Le aquile reali sono rapaci impressionanti, ugualmente temuti e venerati per la loro statura maestosa, la velocità di volo e il formidabile becco e gli artigli. Spesso considerati strettamente imparentati con le aquile calve, in realtà sono più vicini ai falchi Buteo, come il falco dalla coda rossa. L’aquila reale è esposta con orgoglio come simbolo nazionale di Albania, Austria, Germania, Khazakstan e Messico. Sono uccelli molto grandi con teste piccole e piumaggio marrone scuro, che si distinguono per le loro scintillanti piume dorate sul collo.
Un aviario di velocità sorprendente, il loro volo è stato cronometrato fino a 120 miglia all’ora. Hanno un’incredibile apertura alare per supportare questo volo, una media di 7,2 piedi. Esploriamo cosa mangiano queste gloriose aquile reali e come catturano la loro preda.
Cosa mangia l’aquila reale?
L’84% della dieta di un’aquila reale è costituita da mammiferi come conigli, lepri e scoiattoli.
©AZ-Animals.com
Le aquile reali mangiano una dieta che consiste principalmente di prede come lepri, lepri e conigli silvilago, così come scoiattoli di terra, marmotte e cani della prateria. Sono carnivori che spesso approfittano anche dello scavenging per trovare un buon pasto.
Una meta-analisi con 35 studi incentrati sulle diete dell’aquila reale durante la stagione riproduttiva ha rilevato che nel Nord America occidentale si nutrono principalmente di mammiferi (84% dei dati sulle prede), quindi di uccelli (15%), rettili e pesci meno frequentemente ( 2% e 0,2%) e occasionalmente insetti.
Cacciatori altamente efficienti ed efficaci, sono in grado di abbattere grandi prede come gru, cigni, cervi e bestiame domestico, ma i loro obiettivi di caccia principali sono abbondanti animali di taglia media.
Sebbene siano principalmente carnivori che danno la caccia ai pasti in movimento, traggono vantaggio dall’alimentazione di carogne tutto l’anno, specialmente in inverno, quando altre fonti possono essere scarse. Opportunistiche e intelligenti, le aquile reali spesso seguono i corvi e altri spazzini a un pasto. A volte catturano anche pesci, abbattono altri uccelli durante il volo e talvolta rubano nidi o addirittura rubano cibo ad altri uccelli.
Terreni di caccia dell’aquila reale
L’aquila reale può essere trovata in tutto l’emisfero settentrionale, compreso il Nord America, l’Europa e parti dell’Asia e dell’Africa. Negli Stati Uniti, risiedono principalmente nell’ovest e preferiscono il paese aperto e aspro delle pianure, delle montagne, dei deserti e degli altipiani. Le aquile reali amano particolarmente le zone ricche di scogliere dove possono costruire i loro nidi, chiamate eyries.
La maggior parte acquisisce un territorio di nidificazione dopo i 4 anni di età, dopo essersi trasformata in piumaggio definitivo. Le aquile reali si accoppiano per anni e forse anche per tutta la vita. Una volta che una coppia ha stabilito un territorio, generalmente restano a lungo per difendere la loro area e far schiudere i loro piccoli.
Mantengono alcune delle più grandi gamme domestiche conosciute di qualsiasi specie di uccelli, ma c’è un’enorme variazione a seconda dell’habitat e della disponibilità di prede. Un singolo territorio può variare da 1 a 77 miglia quadrate, ma è in media da 12 a 18 miglia quadrate e può contenere fino a circa 14 nidi.
Le abitudini di caccia dell’aquila reale
Le aquile reali possono utilizzare una serie di tecniche di caccia a seconda del tempo.
©Martin Mecnarowski/Shutterstock.com
Possedendo un’ammirevole abilità nella caccia, questi rapaci hanno una vista impeccabile e una manovrabilità sbalorditiva per le loro dimensioni. Cacciano con un arsenale di tecniche come attacchi dal volo in alto, ancora caccia da un trespolo, così come volo di contorno basso-terra.
Dispiegano fino a sette tecniche distintive a seconda delle condizioni meteorologiche, della topografia, del tipo di preda e della risposta di fuga associata, determinano tutte la strategia di caccia appropriata. Nelle giornate soleggiate e ventose in habitat aperti possono essere utilizzati attacchi di volo impennato. Il volo di contorno è la strategia di caccia adottata più frequentemente, utilizzata per sorprendere le prede che potrebbero scappare nelle tane.
La preda è individuata da un trespolo il più delle volte in habitat aperti dove i trespoli sono abbondanti. A volte cacciano anche da terra, agitandosi selvaggiamente mentre corrono. Le coppie accoppiate cacciano in modo cooperativo durante la stagione riproduttiva, con un’aquila che distoglie l’attenzione mentre l’altra si lancia per uccidere.
Alcuni rapporti indicano che le aquile reali attaccano e uccidono prede più grandi come l’antilope atterrando a intermittenza sulla schiena dell’animale e cavalcando finché l’antilope non cade per l’esaurimento e la perdita di sangue.
Quanto mangiano le aquile reali?
Le aquile reali richiedono circa 8 once di cibo al giorno, ma si verificano cicli di banchetti e carestie e si sa che rimangono senza cibo fino a una settimana. Dopo un periodo di carestia come questo, probabilmente si sarebbero ingozzati fino a 2 libbre in una volta sola.
La caccia si svolge generalmente durante le ore diurne. Le ore subito dopo l’alba e prima del tramonto sono le ore di punta per abbattere le prede. La maggior parte delle ore diurne viene trascorsa in inattività appollaiata.
Le aquile reali hanno dei predatori?
Il più grande nido di aquila reale mai registrato era alto 20 piedi e largo 8,5 piedi!
©Vladimir Kogan Michael/Shutterstock.com
