Punti chiave
- I ragni sono i predatori all’apice del mondo degli insetti e svolgono il servizio cruciale di predare insetti dannosi.
- Non tutti i ragni tessono ragnatele, alcuni escono e cacciano le loro prede.
- Ci sono solo poche specie di ragni che possono danneggiare un essere umano. La maggior parte di essi è innocua per le persone e gli animali domestici.
Indipendentemente dal fatto che una persona pensi di essere un’affascinante meraviglia dell’evoluzione o così inquietante da non poter sopportare di trovarsi nella stessa stanza con uno, i ragni sono una parte inestimabile di qualsiasi ecosistema. Mantengono la natura in equilibrio divorando insetti dannosi, compresi quelli che le persone considerano parassiti, il cui numero potrebbe altrimenti essere schiacciante. A loro volta, sono cibo per altri predatori, compresi gli umani in alcuni casi.
I ragni si trovano in tutto il mondo tranne l’Antartide. Ci sono quasi 50.000 specie che appartengono a 129 famiglie. Sebbene alcune persone lo credano, i ragni non sono insetti, anche se entrambi gli animali appartengono al phylum degli Arthropoda. Sono aracnidi, il che significa che hanno quattro paia di zampe, mancano di ali e antenne e ne hanno due rispetto alle tre parti del corpo che hanno gli insetti. Quelle parti del corpo sono il cefalotorace e l’addome.
L’addome possiede filiere che producono la seta, anche se non tutti i ragni tessono ragnatele. Come gli insetti, hanno le mascelle, ma le mascelle della maggior parte dei ragni hanno le zanne. Quelle zanne trasportano veleno. La maggior parte del veleno di ragno non è pericoloso per l’uomo, ma fa un ottimo lavoro nel paralizzare e digerire parzialmente la preda. Continua a leggere per scoprire cosa c’è nella dieta del ragno.
I ragni mangiano insetti insieme a un’ampia varietà di cibo. Mentre la maggior parte dei ragni sono carnivori, non è sempre così.
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Quali cibi mangiano i ragni?
Innanzitutto, non tutti i ragni sono strettamente carnivori. Le bellissime strisce verdi, oro e rosse Bagheera Kiplingi dell’America centrale mangia strutture chiamate corpi di Beltian dagli alberi di acacia. Mangiano anche nettare e larve di formiche e, se hanno davvero fame, si mangeranno a vicenda. Benchè Bagheera Kiplingi è stato descritto nel 1896 gli scienziati non sanno ancora come si nutre dei corpi di Beltian, che sono ricchi di proteine e grassi.
È noto che la maggior parte dei ragni mangia insetti, mentre altri mangiano nettare, semi, polline, melata, materiale fogliare, seta dalle loro tele e artropodi morti. Come altri animali che muoiono, molte specie mangiano il loro esoscheletro. Questi prodotti alimentari danno al ragno una pausa dal dover cacciare e sottomettere prede a volte pericolose. Inoltre, non fanno consumare all’animale l’energia necessaria per produrre veleno e seta.
C’è una sorprendente varietà di animali che i ragni ottengono dalla predazione. Non sono tutti insetti sfortunati! Ecco un elenco di ciò che mangiano i ragni:
- Insetti come zanzare, falene, scarafaggi e mosche.
- Millepiedi, acari e altri aracnidi, anche loro conspecifici.
- Vermi
- Lumache
- Anfibi
- Piccole lucertole
- Piccoli uccelli
- Piccoli pipistrelli
- Piccolo pesce
Naturalmente, le lucertole e altri vertebrati vengono catturati da grossi ragni e probabilmente non spesso. Anche il ragno mangiatore di uccelli Golia non mangia sempre uccelli. La sua dieta abituale consiste in vermi e insetti più grandi, rane e rospi, serpenti e lucertole.
È vero che le femmine di alcune specie di ragno mangiano il maschio dopo l’accoppiamento. I maschi a volte aggirano questo problema offrendo alla femmina una mosca o un’altra preda che lei mangerà mentre si accoppia con lei.
Un ragno da giardino europeo, seduto nella sua ragnatela in attesa di una preda.
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In che modo i ragni cacciano la preda?
Molti ragni non cacciano esattamente ma tessono ragnatele per catturare le loro prede. La preda, di solito un insetto, inciampa nella tela e il ragno la morde e poi la avvolge nella seta. Potrebbe iniziare a mangiare la preda proprio lì o nasconderla per dopo.
I ragni pescatori trascorrono quasi tutta la loro vita in acqua e costruiscono ragnatele a forma di campane subacquee. Queste campane sono piene d’aria e il ragno vive al suo interno come i suoi cugini terrestri vivono nelle loro tele. Quando la preda sfiora la campana oi suoi fili di ancoraggio, il ragno la afferra.
Altri ragni tessono minuscole ragnatele che usano come reti. Tengono le ragnatele nel loro primo paio di zampe e catturano la loro preda in esse. Alcune specie lasciano andare la rete quando la preda vi entra, mentre altre si aggrappano alla rete per intrappolare la preda. Ci sono anche ragni che producono bolas. Queste sono femmine adulte che appartengono al Mastofora genere. Creano una linea di seta con una massa di seta appiccicosa a un’estremità per catturare le tarme. Non solo questo, ma la seta odora di feromoni di falena. I maschi e Mastofora i ragni imitano semplicemente i feromoni e afferrano la falena con le zampe anteriori.
Altri ragni usano il piano della botola. Vivono in tane e costruiscono botole attaccate a fili di seta. Quando la preda cammina su questi fili, il ragno viene allertato, spara e afferra la preda.
I ragni lupo e i ragni saltatori in realtà danno la caccia alle loro prede. Per questo motivo, queste creature hanno una vista eccellente e in particolare i ragni lupo sono colorati per adattarsi al loro ambiente. Può essere molto difficile vedere un ragno lupo marrone e marrone su uno sfondo sabbioso. Alcuni sembrano abbastanza intelligenti da attirare la preda fuori da dove si nascondono. La natura ha persino progettato alcuni ragni per imitare la loro preda. Le formiche che imitano i ragni saltatori sembrano e si comportano in modo molto simile alle formiche, meglio infiltrarsi nei loro nidi e afferrare le formiche o gli afidi che allevano. È interessante notare che gli scienziati ritengono che il mimetismo delle formiche si sia sviluppato in modo che il ragno non venga predato dai predatori che mangiano i ragni.
Quando un ragno saltatore trova una potenziale preda, potrebbe inseguirla per un po’, poi orientarsi, stendere una lenza e saltare.
I ragni granchio aspettano i fiori per tendere un’imboscata alla loro preda. Possono persino cambiare il loro colore per abbinarsi al colore del fiore. Il veleno del ragno granchio è potente, quindi può catturare con successo animali molto più grandi di lui.
Un ragno granchio giallo con un’ape che ha catturato su un girasoler.
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