Cosa vive in fondo al lago Baikal?

Il lago Baikal è un’entità preistorica. Con 30 milioni di anni, è il lago più antico e profondo della terra. È difficile non rimanere sbalorditi dalla bellezza di questo imponente e antico lago che ospita oltre 2.000 piante e animali. Ma come con la maggior parte delle cose vecchie, il Lago Baikal è misterioso. Perché è così profondo, quali specie rare abitano l’area e cosa vive sul fondo del lago Baikal?

Cos’è il lago Baikal?

Situato nella Siberia meridionale, il lago Baikal è un lago di frattura in Russia. Questo specchio d’acqua detiene molti record ed è venerato in tutto il mondo per la sua importanza nella scienza dell’evoluzione. Ha il titolo di lago d’acqua dolce più grande in volume (contenente il 22% dell’acqua dolce superficiale del mondo), il lago più profondo del mondo (profondità massima di 5.387 piedi) e il lago più antico del mondo (da 25 a 30 milioni di anni).

Per ricapitolare: è enorme, senza fondo e antico. Oh, ed è anche uno dei laghi più limpidi del mondo. Puoi vedere fino in fondo a circa 130 piedi in alcune aree. Quando è congelato, cioè circa cinque mesi all’anno, la superficie sembra di vetro.

Il lago ospita migliaia di specie di piante e animali, alcune delle quali endemiche della zona (oltre l’80%). Oltre 50 specie di pesci nuotano nel lago Baikal e 27 di loro si trovano solo in queste acque fredde. Alcune creature si adattano meglio a profondità e temperature estreme rispetto ad altre. C’è vita in fondo al lago Baikal? Come è diventato il lago più profondo del mondo?

Perché il Lago Baikal è così profondo?

Questo vasto lago siberiano ha una profondità massima di 5.387, oltre un miglio sotto la superficie dell’acqua. Il lago più grande del mondo si trova in una Rift Valley, creata dalla Baikal Rift Zone. Queste spaccature continentali si trovano sotto il lago Baikal, dove la crosta terrestre si allontana lentamente.

Il Baikal è la spaccatura continentale più profonda del pianeta e, poiché è giovane e attiva, continua ad allargarsi di circa 2 centimetri all’anno. Man mano che la spaccatura si allarga, diventa anche più profonda, il che significa che il lago Baikal non ha finito di crescere.

Cosa vive in fondo al lago Baikal?

Tappeti giganti di batteri, spugne, patelle, pesci e anfipodi (piccole creature simili a gamberetti) vivono sul fondo del lago Baikal. Gli indigeni della Siberia affermano che il lago ospita un drago gigante chiamato Lusud-Khan, ma i ricercatori hanno trovato solo queste piccole creature di acque profonde, che sono ancora piuttosto affascinanti. Si sono evoluti per resistere alla completa oscurità e all’intensa pressione subacquea.

Il lago ha alti livelli di ossigeno disciolto anche alle sue profondità estreme. È molto probabilmente dovuto al processo di convezione, che fa circolare l’acqua dal basso verso l’alto verso la superficie e poi di nuovo verso il basso. Questo ciclo è influenzato da diversi fattori come le prese d’aria, il vento e la salinità. Alti livelli di ossigeno possono aiutare le creature sottomarine a crescere fino a dimensioni insolitamente grandi. Ad esempio, il lago Baikal ha oltre 350 anfipodi, molto più grandi della media.

Con quanto è vasto questo lago, dovrebbero esserci mostri giganti che dimorano nelle profondità oscure, giusto? I primi esseri umani ad esplorare il fondo del lago Baikal non sono stati fino al 2008 e da allora non sono state avviate molte ricerche. Quindi, sinceramente, non sappiamo ancora cosa si celi laggiù. Stai certo, però, che il lago è ricco di vita straordinaria.

Animali rari del lago Baikal

Sigilli Nerpa

Queste foche sono endemiche del lago Baikal e sono le uniche foche esclusivamente d’acqua dolce al mondo. È un mistero come queste adorabili creature simili a cuccioli siano arrivate al lago, dato che l’oceano è a centinaia di miglia di distanza. Tuttavia, la loro popolazione è di circa 100.000 abitanti e sono lì da circa due milioni di anni. La loro principale fonte di cibo è il pesce azzurro cottoid, che è endemico del lago Baikal.

Pesce azzurro del Baikal

Il pesce azzurro del Baikal combina due specie di pesci sculpin che si trovano solo nel lago Baikal. Questo pesce unico ha un corpo traslucido senza squame e appare opaco quando è morto. Questa specie può tollerare livelli di pressione variabili e la sua composizione corporea consente una migliore gestione delle profondità estreme. Alcune persone (non verificate) affermano che il suo corpo si decompone alla luce del sole, lasciando solo olio grasso e ossa.

Zibellino

Lo zibellino è una specie di martora, un mammifero simile a una donnola che abita solo nelle foreste della Russia e dei monti Urali in Siberia. I zibellini non vivono nell’acqua, ma vivono in tane vicino alle sponde. Cacciano anche i pesci usando il loro senso dell’olfatto e del suono. Storicamente, gli zibellini sono stati molto apprezzati per la loro pelliccia e i diplomatici russi una volta li chiamavano “vello d’oro”.

Cosa c’è che non va nel lago Baikal?

A causa dell’inquinamento da piante industriali e specie invasive di alghe, il lago Baikal sta affrontando una serie di fenomeni dannosi come la morte e la scomparsa di diverse specie endemiche. La temperatura dell’acqua del lago è aumentata di oltre 2 °F dal 1946 e gli scienziati ritengono che continuerà a crescere di molti gradi entro il 2100. Questo aumento di temperatura contribuisce alle fioriture di alghe tossiche dannose per pesci e crostacei. Il riscaldamento del lago può anche esaurire l’ossigeno, uccidendo numerose creature come anfipodi e altre creature di acque profonde. Sebbene questa sia una situazione difficile, c’è ancora tempo per salvare gli animali e le bellezze naturali di questo maestoso lago.

Fatti interessanti

• Le tribù dei Buriati (mongole) vivono sul lato orientale del lago e allevano animali come capre, cammelli e pecore.
• Ogni anno sul lago Baikal si verificano oltre 2.000 mini terremoti.
• La maggior parte delle sue specie non si trova da nessun’altra parte sulla terra. Questa diversità è dovuta alle sue prese d’aria idrotermali, che si trovano più comunemente negli oceani.
• Il lago Baikal ha 27 isole. Olkhon è una delle isole lacustri più grandi del mondo e un’eccellente destinazione per le vacanze. Devi viaggiare su una strada di ghiaccio per arrivarci.
• Il primo europeo raggiunse il lago nel 1643.
• L’acqua del lago Baikal viene completamente rinnovata ogni 383 anni.