Esistono molti tipi di dinosauri, ma uno dei più conosciuti e rappresentati è il triceratopo. Sono immediatamente riconoscibili grazie alle tre corna in cima alla testa. Il greco è l’origine della parola triceratopo, secondo le etimologie. La parola tri significa tre, keras si traduce in un corno e ops significa faccia. Come risultato della combinazione di queste parole radice, è emersa una parola. Per questo motivo, Triceratops significa letteralmente “faccia con tre corna”, un riferimento alle tre corna che si trovano sulla loro faccia. Ce n’è uno sopra gli occhi e due nella zona del naso.
Cos’altro sai di questo affascinante dinosauro? Esploreremo cosa mangiava il triceratopo e altri fatti interessanti su questo dinosauro che un tempo vagava per la terra.
Panoramica rapida del triceratopo
Il triceratopo è un dinosauro a tre corna che visse durante il periodo cretaceo.
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Ci sono molti fossili di triceratopo trovati nei depositi più alti del Cretaceo del Nord America occidentale. La scienza ha scoperto esemplari di questi dinosauri in Colorado, Montana, Wyoming, South Dakota e alcune province canadesi, dimostrando che vivevano in Nord America. Il dinosauro visse nell’era di Maastrichtiano, che fa parte del periodo Cretaceo, che durò da 145 milioni di anni fa a 66 milioni di anni fa.
C’erano molti tipi diversi di dinosauri, ma il triceratopo era uno dei più grandi all’epoca. Secondo la sua misurazione, misurava tra 26 e 30 piedi di lunghezza. In media, raggiungerebbe un’altezza di 10 piedi. In termini di dimensioni, il cranio di un triceratopo era uno dei più grandi tra gli animali terrestri.
Tuttavia, ciò non spiega ancora del tutto quanto fosse grande questo animale. Il triceratopo era in grado di pesare tra le 6,1 e le 12 tonnellate, a seconda del singolo dinosauro. Oltre alle sue famose tre corna, aveva anche una gorgiera o una balza ossea intorno alla parte posteriore della testa. Le loro quattro gambe robuste permettevano loro di camminare con disinvoltura. Come risultato di tutte queste caratteristiche, è facile vedere come il triceratopo potrebbe facilmente speronare un altro dinosauro grazie al suo corpo potente.
Diamo un’occhiata a cosa mangiava il triceratopo ora che sappiamo quanto fosse potente.
Cosa mangia un triceratopo?
Il triceratopo era un erbivoro che mangiava una varietà di piante.
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Il triceratopo mangerebbe una dieta che consiste principalmente di foglie. Forse ti starai chiedendo come fanno i ricercatori a sapere cosa mangiava una volta un animale estinto. Bene, i denti di un dinosauro aiutano gli scienziati a determinare che tipo di cibo mangiava. Questa specie di dinosauro ha denti appiattiti, perfetti per macinare la materia vegetale. Di conseguenza, sappiamo che questa specie era erbivora. A causa della posizione bassa delle loro teste sui loro corpi, i ricercatori ritengono che questi dinosauri mangiassero anche foglie e vegetazione che si trovavano a terra. Tuttavia, è stato anche notato che questi dinosauri potrebbero essere stati in grado di utilizzare i loro enormi corpi e le loro corna per abbattere alberi più grandi.
Di conseguenza, grazie a questa caratteristica, sarebbero stati in grado di seguire una dieta a base vegetale più ampia. Le piante che mangiavano potevano includere palme, felci, cicadee e altre specie disponibili all’epoca. Inoltre, un altro fatto interessante su Triceratops è il fatto che avevano becchi grandi e stretti all’estremità delle mascelle. Di conseguenza, secondo la Society for the Study of Evolution, si pensava che questo design della mascella e del becco rendesse più facile afferrare e strappare piuttosto che mordere.
Diamo un’occhiata più da vicino ai tipi di piante che il triceratopo mangerebbe ora che sappiamo cosa mangerebbero e come mangerebbero.
Che tipo di piante mangiavano i triceratopi?
Il triceratopo non solo aveva denti che erano bravi a tagliare e strappare le piante, ma aveva anche caratteristiche corporee e facciali specifiche che rendevano possibile l’accesso alla vegetazione più alta. Si credeva che il triceratopo consumasse una varietà di specie vegetali. I resti dello stomaco di piante fibrose sono stati trovati nel loro stomaco, ma è difficile dire da quale pianta provenissero. Tuttavia, conosciamo i tipi di piante che erano disponibili durante il periodo Cretaceo. Quindi diamo un’occhiata alle piante che molto probabilmente il Triceratops avrebbe mangiato:
Alberi di acero
Gli alberi di acero crescono ovunque da 33 piedi a 148 piedi di altezza.
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Si ritiene che gli alberi di acero abbiano avuto origine durante il periodo Cretaceo. I Triceratops avevano un sacco di aceri tra cui scegliere in Nord America poiché ci sono più di 130 specie autoctone. Inoltre, gli alberi di acero crescono ovunque da 33 piedi a 148 piedi di altezza. In confronto a un faggio o a una quercia, un triceratopo avrebbe un tempo più facile per raggiungere alcuni alberelli di aceri rispetto ad altri grandi alberi.
Felci
Le felci erano un piatto popolare per il triceratopo affamato.
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Le felci erano un altro piatto popolare per il triceratopo affamato. Fino ad oggi, possiamo ancora trovare felci e sono un’opzione di pianta d’appartamento incredibilmente popolare. Un triceratopo affamato avrebbe trovato facile mangiare le foglie di una felce. Questo perché non sono piante resistenti e sono abbastanza facili da mordere e masticare. Questo si rivelerebbe un ottimo pasto per questo dinosauro.
Magnolie
Un triceratopo avrebbe potuto dare un morso all’albero di magnolia e godersi un buon pasto.
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Durante il periodo Cretaceo, i fiori di magnolia erano a disposizione dei dinosauri, e quindi un triceratopo di passaggio avrebbe potuto mangiarli come un buon pasto. È comune che i fiori di magnolia crescano sugli alberi. In altre parole, un triceratopo avrebbe potuto dare un morso a questo albero e godersi un buon pasto.
Conifere
È stato ipotizzato che le conifere possano essere state in grado di offrire ai dinosauri una fonte di cibo mentre portano i coni. Tuttavia, c’erano alcuni dinosauri che non potevano raggiungerli poiché erano di difficile accesso e la vegetazione non era certo facile da penetrare. Nonostante ciò, è possibile che il triceratopo abbia raccolto conifere con il becco. Si ipotizza anche che il triceratopo potrebbe essere stato in grado di mangiare gli aghi oi coni di una foresta di conifere a causa dei denti resistenti all’usura che aveva.
Eudicot
Gli eudicot erano un’altra opzione che avrebbe potuto essere considerata un pasto per il triceratopo. Si tratta di gruppi vegetali che risalgono al periodo Cretaceo. È noto che i fiori producono foglie a doppio seme come parte del loro processo riproduttivo. Come risultato della postura bassa di un triceratopo, sarebbe stato possibile per lui mangiare facilmente gli eudicot.
Come ha fatto il triceratopo a cercare cibo?
A causa delle dimensioni del triceratopo, era necessaria una grande quantità di cibo per sostenerlo. Non basterebbe sgranocchiare qualche foglia qua e là. Ci sono ancora molte speculazioni fino ad oggi su come i Triceratops trascorrerebbero la loro giornata.
I triceratopi sono solitamente rappresentati nei film e in televisione come animali da pastore, simili a bisonti ed elefanti. La realtà è che non ci sono prove che suggeriscano che questa ipotesi sia vera o che la confutino. In alcuni casi, i fossili sono stati trovati in gruppi, ma non è noto se questi fossili appartenessero a una famiglia o se appartenessero a un altro gruppo sociale. Poiché siamo in grado di esaminare solo una piccola parte dei fossili, non siamo in grado di scoprire molto sul loro comportamento.
Tuttavia, questo non ha impedito agli scienziati di speculare sul loro comportamento. Alcuni paleontologi ritengono che i dinosauri vagassero da soli o in piccoli branchi attraverso fitte foreste. Il triceratopo pranzava sulla vegetazione e si rilassava in pozze, paludi o paludi di fango durante la parte più calda della giornata.
Il triceratopo aveva anche una bocca stretta e una testa bassa. Ciò suggerisce che avesse una dieta più specializzata rispetto ai suoi coetanei, come l’Edmontosaurus. Come risultato del suo potente becco e dell’ampia gamma di denti, era probabile che Triceratops raccogliesse e tagliasse alberi e altre piante ruvide con il loro potente becco e denti. Ogni giorno, centinaia di libbre di vegetazione dura, come cicadee, ginkgo e conifere, potevano essere raccolte con il becco e mangiate.
Dato che ora comprendiamo le abitudini di foraggiamento dei Triceratopi e quanto mangiavano, esploriamo ulteriormente. Quali predatori avevano i Triceratops in natura?
I triceratopi avevano predatori naturali?
Il triceratopo avrebbe dovuto fare attenzione al T. Rex, che era uno dei suoi più grandi predatori.
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Il triceratopo era un dinosauro incredibilmente grande, come abbiamo spiegato in precedenza. Tenendo conto di ciò, si potrebbe presumere che non avessero predatori naturali. Tuttavia, questo non è il caso. Il triceratopo visse effettivamente nello stesso periodo di tempo del tirannosauro Rex. Nonostante ciò, non era nemmeno l’unico grande predatore che la specie doveva tenere d’occhio.
Molte specie di dinosauri Maniraptoran, come Novaraptor, Velociraptor, ecc., Potrebbero anche cacciare il Triceratopo. Carnivori come questi si muovevano rapidamente e usavano una combinazione di metodi di raccolta e caccia. Sebbene il Velociraptor mangiasse principalmente creature più piccole, occasionalmente venivano mangiati Triceratopi spazzati via da loro. Tuttavia, per la maggior parte, il Triceratops dovrebbe principalmente fare attenzione al T. Rex.
Il triceratopo era in grado di difendersi?
Dato che il triceratopo non era una creatura da poco, era in grado di difendersi da questi predatori se lo attaccavano? La risposta a questa domanda è sì. Secondo i ricercatori, sembrerebbe che il corpo di questi animali sia stato concepito per potersi difendere in caso di minaccia.
È probabile che la balza sulla testa del triceratopo fosse usata come scudo per proteggere il suo collo mentre cercava cibo. La balza del collo circondava la parte posteriore del collo. È separato su entrambi i lati da una parte del volant. Tra le parti del cranio fossile che sono le più grandi ci sono quelle nella sua balza ossea. È anche interessante notare che Triceratops ha il cranio più grande di qualsiasi dinosauro erbivoro.
Si pensava anche che il triceratopo usasse sia le corna che i fronzoli per difendersi dai predatori come il tirannosauro. Un vecchio segno di un dente di tirannosauro sul corno e sul collo della fronte di un triceratopo suggerisce che il tirannosauro abbia avuto incontri frontali aggressivi con il triceratopo. Il triceratopo di solito aveva difficoltà a trattare con i rapaci, indipendentemente dalle loro dimensioni, che fossero cuccioli di Dilofosauro o Velociraptor. I Maniraptoran gli mordevano le gambe finché non si schiantava a terra. Quando sveniva, i rapaci li mordevano e li graffiavano. Lo avrebbero fatto finché non fosse morto…
