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Le basi di El Niño
Cos’è El Niño? El Niño è un modello climatico nell’Oceano Pacifico. Durante El Niño, i salti di vento fanno sì che l’acqua calda superficiale dall’equatore si sposti verso est verso le coste dell’America centrale e meridionale, così come degli Stati Uniti, causando forti piogge. Solo perché El Niño si verifica nell’Oceano Pacifico non significa che riguardi solo quelle aree. In effetti, influisce sul tempo in tutto il mondo. Il tempo in tutto il mondo dipende in modo significativo dalla temperatura dell’oceano. Ovunque il mare è caldo, si formano più nuvole, provocando più precipitazioni in quella parte del mondo. Vicino all’equatore nell’Oceano Pacifico, il sole rende l’acqua particolarmente calda vicino alla superficie, creando così più nuvole e, alla fine, più pioggia.
Condizioni di El Niño contro condizioni normali
In condizioni normali, i forti venti che soffiano lungo l’equatore spingono le calde acque superficiali vicino al Sud America verso ovest, verso l’Indonesia. Quando ciò accade, l’acqua più fredda sottostante sale in direzione del Sud America verso la superficie dell’oceano. Tuttavia, quando c’è un El Niño, in inverno e in autunno di alcuni anni, i venti sono molto più deboli del solito, soffiando nella direzione opposta verso il Sud America invece che verso l’Indonesia. Ciò fa sì che l’acqua calda superficiale lungo l’equatore si accumuli lungo la costa del Sud America e poi si sposti verso nord verso il Cile meridionale e la California, creando l’effetto El Niño.
Durante El Niño, i cambi di vento fanno sì che l’acqua calda superficiale dall’equatore si sposti verso est verso le coste degli Stati Uniti, dell’America centrale e meridionale, causando forti piogge.
©Fred the Oyster / pubblico dominio – Licenza
Come El Niño colpisce il mondo
Durante gli anni di El Niño, le nuvole di pioggia si conformano sulla parte calda dell’oceano. Queste nuvole manovrano verso l’interno e depositano più pioggia del solito nell’America centrale e meridionale e negli Stati Uniti. Sebbene l’America meridionale e centrale e gli Stati Uniti ricevano molta più pioggia, altre aree soffrono la siccità. El Niño provoca condizioni meteorologiche insolite in tutto il mondo, creando laghi dai deserti e polvere dalle foreste pluviali. Ha un impatto sulle temperature dell’oceano in tutto il mondo, sulla forza e sulla velocità delle correnti oceaniche, sulla salute e sulla sopravvivenza della pesca costiera e sul clima locale dal Sud America all’Australia e oltre.
Differenze tra El Niño e La Niña
Non si può parlare di El Niño senza parlare di La Niña. La Niña ed El Niño sono modelli meteorologici nell’Oceano Pacifico che variano dalle condizioni normali ma differiscono nelle fasi calde e fredde. Durante i tipici schemi meteorologici, gli alisei soffiano acqua calda a ovest dal Sud America verso l’Asia. L’acqua fredda sale quindi più vicino alla parte superiore della superficie per sostituire l’acqua calda a causa del fenomeno noto come dinamica dei fluidi. El Niño è un modello meteorologico caratterizzato dall’insolito riscaldamento delle acque nell’estremità tropicale orientale dell’Oceano Pacifico. Se El Niño è una fase calda, allora La Niña è la fase fredda.
Durante El Niño, gli alisei che tipicamente spingono l’acqua verso l’Asia sono più deboli, facendo scorrere l’acqua calda a est verso la costa occidentale del Sud e del Nord America. Durante La Niña, gli alisei sono molto più turbolenti della media, quindi più acqua viene spinta verso l’Asia, facendo sì che l’acqua fredda colpisca invece la costa occidentale del Nord e del Sud America. I modelli di movimento, acqua più calda o più fredda, hanno effetti significativi sul tempo. El Niño fa parte di un fenomeno più sostanziale chiamato El Niño-Southern Oscillation o ENSO. La Niña (la fase fredda) di ENSO è il raffreddamento anomalo delle acque superficiali della regione. Entrambi i modelli climatici (El Niño e La Niña) prendono il nome dalla componente oceanica di ENSO, mentre l’oscillazione meridionale è i suoi cambiamenti atmosferici.
Durante La Niña, gli alisei sono molto più turbolenti della media, facendo sì che l’acqua fredda colpisca la costa occidentale del Nord, Centro e Sud America.
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Quanto durano El Niño e La Niña?
Le condizioni meteorologiche di El Niño e La Niña di solito durano dai 9 ai 12 mesi, ma occasionalmente possono durare per anni. In genere passa da La Niña a El Niño ogni 2-7 anni. El Niño è molto più comune della sua controparte La Niña. Il processo del passaggio tra questi due modelli meteorologici è il ciclo di oscillazione di El Niño o ciclo ENSO.
Frequenza El Niño
Mentre gli eventi di El Niño si verificano in media ogni 3 anni, gli eventi intensi di El Niño si verificano in genere ogni 6-10 anni. Dal 1950 sono stati registrati 20 eventi di El Niño e circa la metà di questi eventi sono stati considerati da moderati a forti, con circa sei o sette considerati vitali. Il più forte evento di El Niño mai registrato è stato nell’inverno dal 1997 al 1998.
A causa della scoperta di El Niño e La Niña, gli scienziati hanno creato il termine ONI per tracciare l’oceano durante il periodo meteorologico di oscillazione di El Niño. Durante il più forte evento di El Niño mai registrato nell’inverno dal 1997 al 1998, l’ONI ha raggiunto il picco di 2,3. L’ONI è una differenza di 3 mesi dalla temperatura media nelle acque superficiali del Pacifico tropicale centro-orientale. Sono passati 24 anni dal più forte El Niño mai registrato.
Storia di El Niño
I pescatori peruviani inizialmente riconobbero El Niño dalla costa del Sud America come acqua più calda del solito nel periodo natalizio. I pescatori hanno notato che l’acqua sarebbe stata più calda ogni due anni all’inizio di ogni anno. A causa dell’acqua più calda, molti pesci che vivono al largo delle coste del Sud America (dove l’acqua dell’oceano è solitamente più fredda) lascerebbero la loro acqua normale, cercando altra acqua fredda o morirebbero. I pescatori nel 1600 chiamavano questa condizione meteorologica di acqua costiera calda e scarsa pesca “El Niño”, che significa “il ragazzino” o “il Cristo bambino”. Lo chiamavano così perché il periodo di El Niño si verifica a Natale.
El Niño è un fatto o una teoria?
El Niño è un dato di fatto. È dimostrato attraverso diverse teorie ed è accurato quanto altri fenomeni meteorologici come temporali e uragani. Le caratteristiche di El Niño sono simili agli eventi precedenti e il suo ciclo di vita è più o meno lo stesso ogni volta. Ovviamente ogni El Niño è diverso, così come ogni temporale è diverso. Tuttavia, lo schema di base di El Niño è abbastanza simile da consentire ai meteorologi di individuare un El Niño quando lo vedono.
D’altra parte, i meteorologi non possono prevedere un El Niño come possono prevedere un temporale. Gli scienziati sanno cosa scatena i temporali e quali condizioni rendono più probabile che si verifichino temporali. Lo sanno al punto in cui i meteorologi possono prevedere le posizioni e prevedere la gravità dei temporali con un giorno o due di anticipo. Tuttavia, a differenza dei temporali, i meteorologi e gli scienziati non possono aspettarsi un El Niño in arrivo. Una volta che El Niño è iniziato, non esiste alcuna tecnologia per prevedere l’inizio dell’evento fino a quando non è evidente.
Puoi prevedere El Nino?
Gli scienziati hanno varie idee e teorie sul motivo per cui El Niños inizia, ma non possono prevederlo fino a quando non inizia effettivamente. Tuttavia, El Niño consente ai meteorologi di indicare che l’inverno in arrivo sarà probabilmente più caldo del solito prima che colpisca la costa degli Stati Uniti. Prevede anche un clima più caldo del solito negli stati settentrionali e un clima più umido della media lungo la costa del Golfo. Queste previsioni sono vantaggiose per gli agricoltori e i gestori delle risorse idriche. Tuttavia, sebbene queste previsioni siano utili per alcune persone, gli scienziati rimangono insoddisfatti perché non rispondono alla domanda fondamentale sul perché si verifichi un El Niño in primo luogo.
