Punti chiave:
- Le zebre preferiscono mangiare erbe alte piuttosto che erbe corte, che mangiano i cavalli. Sorprendentemente, queste erbe contengono scarso valore nutritivo, ma lo stomaco della zebra vi si è adattato, trasformandolo in carburante.
- Quando l’erba è minima nella savana a causa della siccità, le zebre ricorrono a mangiare arbusti, rami, alberi e persino corteccia.
- Le tre diverse specie di zebra hanno abitudini di foraggiamento distinte. La zebra comune, ad esempio, vive negli harem e migra alla ricerca di fonti d’acqua.
- Grandi felini, branchi di iene e persino coccodrilli cacciano le zebre. È più probabile che le loro strisce li proteggano dai tafani portatori di malattie piuttosto che dalle grandi prede, secondo studi recenti.
Le savane e le praterie dell’Africa riescono a sostenere dozzine di erbivori al pascolo, con enormi mostri come il rinoceronte e l’elefante che riescono a vivere in gran parte in pace con impala e gnu. Ma la ricerca sulle abitudini della zebra suggerisce che un tale equilibrio non potrebbe esistere senza di loro. A parte le loro distinte strisce bianche e nere, questi equini hanno una netta somiglianza con i cavalli selvaggi in termini di temperamento, aspetto e dieta. E proprio come i cavalli, sopravvivono principalmente con una dieta a base di erbe. Ma dove differiscono dai compagni erbivori che si nutrono di erba è nella loro preferenza per l’erba lunga piuttosto che corta. Ciò lascia le zebre con pochi concorrenti per il cibo, anche se trascorrono fino a 18 ore al giorno a nutrirsi.
Questo è un netto contrasto con le zebre in cattività che mangiano solo una volta al giorno, ma le zebre nella savana si sono effettivamente adattate a preferire l’erba che ha scarso valore nutrizionale. Molte specie di zebre vivono in ambienti aridi dove la pioggia può essere scarsa e lo stomaco delle zebre si è adattato per digerire la materia vegetale più grossolana e più fibrosa e trasformarla in combustibile in modo più efficiente. Questo tipo di erba è indigeribile per molti altri animali della savana, ma le zebre hanno difficoltà a digerire erbe più corte che sono più ricche di sostanze nutritive – e più ricche di proteine - che altri pascolatori preferiscono. Ma poiché c’è poca concorrenza per le loro fonti alimentari preferite e queste erbe più alte sono meglio attrezzate per sopravvivere alla siccità, le zebre sono costruite per sopravvivere in una gamma più ampia di ambienti e in circostanze più terribili rispetto ad altri pascolatori di praterie.
Ma i tempi difficili possono anche richiedere un cambiamento nell’appetito. Mentre il 90% della dieta di una zebra consisterà in vari tipi di erba nella savana, sono anche noti per mangiare arbusti, rami e persino piccoli alberi. Quando le circostanze diventano particolarmente magre, si possono vedere le zebre che strappano la corteccia dagli alberi per un pasto. I denti di zebra si sono adattati al loro ambiente più o meno allo stesso modo dei loro stomaci. Incisivi affilati tagliano erba ruvida e germogli che vengono poi polverizzati dai pesanti molari. Per accogliere tutta quella masticazione, i denti di una zebra continueranno a crescere per tutta la sua vita. La miracolosa fisiologia della zebra assicura che il cibo sia solitamente prontamente disponibile, ma la vera minaccia in natura è trovare l’acqua. Mentre le zebre possono sopravvivere fino a tre giorni senza idratarsi, hanno bisogno di un regolare accesso all’acqua per prosperare. Non è sempre facile nelle praterie aride che spesso le zebre chiamano casa.
Cosa mangiano le zebre? Le zebre in natura seguono una dieta che include:
- Erbe alte (90% della loro dieta)
- Arbusti
- Piccoli alberi
- Spara
- Alberelli
- Abbaiare
- Erbe aromatiche
Le zebre sono erbivori che mangiano principalmente erba, ma mangeranno anche foglie e corteccia.
©AZ-Animals.com
In che modo le zebre si nutrono di cibo?
Esistono tre diverse specie di zebre e ognuna di esse ha sviluppato abitudini di foraggiamento uniche come necessità delle circostanze. A loro volta, questi comportamenti hanno anche un impatto critico sull’ecosistema più ampio. La zebra comune è la specie più diffusa e anche la più diffusa. I loro habitat si estendono in gran parte dell’Africa meridionale e orientale e sfruttano al massimo quello spazio. Le zebre delle pianure si riuniscono in harem migratori e vivono un’esistenza nomade seguendo fonti d’acqua e nuvole di pioggia. Questi viaggi li porteranno spesso oltre le praterie in regioni boscose e montuose, e l’ambiente beneficia della loro vasta gamma di vagabondaggio. Sono spesso indicati come “pascolatori pionieri” perché ripuliscono l’erba alta per altri erbivori con stomaci più delicati.
Le zebre di montagna adottano una tattica molto diversa per rimanere idratate. Trovato nelle colline rocciose e nelle montagne dell’Angola, il loro ambiente li costringe in gruppi familiari più piccoli rispetto alle loro controparti delle pianure. Li costringe anche ad essere un po’ più creativi con le loro abitudini alimentari. Questi equini ricorrono alla navigazione su ramoscelli e altre parti dell’albero quando necessario, e usano gli zoccoli per scavare l’acqua nei loro ambienti rocciosi. Anche le zebre di montagna sono migratrici anche se il loro percorso migratorio è molto più breve della zebra delle pianure.
La zebra di Grevy è la specie più a rischio di estinzione e sono uniche rispetto alle altre due specie in quanto non si riuniscono in harem strutturati. Invece, queste zebre si riuniranno in branchi formali per necessità di risorse condivise, ma mancano delle complessità sociali di altri branchi di zebre. Anche questi solitari non migrano. Invece, stabiliranno un territorio semipermanente con una vicina fonte d’acqua.
Una zebra nella savana africana.
©iStock.com/GlobalP
Quali animali mangiano le zebre?
La grande migrazione delle zebre è una necessità per la sopravvivenza stagionale, ma è quella che costringe questi equini a coprire 300 miglia di territorio. È un viaggio che li rende anche vulnerabili a innumerevoli predatori. I grandi felini costituiscono alcune delle più temibili di queste minacce. È noto che leopardi e ghepardi separano e inabilitano zebre vecchie, giovani o deboli, ma sia i ghepardi che i leoni possono abbattere una o più zebre completamente cresciute quando si coordinano in branco. Le iene si riuniranno in branchi fino a 20 per abbattere le zebre adulte. Anche l’acqua rappresenta un pericolo per le zebre. I loro schemi migratori li portano a seguire le nuvole di pioggia e l’acqua in movimento, ma avvicinarsi troppo spesso significa entrare nel raggio dei coccodrilli del Nilo. A loro piace aspettare in agguato e colpire quando le zebre si avvicinano per nutrirsi o per guadare un fiume o un ruscello.
In passato gli zoologi credevano che le strisce di una zebra servissero da mimetizzazione, confondendo i predatori. Le strisce ondulate di una zebra aiutano il mammifero a mimetizzarsi con l’erba alta. Studi recenti, tuttavia, suggeriscono che questo sia un mito. Negli spazi aperti dove le zebre trascorrono la maggior parte del loro tempo a pascolare, i leoni possono vedere il contorno di una zebra così come le prede prive di strisce. Sebbene le strisce non possano confondere i grandi predatori, in realtà respingono quelli più piccoli: le mosche. Apparentemente, le strisce disorientano le mosche, impedendole di atterrare sulle zebre. Poiché i tafani portano malattie mortali in Africa, questa nuova ricerca suggerisce che le strisce zebrate aiutano a sopravvivere. È stato condotto uno studio in cui le mosche dei cavalli sono atterrate su zebre e cavalli. Ha rivelato che le mosche dei cavalli sono atterrate sulle zebre solo un quinto delle volte che sono atterrate sui cavalli.
