre, i crotali del legname si trovano molto più a nord dei mocassini acquatici, che non vivono più a nord della Virginia meridionale. I crotali del legname, d’altra parte, si trovano fino al Vermont a nord.
A livello locale, i serpenti mocassini d’acqua hanno molte più probabilità di essere trovati in acqua o nei suoi dintorni. Preferiscono ambienti come paludi, fiumi, laghi, pianure alluvionali e fonti permanenti di acqua dolce. I crotali del legname vivono prevalentemente in canneti, paludi, zone montuose, foreste e pianure alluvionali. Sebbene siano eccellenti nuotatori, i crotali del legname non sono semi-acquatici.
Cottonmouth contro Crotalo di legno: comportamento
Possono essere specie diverse, ma sia i mocassini acquatici che i crotali del legname producono piccoli serpenti solo ogni 2-3 anni. Le femmine dei crotali del legname non sono considerate sessualmente mature finché non hanno almeno cinque anni. I maschi dei mocassini acquatici in realtà combattono tra loro per i diritti riproduttivi. Entrambe le specie danno alla luce piccoli vivi a fine estate o inizio autunno.
I mocassini d’acqua non hanno sonaglio, ma hanno una bocca bianca unica
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Quando si sente minacciato, il crotalo del legno si arrotola in posizione difensiva e fa tintinnare il suo sonaglio contro il potenziale aggressore. Il mocassino acquatico, privo di sonaglio, si arrotola nella stessa posizione difensiva e apre la bocca. L’interno della loro bocca è di un bianco brillante: sembra funzionare più o meno nello stesso modo in cui funziona il sonaglio di un serpente a sonagli. Vale a dire, fanno sapere ai potenziali aggressori che sono velenosi e che morderanno se necessario. Nessuna delle due specie è particolarmente aggressiva, ma i mocassini acquatici mantengono la loro posizione se minacciati, piuttosto che fuggire.
Cottonmouth contro Crotalo di legno: dieta
I mocassini d’acqua e i crotali del legno possono sembrare simili, ma hanno diete molto diverse. Ciò è dovuto in gran parte ai loro stili di vita diversi; i mocassini d’acqua sono semi-acquatici, mentre i crotali del legno sono completamente terrestri.
I crotali del legname hanno una dieta piuttosto limitata che consiste principalmente di piccoli roditori per i serpenti giovani e cresce fino a includere scoiattoli e conigli per i serpenti adulti. I mocassini acquatici hanno una dieta molto più ampia che include di tutto, dai pesci ai cuccioli di alligatore. Un mocassino acquatico adulto caccia sia sulla terraferma che in acqua; mangia piccoli mammiferi, anfibi, rettili, serpenti più piccoli, tartarughe, uccelli, pesci e cuccioli di alligatore.
Poiché vivono in molti degli stessi ambienti, non è impossibile per i mocassini acquatici mangiare i crotali del legno, e viceversa. Entrambi sono cacciatori opportunisti che spesso predano creature più piccole di loro. Ciò significa che, se un cucciolo di serpente di un’altra specie, o persino della stessa specie, si aggira sul cammino di un adulto affamato, è probabile che diventi il pranzo.
Cottonmouth contro Crotalo di legno: Venom
Sia i crotali dei boschi che i mocassini d’acqua appartengono alla famiglia delle vipere; entrambi trasportano un potente veleno emotossico che può causare sia necrosi dei tessuti (morte) sia morte fisica. Poiché ciascuna specie preda specificamente piccole creature come conigli e pesci, spesso riservano il loro veleno a prede di dimensioni commestibili. Ciò significa che, quando una delle due specie morde un essere umano, spesso infligge un morso “secco”, privo di veleno.
Sia i serpenti a sonagli che i mocassini acquatici hanno grandi zanne retrattili
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I serpenti a sonagli e i mocassini acquatici trasportano lo stesso tipo di veleno, che è destinato a uccidere rapidamente la preda e ad avviare il processo di digestione. Ciò significa che il tessuto attorno al morso inizia effettivamente a morire (necrosi) immediatamente dopo la somministrazione del veleno. Nel corpo, il veleno provoca paralisi e insufficienza d’organo, lasciando un bel boccone appena morto che il serpente può ingoiare intero.
Serpente a sonagli o serpente a cotone: qual è il più pericoloso?
Un morso di un mocassino acquatico o di un crotalo del legno è sufficiente a giustificare un viaggio in ospedale. Ma, dei due, il morso del crotalo del legno è molto più grave. Mentre entrambe le specie usano veleno emotossico, il veleno del crotalo del legno ha maggiori probabilità di causare gravi complicazioni, o persino la morte, negli esseri umani.
Se subisci un morso, la cosa importante da fare è allontanarti dal serpente. Non cercare di ucciderlo o catturarlo. Tieni il morso sotto il livello del cuore e cerca di mantenere bassa la frequenza cardiaca della vittima. Non mettere ghiaccio sul morso, non cercare di succhiare il veleno o fare incisioni sulle ferite da puntura. Invece, porta la vittima all’ospedale più vicino, dove i medici possono somministrare liquidi per via endovenosa e antidoto.
