I lupi tendono a diventare i predatori al vertice della catena alimentare in qualsiasi habitat occupino, e questo è evidente dal fatto che si sono diffusi prodigiosamente in tutto il mondo. Specie di lupi possono essere trovate ovunque, dal gelido nord dell’Artico fino agli umidi stati equatoriali dell’America Centrale. Il lupo grigio è il tipo di lupo più predominante, ma i lupi grigi includono fino a 40 sottospecie diverse e condividono il titolo di lupo con almeno altre due specie.
E mentre i lupi sono quasi esclusivamente carnivori, il tipo di prede che cacciano, insieme ai loro metodi di caccia, può variare a seconda della specie e dell’ambiente. Ecco i dettagli e cosa mangiano i diversi tipi di lupi.
I lupi sono predatori al vertice della catena alimentare, ovvero si trovano in cima alla catena alimentare.
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Lupo grigio: dieta e abitudini di caccia
I lupi sono quasi esclusivamente carnivori e la loro dieta comprende di tutto, dagli alci ai topi!
Il carnivoro è anche noto come Canis Lupus, che è la varietà di lupi più diffusa e comunemente riconosciuta al mondo. Sono anche i canidi più grandi sulla Terra e hanno un appetito che li soddisfa. Il lupo grigio medio può mangiare fino a 20 libbre in una sola seduta, ma ha bisogno di mangiare quasi quattro libbre di carne al giorno per sostenersi in condizioni normali.
Questo, unito al fatto che i lupi cacciano in branco, porta i lupi grigi a concentrare la loro attenzione su prede più grandi. Nella maggior parte degli habitat, i lupi grigi contano su branchi di ungulati, o grandi animali da preda con zoccoli, per sostenere il loro appetito vorace. Alci, alci e cervi dalla coda bianca sono alcune delle specie di prede più importanti di cui si nutrono i lupi.
Come cacciatori opportunisti con grandi appetiti, i lupi dipendono dalle abitudini delle popolazioni di prede per sopravvivere. Il lupo tipico può mangiare da 15 a 20 animali da branco in un anno, e quei numeri possono crescere in modo impressionante se si prendono in considerazione le dimensioni maggiori dei branchi.
I mesi invernali tendono a essere i più abbondanti per i lupi, poiché lasciano loro più accesso a prede deboli e denutrite, e perché i lupi hanno spesso un vantaggio sulle prede quando cacciano nella neve e nella tundra. Anche l’inizio dell’estate è un periodo generoso per l’alimentazione grazie alla maggiore presenza di prede più giovani.
I lupi mangiano anche prede più piccole come lepri, procioni, topi e castori, ma la necessità di avere prede più grandi di cui banchettare significa che i lupi spesso coprono lunghe distanze mentre seguono i modelli di migrazione delle loro prede. Il territorio di un branco può essere piccolo quanto 50 miglia o grande quanto 1.000 a seconda della scarsità, e le loro abitudini di caccia possono farli viaggiare per 30 miglia in un solo giorno.
Sfortunatamente, le abitudini di caccia e dietetiche dei lupi grigi li hanno messi in frequente conflitto con gli umani. L’espansione umana nei territori appartenenti ai lupi ha messo gli allevatori in conflitto con questi predatori e la risposta ha quasi portato i lupi grigi all’estinzione.
Lupo orientale: dieta e abitudini di caccia
Coylupo
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Un tempo i lupi orientali erano considerati una sottospecie del lupo grigio, ma ora si è capito che il lupo orientale è più strettamente imparentato con il coyote che con i suoi cugini grigi. Si ritiene che la specie nota come coyote orientale sia il risultato dell’incrocio tra coyote e lupi orientali. Il bracconaggio e la caccia hanno ridotto la popolazione di lupi orientali e le prossime generazioni potrebbero vedere più incroci con i coyote e la scomparsa completa del lupo orientale. Attualmente se ne conoscono meno di 500 esemplari allo stato brado.
Finché ciò non accadrà, i lupi orientali cacciano principalmente nello stesso modo dei loro cugini più grandi. I loro habitat sono stati ridotti a parti dell’Ontario e del Quebec e operano in branchi di caccia per abbattere alci e cervi dalla coda bianca. Ma possono anche cacciare come individui per abbattere prede più piccole come castori e ratti muschiati. Le dimensioni di un branco di lupi orientali sono inferiori a quelle di un lupo grigio tradizionale, probabilmente in parte grazie alla loro popolazione ridotta e alle condizioni di caccia più dure nei loro habitat rimanenti.
Lupo rosso: dieta e abitudini di caccia
I lupi rossi vengono spesso scambiati per coyote.
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I lupi rossi sono spesso erroneamente identificati come coyote, ma sono una specie distinta di lupo. Il fatto che siano molto più piccoli del lupo grigio (solo quattro piedi di lunghezza e 50-80 libbre in media) ha un impatto importante sulla loro dieta e sulle loro pratiche di caccia. Tuttavia, anche gli sforzi di sterminio da parte degli allevatori e del governo degli Stati Uniti hanno avuto un impatto.
Un tempo il lupo rosso si poteva trovare in stati dal Texas alla Pennsylvania, ma ora è stato ridotto a una piccola popolazione limitata alla Carolina del Nord. I lupi rossi di oggi devono vedersela con la concorrenza dei coyote che riempiono il vuoto lasciato dagli stermini dei lupi rossi.
Mentre i lupi grigi si affidano a grandi ungulati per la maggior parte del loro sostentamento e li integrano con una dieta di animali più piccoli, i lupi rossi si nutrono principalmente di animali più piccoli e solo raramente cacciano ungulati, il che equivale a cervi dalla coda bianca dato l’habitat limitato che ora occupano. Procioni, conigli, topi e altri roditori costituiscono la maggior parte della dieta di un lupo rosso. Mentre il lupo rosso è senza dubbio un carnivoro, è noto anche che faccia spuntini con cibi non a base di carne come insetti e bacche.
Come i loro cugini grigi, i lupi rossi viaggiano in piccoli branchi che solitamente sono costituiti dai genitori e dalle loro cucciolate. Fortunatamente, essere più piccoli del lupo grigio significa anche dover mangiare meno.
Un lupo rosso può mangiare da due a cinque chili al giorno, a seconda delle sue esigenze, e questo significa che catturare prede di grandi dimensioni in modo continuativo non è una necessità come lo è per i lupi grigi.
I branchi di lupi rossi sono molto territoriali e, sebbene siano generalmente carnivori timidi e sfuggenti, possono essere coraggiosi nel proteggere i loro territori di caccia da altre minacce. Il territorio di un dato branco può coprire fino a 20 miglia quadrate.
Lupo dalla criniera: dieta e abitudini di caccia
Lupo dalla criniera (Chrysocyon brachyurus) che cammina nell’erba
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Il lupo dalla criniera sembra un incrocio tra un coyote e una iena, porta il nome del lupo ma è distinto da entrambi in termini di tassonomia biologica. Ma si distingue anche dagli altri canidi grazie alle sue abitudini alimentari più avventurose.
I crisociones sono onnivori e il membro medio della specie sopravvive con una dieta composta per più della metà da frutta e verdura. Sono particolarmente ghiotti di lobeira, una bacca che si traduce in “frutto del lupo”. Ma il crisociones non disdegna la carne. Si nutre di insetti più piccoli e di mammiferi più grandi come roditori e conigli.
I lupi sono carnivori e la loro dieta è composta principalmente da mammiferi ungulati come cervi ed elfi. I lupi sono anche noti per predare alci e cinghiali. Questi grandi animali da branco spesso predano piccoli mammiferi per sostentarli finché non possono predare un banchetto più grande. I lupi sono noti per mangiare conigli, topi e talvolta anche uccelli e occasionalmente alcune verdure, ma non spesso.
Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che occupano un ambiente con più competizione. I lupi grigi, orientali e rossi sono tutti predatori al vertice. I crisociones condividono il loro territorio con predatori temibili come puma, giaguari e una varietà di specie di volpi. I crisociones in cattività consumano circa due libbre di cibo al giorno.
Abitudini alimentari del lupo e l’ecosistema
Lupi con preda. Lupi e giovani bisonti.
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I lupi grigi, orientali e rossi sono stati portati quasi all’estinzione per la legittima minaccia che rappresentano per il bestiame, ma il loro impatto sull’ecosistema più ampio è significativamente più complesso. Come cacciatori opportunisti, i lupi svolgono un ruolo fondamentale nella gestione delle popolazioni di ungulati al pascolo. Il loro esplicito targeting di prede giovani, anziane e malate aiuta a mantenere quelle popolazioni di animali a livelli sani e previene il rischio di sovrapascolo. Ciò vale anche per le prede più piccole.
I roditori e i conigli sono noti per i loro prodigiosi tassi di riproduzione e i lupi aiutano a tenere sotto controllo la loro popolazione. Il lupo rosso in particolare è stato riconosciuto per la caccia alla nutria, una specie che non è nativa dell’ecosistema della Carolina ed è considerata una piaga.
La presenza di lupi può anche influenzare la presenza di altri predatori e spazzini all’interno dei loro ecosistemi. Sia i lupi grigi che quelli rossi un tempo fungevano da concorrenti diretti dei coyote, e le loro popolazioni in calo hanno contribuito alla prodigiosa diffusione dei coyote oltre il sud-ovest americano. Nonostante le loro piccole dimensioni, le volpi rosse sono note per proteggere ferocemente i loro territori dagli altri carnivori.
Le carcasse lasciate dai lupi grigi possono diventare cibo per coyote e volpi, e ci sono persino prove di lupi artici che predano cuccioli di orso polare. Gli scienziati temono che quest’ultimo caso possa essere un segno di una competizione più feroce stimolata dal cambiamento climatico.
