Vivendo insieme in enormi colonie di individui che vanno da poche decine a qualche milione, le formiche rendono la ricerca di cibo uno sforzo veramente collettivo. Se c’è anche solo un piccolo boccone di cibo nelle vicinanze, lo troveranno e lo sfrutteranno. Le formiche sono native di quasi tutti gli ecosistemi del pianeta al di fuori dell’Antartide. Ci sono più di 12.000 specie documentate (su più di 20.000 stimate), tra cui formiche di fuoco, formiche rosse, formiche nere e formiche carpentiere. Questo articolo tratterà alcuni fatti affascinanti su cosa mangiano le formiche e come, comprese alcune delle incredibili relazioni che hanno sviluppato con altre specie.
Cosa mangia la formica?
Le formiche mangiano uova di insetti, afidi, frutta e linfa degli alberi.
Le formiche sono davvero molto diverse tra loro, soprattutto per la varietà di alimenti che consumano. Nel complesso, sono animali onnivori, che si nutrono sia di piante che di carne. Un altro termine per un animale onnivoro che mangia quasi tutto ciò che trova è generalista o opportunista. Ad esempio, considera la dieta delle formiche di fuoco, un gruppo che comprende circa 200 specie con una puntura molto potente. Le formiche di fuoco consumano ragni, lombrichi, piante, semi, melata, uova, carogne (inclusi piccoli vertebrati) e persino altri insetti. Sono anche attratte da qualsiasi cibo dolce o salato rimasto in casa, il che, unito alle loro piccole dimensioni e al loro numero, può renderle particolarmente fastidiose per le persone. Anche le comuni formiche nere, che spesso razziano giardini e case umane, mangiano più o meno la stessa cosa. Le formiche nere sono particolarmente abili nello sfruttare i resti di cibo.
Sebbene l’opportunismo sia molto comune nel mondo delle formiche, alcune specie hanno sviluppato strategie di alimentazione davvero uniche. La formica tagliafoglie, che si trova nelle Americhe tropicali, instaura una relazione reciprocamente vantaggiosa con i funghi. Coltiveranno attivamente il fungo, come un giardiniere, nutrendolo con materiale vegetale e proteggendolo da altri animali. A loro volta, piccole parti del fungo vengono utilizzate per nutrire le larve delle formiche. Una formica tagliafoglie è incredibilmente forte; uno dei fatti più sorprendenti è che un singolo individuo può trasportare fino a 20 volte il suo peso corporeo in materiale vegetale alla volta.
Un’altra specie affascinante è quella delle cosiddette formiche da latte. Esse mostrano un comportamento reciprocamente simbiotico con la capacità di “allevare” afidi per il cibo come il bestiame. Gli afidi sono piccoli insetti che si nutrono di linfa delle piante e poi producono una sostanza zuccherina dolce chiamata melata. Le formiche proteggeranno gli afidi dai pericoli e, in cambio, raccoglieranno la melata che gli afidi producono. Mentre questo conferisce alcuni vantaggi per l’afide, la relazione può anche diventare molto pericolosa e aggressiva. Se l’afide tenta di sviluppare le ali e volare via, allora le formiche a volte strapperanno di nuovo le ali per mettere a terra l’afide.
Le formiche limone hanno un’altra strategia interessante. Creano il loro erbicida naturale per uccidere ogni altra pianta nelle vicinanze, tranne quella di cui si nutrono. Ciò consente loro essenzialmente di modificare l’ambiente in base alle proprie esigenze. Ci sono molte altre strategie interessanti, troppe per essere elencate in un singolo articolo. Alcune formiche piazzano trappole, mentre altre intrappolano le loro prede in materiale appiccicoso. Le formiche a volte ottengono anche il nettare dai fiori, ma raramente agiscono come impollinatrici costanti trasferendo il polline da un fiore all’altro come un modo per fertilizzarli. Questo compito è meglio lasciarlo alle api e alle farfalle.
Nonostante la loro enorme diversità di dieta, c’è una cosa che normalmente non consumano: il legno. Le formiche carpentiere, a causa del loro nome, sono spesso oggetto di questa credenza errata. Si limitano a masticare il legno per creare un nido, non per mangiare il materiale. Invece, le formiche carpentiere si nutrono principalmente di frutta, melata, piante e altri insetti e artropodi.
Come trovano e mangiano il cibo le formiche?
Le società di formiche sono divise in diversi gruppi specializzati. Alle formiche operaie viene assegnato il compito di trovare e identificare abbondanti fonti di cibo nelle vicinanze. Durante il viaggio di ritorno al nido, la formica operaia lascerà dietro di sé una scia chimica che le altre formiche dovranno seguire. Questi feromoni sono esclusivi di quella particolare colonia e aiutano a marcare il territorio in modo che altre colonie non si intromettano. Le formiche operaie possono essere attive in qualsiasi momento del giorno o della notte, a seconda della specie. Le formiche hanno forti mandibole per sollevare o tenere fermo il cibo. Masticano il cibo e lo mescolano con la saliva come qualsiasi altro animale.
Le formiche mangiano erba e foglie?
Sì, erba e foglie sono componenti importanti nella dieta di molte specie di formiche, in particolare quella tagliafoglie. Le forti mandibole sono adatte a tagliare la materia vegetale.
Quali insetti mangiano le formiche?
Curiosità: le formiche hanno due stomaci!
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Le formiche mangiano tutti i tipi di insetti, tra cui vespe, falene e altre formiche. A volte, quando c’è una carestia particolarmente grave, la regina mangia persino i membri della sua colonia per restare in vita. La sua sopravvivenza è fondamentale per il successo dell’intera colonia.
Le formiche mangiano gli esseri umani?
No, le formiche non cacciano né si nutrono di esseri umani (a meno che una persona non sia già morta). Mentre alcune specie hanno una puntura molto dolorosa, chiunque difficilmente ne morirebbe.
Da quale tipo di cibo sono maggiormente attratte le formiche?
Le formiche sono generalmente attratte dalla materia vegetale (in particolare quella dolce) e dagli insetti. Amano anche cercare cibo umano. Ma apparentemente mangiano quasi tutto.
Il loro cibo umano preferito è lo zucchero, e vanno anche per pasti ricchi di proteine. Alcuni dolci preferiti nella tua cucina includono sciroppo d’acero, miele, caramelle, pane, succhi e frutta. Per aiutare la loro crescita, le formiche mangeranno carne, uova e persino burro di arachidi.
Elenco completo dei 15 cibi più consumati dalle formiche
Le formiche si nutrono di una varietà davvero sorprendente di cibi diversi. Ecco alcuni fatti basilari sulla normale dieta onnivora delle formiche.
- Insetti
- Ragni
- Vermi
- Zecche
- Frutta
- Verdure
- Foglie
- Erbe
- Fungo
- Melata
- Nettare
- carogna
- Uova
- Piccoli vertebrati (come uccelli e rettili)
- Dolci e altri alimenti per l’uomo
