Il termine vortice polare potrebbe suonare come se appartenesse a un gelido romanzo di fantascienza, ma in realtà è un fenomeno meteorologico molto reale. Può sembrare che il termine vortice polare sia apparso solo negli ultimi anni, tuttavia, la situazione non è nuova.
È semplicemente che il termine è diventato più popolare da usare per i bollettini meteorologici negli ultimi anni. Spesso, durante un vortice polare, un’area della terra sperimenta temperature estremamente fredde. Tuttavia, questo non è l’unico motivo per temperature più fredde del normale.
Quali sono le cause di un vortice polare?
Un vortice polare è un’area di aria fredda a bassa pressione. Esiste sempre sia al polo nord che al polo sud. Si chiama vortice perché un flusso d’aria vorticoso in senso antiorario mantiene tipicamente l’aria fredda vicino ai poli. Nel nord, questo flusso d’aria è chiamato Polar Jet Stream.
A volte, nell’emisfero settentrionale in inverno, questa corrente a getto viene interrotta e consente all’aria di andare a sud, inviando temperature insolitamente fredde in Nord America, Europa e Asia, praticamente ovunque nell’emisfero settentrionale.
Un vortice polare può raggiungere l’estremo sud del Texas, del Messico settentrionale e della Florida.
Un effetto simile può verificarsi nell’emisfero australe. In Australia, i vortici polari antartici sono chiamati “esplosione polare”.
Quali sono gli effetti di un vortice polare?
Allora, avete sentito il bollettino meteorologico: sta arrivando un vortice polare. Cosa significa davvero? Durante un vortice polare, le temperature saranno più fredde del normale e non di pochi gradi. Nell’ondata di freddo nordamericana del febbraio 2021, le temperature erano significativamente al di sotto della media in tutto il paese, ma in Texas erano di 50 gradi al di sotto della media. La neve non solo è caduta, ma si è anche accumulata in Texas, un luogo che vede raramente nevicate. Questi scatti a freddo possono durare fino a un mese in alcuni casi.
I vortici polari portano temperature più fredde del solito.
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Come prepararsi per un vortice polare?
Se il tempo dice che ci sarà un vortice polare e vivi in una zona che di solito non è molto fredda, preparati con questi suggerimenti:
- Tieni un sacco di coperte o sacchi a pelo extra a casa e in macchina.
- Prendi degli scaldamuscoli che puoi infilare in guanti e scarpe.
- Indossa strati caldi e rimuovi tutti gli indumenti non appena si bagna.
- Utilizzare i generatori di dispositivi di riscaldamento supplementari in sicurezza. Leggere sempre le istruzioni per evitare l’avvelenamento da CO2.
- Tieni a portata di mano lettiera o sabbia per gatti per rendere più sicure le passerelle ghiacciate.
- Imposta i tuoi rubinetti a gocciolare per mantenere l’acqua che scorre per evitare che i tubi si rompano.
- Se possibile, avvolgi i tubi in strati di carta di giornale e plastica prima del freddo per isolarli. È meglio isolare adeguatamente i tubi prima di uno scatto a freddo, ma in caso di emergenza, i giornali possono aiutare.
- Aprire gli armadi per far entrare più calore nei tubi.
- Tieni a portata di mano dell’acqua in più nel caso in cui i tubi si congelino.
- Chiudere l’acqua in caso di rottura del tubo.
- Chiudi le stanze che non usi per mantenere il calore in un’area della casa.
- Indossa un cappello per evitare di perdere calore corporeo dalla testa.
- Mangia molto cibo per dare al tuo corpo abbastanza energia per stare al caldo.
- Tieni il serbatoio del gas quasi pieno in modo da poter stare al caldo se rimani bloccato da qualche parte.
I famigerati vortici polari artici
Ci sono stati diversi famosi vortici polari negli ultimi anni. Anche se un colpo di freddo può non sembrare un grosso problema, può essere mortale e causare milioni o addirittura miliardi di dollari di danni.
Febbraio 2021 ondata di freddo nordamericana
Nel 2021 un devastante vortice polare ha causato temperature estremamente insolite in tutti gli Stati Uniti e nel Messico settentrionale. Lo stato del Texas è stato il più colpito. La loro rete elettrica è sostanzialmente fallita e ha lasciato milioni di persone senza elettricità durante un clima estremamente freddo che molti non avevano mai sperimentato prima e molti non erano preparati. Gran parte delle apparecchiature elettriche nello stato non è stata svernata, quindi non ha potuto funzionare a temperature estreme da record. Più di 275 sono morti a causa di questa ondata di freddo. I danni negli Stati Uniti sono stati di circa 2 miliardi di dollari e in Messico di circa 1,5 miliardi di dollari. All’aeroporto di Dallas Fort-Worth è stata registrata una temperatura minima record di -2 gradi Fahrenheit.
Ondata di freddo nordamericana dell’inizio del 2014
All’inizio del 2014 si è verificata un’ondata di freddo così potente da ridurre il PIL degli Stati Uniti del 2,9%. Cominciò il 2 gennaio di quell’anno, quando si verificarono contemporaneamente una tempesta di Noreaster e un vortice polare. Ciò ha provocato temperature fredde e forti nevicate e forti venti. Il freddo e il vento sono rimasti fino a marzo, colpendo oltre 200 milioni di persone tra le Montagne Rocciose e l’Oceano Atlantico negli Stati Uniti e in Canada. Diverse temperature record sono state raggiunte durante questa ondata di freddo:
- -18 gradi Fahrenheit a Green Bay, Wisconsin
- -14 gradi Fahrenheit a Detroit, Michigan
- -9 gradi Fahrenheit a Pittsburgh, Pennsylvania
- 6 gradi Fahrenheit ad Atlanta, Georgia
Questo clima ha colpito gravemente l’economia a causa della chiusura delle attività, del rallentamento della costruzione e delle basse vendite di case e automobili. Le scuole erano spesso chiuse, così tanti genitori non potevano lavorare tanto. Un totale di 20.000 voli sono stati cancellati in quei pochi mesi.
Questo quartiere suburbano è sepolto dalla neve a causa di una bufera di neve derivante da un vortice polare.
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2018 Ondata di freddo nelle isole britanniche
Nel 2018 un vortice polare ha colpito le isole britanniche, inclusi Regno Unito e Irlanda. È arrivato contemporaneamente a un anticiclone, un tipo di tempesta che più tipicamente porta tempo calmo. Tuttavia, in questo caso, ha portato abbondanti nevicate dovute all’effetto lago insieme all’aria fredda che proveniva dalla regione siberiana. L’ondata di freddo è iniziata il 22 febbraio 2018 ed è durata fino a metà marzo.
Oltre 90 persone sono morte durante l’evento in 19 paesi tra cui Italia, Romania e Polonia. Le cause della morte includevano incidenti stradali, scivolamento sul ghiaccio ed esposizione. La tempesta e il vortice polare ricevettero il soprannome di “Bestia dall’est” per il fatto che l’aria fredda proveniva dalla Siberia.
Cos’altro provoca le ondate di freddo?
Un altro modello meteorologico che può causare ondate di freddo è La Niña. Questo andamento climatico tende a rendere gli inverni più freddi e umidi in alcune aree dell’emisfero settentrionale, come il Canada, le Montagne Rocciose e la California settentrionale. Tuttavia, in altri luoghi, come la California meridionale, rende gli inverni ancora più secchi.
