Punti chiave
- Gli squali elefante sono la seconda specie di pesci più grande trovata in varie parti del mondo.
- A differenza di altri squali, rappresentano una minaccia molto piccola per l’uomo, tuttavia, sono ancora selvaggi ed è meglio essere cauti ed evitare di avvicinarsi a loro.
- Mangiano plancton in grandi quantità durante il giorno ed è difficile determinare quanto mangiano esattamente.
Gli squali elefante sono alimentatori di filtri che, sebbene enormi, sopravvivono su zooplancton, copepodi e larve
©AZ-Animals.com
Gli squali elefante sono una delle specie marine più misteriose dell’oceano. Sono il secondo pesce più grande del mondo subito dopo lo squalo balena. Nonostante siano imparentati con il grande squalo bianco e abbiano un aspetto predatore, sono uno squalo sgombro gentile che sopravvive grazie alla vita planctonica.
Sono silenziosi, innocui e non aggressivi nei confronti degli umani, tuttavia, dato che sono creature marine selvagge e nessuno sa cosa possono fare se si sentono minacciati, è meglio starne alla larga. Questi squali sono spesso messi in pericolo dalle navi o dalle reti da pesca. In alcune parti del mondo sono viste anche come specie in via di estinzione. Gli squali elefante sono anche ovovivipari, il che significa che l’embrione matura all’interno delle uova mentre le uova sono ancora all’interno del corpo della madre, e danno alla luce bambini lunghi 5-6 piedi. Diamo un’occhiata a cosa mangiano gli squali elefante e al modo unico in cui si nutrono.
Come caccia lo squalo elefante?
Gli squali elefante spalancano la bocca e si nutrono!
©AVETPHOTOS/Shutterstock.com
Gli squali elefante sono una delle tre specie di squali che si nutrono di filtri. A differenza delle altre due specie di squali filtratori, lo squalo elefante non può succhiare l’acqua attraverso la bocca e deve nutrirsi passivamente. Nuotano nell’acqua aprendo la loro grande bocca di 3 piedi (0,9 metri) per raccogliere il plancton in lunghi rastrelli branchiali, chiudendola di tanto in tanto per inghiottire e filtrare il plancton.
Gli squali elefante sono migratori e si nutriranno mentre percorrono lunghe distanze. Sono spesso visti vicino alla superficie dell’acqua che si muovono lentamente a circa 2,3 mph (4 km / h). Anche se può sembrare che si stiano crogiolando al sole, si nutrono di fitte sacche di plancton vicino alla superficie dell’acqua. Le loro bocche spalancate filtrano l’acqua attraverso le branchie e il piccolo plancton viene catturato dai rastrelli branchiali, che sono lunghi e simili a pettini.
Gli squali elefante si nutriranno in acqua con dense sacche di plancton e formeranno grandi gruppi fino a 100. Mentre la loro grande bocca sembra intimidatoria, mangeranno solo piccolo plancton e faranno di tutto per evitare oggetti di grandi dimensioni.
Cosa mangiano gli squali elefante?
Squalo elefante con la bocca aperta
© Chris Gotschalk / Pubblico dominio
Il plancton è la principale fonte di cibo per lo squalo elefante, ma cos’è esattamente? Il plancton è classificato come un vagabondo marino ed è un organismo incapace di nuotare, trasportato dalla marea. Esistono due tipi principali di plancton; fitoplancton e zooplancton. Il cibo preferito dello squalo elefante è lo zooplancton, in particolare i copepodi.
I copepodi sono piccoli crostacei microscopici. Di seguito puoi vedere un’immagine ingrandita di come appaiono i copepodi al microscopio, goditi quanti di questi squali elefante hanno bisogno di mangiare per consumare la loro dieta normale ogni giorno!
Vista al microscopio dei copepodi
©Choksawatdikorn/Shutterstock.com
Gli squali elefante cercano copepodi ma anche altri zooplancton possono essere consumati come:
- Gambero
- Piccolo pesce
- Cirripedi
- Larve
- Piccole meduse
Ogni anno in inverno gli squali elefante perdono i loro rastrelli branchiali. L’ibernazione o un cambiamento nella dieta sono alcune teorie su ciò che accade fino a quando non li ricrescono in primavera.
Quanto mangiano gli squali elefante?
Filtraggio di centinaia di libbre di plancton microscopico al giorno!
©Martin Prochazkacz/Shutterstock.com
Un adulto può raggiungere fino a 30 piedi di lunghezza e oltre 10.000 libbre di peso. Essendo giganteschi, gli squali elefante hanno bisogno di mangiare una grande quantità di plancton per sopravvivere. Oltre 2.000 tonnellate di acqua vengono filtrate ogni ora dalle loro branchie. È difficile determinare la quantità effettiva di cibo che mangiano in un solo giorno, dal momento che il plancton è così piccolo che devono mangiarne milioni ogni giorno, il che può pesare solo centinaia di libbre.
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