Punti chiave
- Le api si nutrono generalmente di due tipi di prodotti floreali: nettare e polline.
- Le api mellifere possono comunicare la posizione del cibo ad altri lavoratori con una danza.
- Quando una giovane larva femmina viene scelta come nuova regina, verrà nutrita con una sostanza chiamata pappa reale.
Rivestita di due paia di ali e (nella maggior parte dei casi) di un grosso e minaccioso pungiglione, l’ape è tra gli impollinatori più prolifici della natura. Sono state documentate più di 16.000 specie conosciute, quasi tutte che diffondono il polline tra i fiori (anche se solo poche sono in grado di produrre miele).
Le api possono essere divise in due gruppi generali in base al loro comportamento sociale.
Più del 90% di tutte le specie conosciute, comprese le api carpentiere, le api sudorifere e le api muratrici, vive da solo o in piccole colonie. Le restanti specie, comprese le api mellifere e il calabrone, sono “eusociale“insetti. Ciò significa che formano enormi alveari stratificati di lavoratori cooperativi con una regina a capo.
Inoltre, il motivo per cui le api sono così rumorose è perché possono battere le ali fino a 11.400 volte al minuto. Sebbene molte persone abbiano paura delle api, solo le api femmine possono pungere, ma spesso no. Un alveare di api può vivere circa 55.000 miglia per fare solo un chilo di miele.
Questo articolo coprirà alcuni dettagli affascinanti sulla dieta delle api: cosa mangia, quando mangia e come mangia.
Cosa mangia l’ape?
Le api mangiano polline, nettare e pappa reale.
©AZ-Animals.com
Le api si nutrono generalmente di due tipi di prodotti floreali: nettare e polline. Il nettare è il dolce liquido pieno di zucchero prodotto dalle piante per attirare gli animali impollinatori. Il polline è la sostanza polverosa che contiene abbastanza gameti maschili (gli spermatozoi) per fertilizzare un’altra pianta. È anche composto da quasi tutto il nutrimento che una piccola ape potrebbe desiderare: carboidrati, proteine, vitamine e minerali.
Molte specie hanno sviluppato cestini per il polline in modo che, nel processo di raccolta del cibo, raccolgano un po’ di polline e lo trasferiscano su un altro fiore. Questa è una relazione reciprocamente vantaggiosa che serve l’interesse sia dell’ape che del fiore. Anche se l’ape mangia del polline, ne trasferirà una quantità sufficiente per fertilizzare un’altra pianta.
Le api eusociali (come i bombi, le api mellifere e le api senza pungiglione) hanno una struttura sociale unica divisa in tre classi fondamentali ma distinte: fuchi, operaie e regine. La regina è colei che fonda una nuova colonia e produce tutte le altre api.
Quando una giovane larva femmina viene scelta come nuova regina, verrà nutrita con una sostanza chiamata pappa reale, che contiene molta vitamina B, stimolanti della fertilità e altri integratori. Dopo aver consumato la gelatina, crescerà fino a circa il doppio delle dimensioni di un’ape normale e deporrà circa 2.000 uova ogni giorno durante il suo ciclo di vita naturale di cinque anni.
Rispetto alla regina e ai fuchi, che servono per lo più allo scopo di riprodursi, le sole operaie sono specializzate per il compito di raccogliere e lavorare il cibo. Quando sono in viaggio per il foraggiamento, consumeranno molto nettare per se stessi e poi riporteranno il cibo rimanente al resto dell’alveare.
Le api mellifere (anche se non i bombi) possono comunicare la posizione del cibo ad altri lavoratori con un’interessante danza di movimento. Si ritiene che ciascuno dei passi di danza possa comunicare la direzione della fonte di cibo rispetto al sole, mentre la lunghezza della danza dovrebbe comunicare la distanza.
Un altro comportamento unico delle api mellifere (e di alcune api senza pungiglione) è la capacità di creare miele. Ciò comporta un processo complesso in cui il lavoratore ingerirà il nettare, lo elaborerà e quindi conserverà il miele risultante in favi di cera per un uso successivo in inverno. La maggior parte del miele coltivato per il consumo umano è prodotto da un’unica specie: l’ape mellifera occidentale.
La maggior parte delle api generalmente non mangia altro che polline, nettare e frutti occasionali. Comunque, ci sono alcune eccezioni. Le api avvoltoio del Sud America si nutrono di carogne morte lasciate da altri animali e poi ne producono una sostanza simile al miele.
Cosa mangiano le api in estate e in inverno?
Le api generalmente mangiano le stesse cose in inverno come in estate, ma l’unica cosa che cambia è la loro strategia alimentare. La maggior parte delle specie (come le api carpentiere e le api sudoripare) trascorrerà l’inverno accovacciata in tunnel, buche o altri luoghi sicuri, attingendo dalle scorte di cibo per sopravvivere al freddo.
Le api mellifere, allo stesso modo, ridurranno le loro scorte di miele per durare per tutto l’inverno.
Cosa mangiano di più le api?
Il nettare è la dieta preferita della maggior parte delle api adulte in estate, primavera e autunno, mentre il polline viene generalmente somministrato alle larve, ma le api potrebbero plausibilmente mangiare entrambi i cibi in qualsiasi momento della loro vita. Viaggeranno miglia da casa ogni giorno per trovare cibo.
Cosa mangiano le api quando non ci sono fiori?
Le api dipendono fortemente dai fiori. Non potrebbero sopravvivere senza di loro. Ma ogni volta che i fiori non sono prontamente disponibili, a volte mangeranno anche frutta.
Cosa mangiano e bevono le api?
“Le api da miele (così come alcune api senza pungiglione) sono le uniche che creano il miele e poi lo consumano.”
©schubbel/Shutterstock.com
L’ape è dotata di uno strumento molto lungo chiamato proboscide per raggiungere il centro di un fiore e raccogliere il nettare al suo interno. La proboscide è più o meno analoga a una lingua umana, tranne per il fatto che assomiglia a un’asta lunga e sottile che si estende dalla bocca. La bocca e la proboscide sono circondate da forti mandibole, o mascelle, per aiutare a tagliare e mordere.
Un’altra parte importante del corpo che aiuta nella loro dieta (come accennato in precedenza) è il cestino del polline. Situato sulle zampe posteriori dell’ape, è costituito da peli che circondano una superficie curva. Dopo aver visitato un fiore, l’ape spazzerà tutto il polline verso il cesto e poi mescolerà il nettare per tenerlo incollato insieme.
Le api mangiano la frutta?
Sì, le api hanno la capacità di mangiare la frutta matura. È stato osservato che apprezzano prugne, pesche, uva, fichi, pere, mele e altro ancora.
Le api mangiano il miele?
Le api mellifere (così come alcune api senza pungiglione) sono le uniche che creano il miele e poi lo consumano.
Un elenco completo dei 5 migliori alimenti che l’ape mangia
Le api tendono ad avere una dieta molto semplice composta da pochi alimenti. Le api carpentiere, le api sudoripare e la maggior parte delle altre specie si affidano quasi esclusivamente a nettare e polline per sopravvivere.
- Nettare
- Polline
- Frutta
- Tesoro
- Carogne
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