Cosa mangiano i cardinali?
I cardinali mangiano semi, frutti, cavallette e ragni.
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Quando la maggior parte delle persone parla colloquialmente di cardinali, si riferisce a un tipo specifico di cardinale: il cardinale settentrionale. Conosciuto per il suo caratteristico e colorato piumaggio rosso, il cardinale settentrionale può essere ulteriormente suddiviso in 19 diverse sottospecie. Solo i maschi sono rossi e il più grande fattore di distinzione tra le sottospecie cardinali settentrionali sono le differenze di colorazione sui volti delle femmine. Nonostante abbia una popolazione che si estende dal Canada al Guatemala, diverse sottospecie cardinali settentrionali tendono ad avere diete simili.
Ciò si riduce in gran parte al fatto che i cardinali non sono dei mangiatori schizzinosi. Hanno alcuni degli appetiti più diversi di qualsiasi specie di uccelli. Un onnivoro, il tipico cardinale settentrionale mangerà una dieta composta da circa il 70% di materia vegetale e il 30% di materia animale. La preda animale del cardinale include praticamente qualsiasi insetto abbastanza piccolo da essere mangiato. Questo può variare a seconda dell’habitat, ma comunemente è costituito da coleotteri, farfalle, grilli e mosche. Sono anche noti per fare uno spuntino sia sui millepiedi che sui vermi. Noci, semi e grano costituiscono la maggior parte della dieta di questo onnivoro, ma difficilmente sono schizzinosi.
I cardinali sono stati esibiti nutrendosi di oltre tre dozzine di diversi tipi di semi di erbe infestanti, nonché della maggior parte delle noci, dei cereali e dei frutti commestibili che si possono trovare nel loro habitat. Se è commestibile e abbastanza piccolo da essere inghiottito, è probabile che un cardinale lo divori.
Cosa mangiano i cardinali in inverno?
I cardinali sono uccelli non migratori che si accoppiano per tutta la vita. E poiché la maggior parte dei cardinali vive a una certa distanza a nord dall’Equatore, ciò significa che gli inverni tendono ad essere mesi freddi soggetti a scarsità di cibo. Quando la stagione degli amori finisce e il clima diventa più freddo, questi uccelli diventeranno meno territoriali ed espanderanno la loro portata per cercare più fonti di cibo. È un momento difficile e solo il 60% dei cardinali adulti sopravvive all’inverno. Ciò è in parte dovuto alla mancanza di cibo e in parte perché il piumaggio luminoso di un cardinale è particolarmente evidente ai predatori nella neve.
I cardinali sono uno spettacolo prevalente intorno alle mangiatoie per uccelli e il becchime dispensato dagli umani può fare la differenza tra la vita e la morte in inverni particolarmente ostili. I bagni per uccelli offrono anche l’opportunità di idratarsi, un compito integrato dall’acqua che ottengono da frutta e insetti. Una volta trovata un’abbondante fonte di cibo, i cardinali spesso si riuniscono in stormi per proteggerla. Inoltre spesso si appollaiano insieme per mantenere il calore corporeo nelle serate gelide. Una volta che il cibo diventa più abbondante, questi uccelli diventeranno di nuovo più territoriali.
Durante tutto l’anno, i cardinali seguono una dieta che include:
- Semi di raccolto (girasole, mais, zucca)
- Semi di erbe infestanti (39 varietà conosciute)
- Cereali (orzo, avena, frumento)
- Frutta (selvatica e fornita dall’uomo)
- Frutta a guscio
- Piccoli ragni
- Insetti (catidi, mosche, grilli)
- Invertebrati (vermi, millepiedi, bruchi)
- Piante fiorite e nettare
In che modo i cardinali cercano cibo?
I cardinali preferiscono i semi ricchi di grassi e proteine.
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I cardinali sono onnivori che sono selettivi nella loro scelta alimentare quando possibile ma disposti ad adattarsi quando la situazione lo richiede. Durante la maggior parte dell’anno, i cardinali manterranno rigorosamente il territorio come coppie di accoppiamento e il maschio fungerà da fornitore principale sia per la madre che per i pulcini. Cercano cibo potenziale sul terreno, usando i loro affilati becchi uncinati per strappare semi, germogli, insetti e altre prede animali. I cardinali preferiscono i semi facili da sbucciare e in particolare i semi ricchi di grassi e proteine. I cardinali a volte raccolgono anche prede di insetti dall’aria in volo.
Insetti e invertebrati diventano una parte importante della loro dieta durante il picco della stagione degli amori, e la carne costituisce anche la maggior parte della dieta per i pulcini che hanno bisogno di quel supplemento di proteine per crescere.
Poiché i loro habitat spesso si sovrappongono agli insediamenti suburbani, i giardini umani spesso costituiscono una parte significativa della dieta di un cardinale. Il controllo sul territorio che si sovrappone ai giardini è spesso surriscaldato e molte persone hanno iniziato a distribuire semi di uccelli appositamente per attirare i cardinali. Una delle scelte più efficaci per il becchime sono i semi di cartamo, poiché sono un pasto popolare per i cardinali ma sono spesso trascurati dagli scoiattoli e da altre specie di uccelli. È noto che gli uccelli sgranocchiano i frutti del giardino, ma generalmente servono una relazione simbiotica con gli umani. Le loro implacabili pratiche di alimentazione aiutano a germinare semi e frutti e svolgono un ruolo fondamentale nella riduzione delle popolazioni di insetti e invertebrati.
I cardinali sono anche alcuni degli uccelli canori più voraci in circolazione e sono spesso visti nutrirsi nei giardini dall’alba al tramonto.
Quali animali mangiano i cardinali?
I maschi della specie fanno la maggior parte del foraggiamento e i loro cappotti luminosi combinati con il fatto che fanno il foraggiamento sul terreno li rendono un obiettivo ovvio per i predatori di ogni genere. Le popolazioni cardinali si estendono dal Canada all’America centrale, e ciò significa che la faccia del cardinale del predatore è spesso situazionale. A terra, rettili come serpenti del latte, serpenti giarrettiera e serpenti reali sono minacce comuni. Ma il più grande pericolo per i cardinali – e molti altri uccelli canori – è una specie invasiva. I gatti domestici uccidono anche quando il cibo non è una necessità e questo può decimare rapidamente le popolazioni di uccelli. Ma non sono gli unici mammiferi che predano il cardinale. Anche i cani domestici possono essere una minaccia così come ovvie minacce selvagge come volpi e animali più piccoli come scoiattoli e scoiattoli.
Dal momento che affrontano così tante minacce da terra e indossano un bersaglio sulla schiena, i cardinali in genere tengono d’occhio i cespugli e gli alberi a cui possono sfuggire se si presenta una minaccia durante il foraggiamento. Ma solo perché sono in alto non significa che siano liberi dall’essere predati. Diverse specie di falco, gufo e aquila predano tutti un cardinale adulto se ne hanno la possibilità. I pulcini e le uova cardinali sono particolarmente vulnerabili ai predatori e si sa che anche le specie più piccole come i corvi e le ghiandaie blu si nutrono di loro.
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