L’axolotl (pronunciato ax-oh-lot-ul, dal dio azteco del fuoco, dei fulmini e della morte) è un po’ una stranezza ecologica. Originarie dei fiumi e dei laghi d’acqua dolce nel centro di Città del Messico, queste insolite salamandre sono straordinarie per più di un motivo. Quando sono minacciate dai predatori, possono cambiare leggermente colore per mimetizzarsi con l’ambiente circostante.
Inoltre, a differenza di molti altri anfibi, subiscono un processo di metamorfosi incompleta in cui mantengono caratteristiche giovanili come pinne, piedi palmati e branchie (gli steli simili a piume sulla testa) fino all’età adulta. Il termine tecnico per questo è neotenia. Consente loro di mantenere uno stile di vita acquatico sott’acqua ben dopo che il loro stadio giovanile è terminato (sebbene abbiano polmoni e branchie per respirare aria).
Ma forse la loro caratteristica più insolita e affascinante è che hanno la capacità di rigenerare interi arti, polmoni, cuori, spine e parti del cervello, mantenendo tutte le loro normali funzioni. Si stima che questi animali altamente resilienti siano mille volte più resistenti al cancro rispetto al mammifero medio.
La specie è relativamente giovane, in termini geologici, essendosi evoluta solo negli ultimi 10.000 anni circa dalla salamandra tigre delle Americhe, strettamente correlata. Sfortunatamente, gli effetti dannosi della perdita di habitat, del bracconaggio e dell’inquinamento (a cui è particolarmente soggetta) hanno quasi portato questa specie all’estinzione; è classificata come in pericolo critico dalla Lista Rossa IUCN.
L’axolotl si è diffuso in tutto il mondo anche come animale domestico e da laboratorio (dato che gli scienziati sono interessati alle sue proprietà insolite). Sfortunatamente, a causa della sua rarità, non sappiamo molto sull’ecologia naturale o sulle abitudini dell’axolotl in natura, ma la sua dieta è stata studiata in alcuni dettagli di base.
In questo articolo parleremo dell’alimentazione degli axolotl e di come nutrirli quando sono animali domestici.
Cosa mangia l’axolotl?
Gli axolotl mangiano vermi, insetti, girini e artemia salina.
L’axolotl è un predatore carnivoro. In natura mangia un mix di larve di insetti (come le zanzare), vermi, lumache e altri molluschi, girini e piccoli pesci. La sua dieta sembra essere particolarmente ricca di vermi, ma non è esattamente schizzinoso riguardo al tipo di cibo che consuma. Questi generalisti mangeranno praticamente qualsiasi tipo di animale che possa entrare nella loro bocca.
È stato persino osservato che si dedicano ad atti di cannibalismo, a volte rosicchiando parti dei loro fratelli se non hanno altro cibo a disposizione. Questo è stato suggerito come una delle ragioni delle sue incredibili capacità rigenerative. Tuttavia, essendo carnivori, non mangiano alcun tipo di materia vegetale.
Cosa mangiano gli axolotl quando sono animali domestici e cosa mangiano in natura?
Se possiedi un axolotl domestico, la maggior parte degli esperti ti consiglierà di provare a replicare il più possibile la sua dieta naturale. Il miglior cibo per axolotl è una combinazione di lombrichi, vermi sanguigni, artemie e dafnie (un piccolo crostaceo acquatico). Sembrano anche gradire pezzi magri di manzo e pollo. Tuttavia, dovresti evitare la tentazione di dargli troppo cibo vivo, che potrebbe diffondere accidentalmente parassiti e malattie.
Invece, i cibi liofilizzati o i pellet funzionano generalmente meglio. Assicuratevi che il substrato sia composto da ghiaia o rocce molto piccole, abbastanza sicure da essere mangiate perché l’axolotl solitamente le ingerisce. Ciottoli e rocce più grandi possono essere pericolosi per la sua salute.
Uno studio scientifico ha tentato di rispondere alla domanda se un axolotl giovane stia meglio con una dieta ricca di vermi sanguigni, molte dafnie o una dieta mista con quantità uguali tra i due. I risultati dello studio sembravano suggerire che il giovane crescesse più velocemente con una dieta invariata ricca di vermi sanguigni.
Ciò sembrava produrre risultati migliori di una dieta ricca di dafnie. Una dieta mista di bloodworm e dafnie sembrava produrre risultati contrastanti: migliori di una dieta a base di sole dafnie ma peggiori di bloodworm. Sebbene questo studio non abbia esattamente offerto consigli dietetici, suggerisce che una dieta ricca di bloodworm potrebbe essere ottimale per supportare un giovane in crescita.
Anche la quantità di cibo cambierà naturalmente nel corso della vita degli animali. I cuccioli di axolotl dovrebbero essere nutriti ogni giorno per supportare la loro crescita e il loro sviluppo. Gli axolotl adulti hanno bisogno di mangiare meno spesso, forse una o due porzioni a giorni alterni. Infatti, possono stare benissimo fino a due settimane senza mangiare nulla (anche se non si dovrebbe provare a farlo a casa).
In realtà, il problema è ancora più grande se accidentalmente si sovralimenta l’axolotl, perché ciò può causare stitichezza e ostruzione gastrointestinale.
Come mangia l’axolotl?
Gli axolotl cacciano principalmente di notte e poi si nascondono per evitare di essere mangiati.
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In natura, l’axolotl riesce facilmente a trovare cibo sul fondale fangoso del lago o del fiume grazie al suo sorprendente olfatto. Una volta individuata una preda subacquea adatta, aspira il cibo in bocca con una forte forza di aspirazione. Spesso inala anche della ghiaia. Questo aiuta a macinare il cibo nello stomaco per una digestione più facile. I loro denti veri e propri sono piccoli e vestigiali (il che significa che sono molto ridotti e non hanno più lo stesso scopo).
Gli axolotl cacciano principalmente di notte e poi si nascondono tra la vegetazione acquatica e il fango sul fondale per evitare di essere mangiati durante il giorno. Tra i loro predatori più comuni ci sono cicogne, aironi e pesci di grandi dimensioni. Un tempo gli axolotl avevano pochissimi predatori naturali in natura, ma l’introduzione di nuove specie di pesci (come la carpa asiatica e la tilapia africana) per scopi di acquacoltura, così come il bracconaggio da parte degli esseri umani, ha contribuito al loro rapido declino.
Molti di questi pesci si nutrono di giovani axolotl e anche delle principali fonti di cibo dell’axolotl. I tentativi di rimuovere questi pesci dalle acque potrebbero avere effetti benefici sui numeri della popolazione di axolotl.
Elenco completo dei 6 principali alimenti che mangia l’axolotl
L’axolotl ha una dieta simile a quella delle altre salamandre. Si nutre di una grande varietà di prede sottomarine diverse, tra cui:
- Vermi
- Insetti
- Girini
- Pescare
- Lumache
- Crostacei
- Larve
- Gamberetti in salamoia
Gli axolotl sono una specie in via di estinzione?
Gli axolotl sono considerati in pericolo critico di estinzione dalla IUCN.
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Gli axolotl sono classificati come in pericolo critico dalla IUCN. Il loro habitat nativo è l’area del lago Xochimilco vicino a Città del Messico, che è stata prosciugata o contaminata con l’espansione della città, causando un drastico calo delle loro popolazioni.
Sebbene i ricercatori non lo sappiano con esattezza, stimano che gli axolotl siano solo centinaia in natura. Un conteggio recente ha mostrato che nel loro habitat naturale c’erano meno di 30 axolotl per acro. Tuttavia, vengono allevati in cattività come animali domestici, quindi i loro numeri esatti sono ambigui.
