I procioni non sono vincolati da un’unica fonte di cibo; si stima che la loro dieta sia composta da una divisione abbastanza uniforme tra materia vegetale, invertebrati e vertebrati.
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Punti chiave
- I procioni tendono a mangiare in modo diverso in estate che in inverno. In autunno, i procioni devono fare scorta di grasso a causa della stagione invernale.
- I procioni sono onnivori e opportunisti. Mangiano piante, noci, semi, uova, crostacei, rane, ecc.
- I procioni negli Stati Uniti tenderanno ad avere una dieta molto diversa rispetto a un procione trovato in Giappone.
L’opportunismo, almeno in senso ecologico, è definito come la pratica di procurarsi il cibo praticamente con ogni mezzo necessario. I procioni non sono vincolati da un’unica fonte di cibo; invece, possono scegliere in quale cibo vogliono mangiare in un dato momento. Allora, cosa mangiano i procioni?
Si stima che la loro dieta sia composta da una divisione abbastanza uniforme tra materia vegetale, invertebrati e vertebrati. La materia vegetale è abbastanza facile da acquisire al di fuori dell’inverno e, in alcuni luoghi, la loro principale fonte di cibo.
È più probabile che preferiscano gli invertebrati rispetto ai vertebrati con un piccolo margine, semplicemente a causa di quanto sono comuni e quanto sono facili da catturare. Ma alla fine, dipende solo da ciò che è disponibile in quel momento.
In quanto opportunisti generalizzati, i procioni non sono cacciatori naturali o capaci; non dedicano molto tempo all’inseguimento e all’uccisione delle prede. Ma quando spiano una facile opportunità di caccia, la loro preda abituale include rane vive, serpenti, gamberi, lumache e piccoli roditori come topi e scoiattoli.
La caccia, dopotutto, è un enorme spreco di energia quando ci sono cibi molto più facili da procurarsi; carogne morte, insetti e vermi sono tra i tipi di carne più comuni nel loro repertorio culinario. Tenteranno persino di rubare uova o piccoli cuccioli dai nidi di uccelli se percepiscono un’opportunità per farla franca.
A seconda di quanto cibo è disponibile nella loro zona, questi voraci onnivori possono viaggiare per più di un miglio a notte alla ricerca di qualcosa da mangiare.
Le femmine sono quasi sempre incinte o accompagnate dai piccoli, il che significa che hanno più bocche da sfamare, mentre i maschi si nutrono da soli. Questi onnivori tenderanno a visitare luoghi di foraggiamento simili ogni notte per evitare di sprecare tempo e quindi energia.
Alcune prove suggeriscono che i singoli procioni possono sviluppare preferenze per determinati alimenti.
La dieta del procione tende a variare parecchio con il cambio delle stagioni. In estate si nutrono della più grande varietà di alimenti, tra cui carne, frutta, noci, ghiande, noci e talvolta anche mais. Alcuni dei loro frutti preferiti includono mele, uva, ciliegie, pesche, prugne e bacche (può anche aiutare a disperdere i semi delle piante nell’ambiente).
Entro il tardo autunno, i procioni dovranno aver accumulato una quantità sufficiente di grasso per i magri mesi invernali, almeno nella parte settentrionale del loro areale, dove l’alimentazione diventa molto più difficile. Ecco perché spesso vedrai i procioni ingrassare durante i mesi autunnali e poi perdere molto peso, potenzialmente fino alla metà, entro la primavera.
Non vanno in letargo per l’inverno; il loro tasso metabolico rimane abbastanza costante. Tuttavia, abbassano drasticamente il loro livello di attività per prevenire qualsiasi dispendio energetico non necessario.
La posizione è anche un fattore importante nella composizione della loro dieta, in particolare i tipi di piante che consumano. Un procione in Messico tenderà ad avere una dieta diversa da un procione a Washington o in Virginia, così come in Giappone. I procioni del sud avranno più opzioni alimentari in inverno e quindi tendono ad essere più attivi tutto l’anno.
Cosa mangiano i procioni in natura?
I procioni vivono in quasi tutti gli stati degli Stati Uniti e normalmente abitano boschi e foreste. Un procione preferisce vivere in una cavità di un albero vicino a un fiume, uno stagno o un altro specchio d’acqua. Se non è disponibile alcuna cavità dell’albero, il procione si sposterà in qualsiasi punto scavato. Di notte cacciano lungo la riva.
Nei boschi selvaggi: cosa mangiano i procioni? Ai procioni piacciono i frutti di mare. Pescano vongole, gamberi, rane, lumache, serpenti e pesci. I procioni preferiscono gli animali che vivono in acque poco profonde, quindi mangeranno anche tartarughe e serpenti se sono facili da catturare. Mangiano una dieta equilibrata, tuttavia, poiché mangiano anche molti frutti, erbe selvatiche, semi, noci e lumache.
I loro frutti preferiti includono ciliegie, mele e qualsiasi altra cosa cresca vicino alla loro tana. Non sono cacciatori esperti, ma cercheranno di catturare uccelli o piccoli roditori se scarseggia altro cibo. Mangeranno anche uova di uccelli, larve e insetti.
Se vivono vicino alle fattorie, i procioni possono fare irruzione nei pollai per rubare uova o pulcini.
I procioni in natura mangiano più pesantemente durante la primavera, l’estate e l’autunno. Lo fanno per assicurarsi che ci sia abbastanza grasso sui loro corpi per superare l’inverno quando il cibo scarseggia o il tempo li tiene in casa.
I procioni mangeranno qualsiasi cibo che non sia marcio o ammuffito.
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Perché lavano il loro cibo?
Il procione ha un comportamento molto noto in cui immerge il cibo nell’acqua o strofina le parti indesiderate con le mani prima di consumarlo. Questo comportamento si riflette anche nel nome scientifico del procione: lotor è latino per rondella.
Tuttavia, nonostante le apparenze, il procione potrebbe non lavare il cibo dopo tutto. Invece, questo comportamento potrebbe essere correlato al senso del tatto molto sensibile del procione.
Le parti glabre delle loro zampe anteriori contengono molte terminazioni nervose che trasmettono informazioni importanti sulle dimensioni, la consistenza e la temperatura di ciò che stanno tenendo. Alcuni studi hanno suggerito che bagnare il cibo può aiutare ad aumentare la sensibilità tattile delle loro zampe.
Tuttavia, questi studi sono stati condotti su procioni in cattività e non è del tutto chiaro quanto questo comportamento si verifichi in natura.
Come mangiano i procioni del vicinato
I procioni nelle aree suburbane mangiano semi di uccelli, cibo per animali domestici e acqua da fontane o ciotole per animali domestici. Coloro che si nutrono di bidoni della spazzatura gravitano intorno agli avanzi di cibo per animali, carne, cibo spazzatura, frutta e verdura. Mangeranno qualsiasi cibo che non sia marcio o ammuffito.
Una delle cose più interessanti dei procioni è il modo in cui si sono adattati alla vita negli ambienti umani. I procioni sono ovunque e la loro disponibilità a mangiare qualsiasi cosa significa che sono felici di banchettare con gli avanzi dei nostri bidoni della spazzatura.
Questa adattabilità è così interessante che una volta il Dipartimento per la conservazione ambientale dello Stato di New York ha commissionato uno studio per scoprire come lo fanno. Lo studio di ricerca del 1986 ha esaminato i modi in cui i procioni riescono a trovare cibo ed evitare di essere cacciati o intrappolati nei loro luoghi di ritrovo suburbani.
In effetti, i procioni in natura pesano in genere circa 30 libbre, ma il procione suburbano medio può pesare fino a 60 libbre.
Un documentario del 2016 del National Geographic ha riferito che a Toronto vivevano 50 volte più procioni che nella campagna circostante. I ricercatori hanno notato che altre popolazioni animali, tra cui cervi dalla coda bianca, scoiattoli, oche canadesi e gabbiani, sembrano tutte prosperare nonostante la crescente invasione dei loro habitat. Ci possono essere buone ragioni per questo.
Le città e le aree suburbane non hanno i grandi predatori che vivono nelle foreste e mangiano procioni. La gente non caccia cervi o procioni nei sobborghi.
A volte, la loro capacità di sopravvivere ha creato problemi. I procioni sono stati introdotti in diversi paesi in cui non sono nativi, incluso il Giappone. Il Giappone ha iniziato a importare procioni negli anni ’70. Sono diventati rapidamente parassiti invasivi che hanno danneggiato edifici e specie autoctone.
I procioni importati in Germania invasero le campagne lì. L’unica soluzione era distruggere le popolazioni di procioni in entrambi i paesi.
È un altro avvertimento che l’importazione di specie raramente è una buona idea. Animali e piante non nativi spesso diventano invasivi e distruggono gli ecosistemi nativi.
Come tutti gli animali, è meglio lasciare i procioni nei loro ambienti naturali, anche se quegli ambienti sono prati e strade suburbane.
Un procione che mangia un uovo di uccello preso da un nido.
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