Non capita tutti i giorni di pensare a un dinosauro carino, ma il Compsognathus potrebbe essere l’eccezione.
Questo carnivoro era piccolo, delle dimensioni di un grosso pollo o di un piccolo tacchino, camminava su due gambe e aveva un corpo snello con una lunga coda. Il Compsognathus era un Teropode vissuto durante il Giurassico. Scopri di più su questo piccolo ma potente dinosauro che visse durante il periodo in cui alcuni dei più temibili dinosauri vagavano per la terra.
Specie, tipi e nome scientifico di Compsognathus
C’è solo una specie conosciuta di Compsognathus, anche se ci sono due esemplari che mostrano come la gamma di dimensioni che potrebbero essere questi dinosauri. Il Compsognathus longipes fa parte della famiglia Compsognathidae, che comprende quattro generi di dinosauri che mostrano alcune caratteristiche simili a uccelli che suggeriscono il legame tra dinosauri e uccelli moderni.
Appartengono al clade Theropoda. I dinosauri terapodi avevano tre dita su ciascun piede e ossa cave. tirannosauro Rex e Velociraptors sono due noti esempi di Therapods. Compsognathus faceva parte del phylum dei Chordata e del regno di Animalia.
Descrizione e dimensioni
Questi dinosauri erano piuttosto piccoli. In effetti, la loro dimensione è una delle loro caratteristiche più notevoli. Erano lunghi tra i 28 ei 49 pollici. C’è una certa differenza di dimensioni tra i due esemplari di Compsognathus scoperti. Uno era all’estremità inferiore di questa stima, lungo circa 28-30 pollici. L’altro esemplare più grande era lungo poco più di 4 piedi.
Probabilmente pesavano tra 1 e 5 libbre. Anche in questo caso, l’esemplare più piccolo e più corto era anche il più leggero dei due. Avevano corpi snelli e le loro gambe posteriori erano più lunghe e potenti delle loro braccia anteriori. Avevano anche lunghe code che li aiutavano a rimanere in equilibrio mentre camminavano su due gambe.
Questi dinosauri avevano mascelle piccole ma potenti con denti aguzzi. A causa delle loro dimensioni, è probabile che mangiassero animali e insetti più piccoli. Alcuni dei loro denti erano seghettati, come un coltello che può tagliare la carne. Probabilmente usavano questi denti per masticare.
Alcuni ricercatori ritengono che Compsognathus possa aver avuto piume, anche se probabilmente erano piccole se fossero presenti. Non sono state trovate prove di piume vicino a nessuno degli esemplari di Compsognathus, anche se altri dinosauri conservati nello stesso periodo in condizioni simili avevano le piume intatte. Allora perché i ricercatori pensano che le piume fossero una possibilità? Altri dinosauri correlati avevano piume e ci sono alcune prove sulla pelle fossilizzata di dinosauri simili che avevano qualcosa come piume o squame su almeno una parte del loro corpo.
Compsognathus aveva corpi snelli e le gambe posteriori erano più lunghe e potenti delle braccia anteriori.
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Dieta: cosa mangiava Compsognathus?
Anche se erano piccoli, questi dinosauri erano carnivori. Probabilmente hanno mangiato piccoli animali o altri dinosauri, oltre a insetti. L’analisi dei loro fossili di denti e delle mascelle conservati mostra che potrebbero lacerare la carne e masticarla in modo efficiente.
I resti di una lucertola sono stati trovati all’interno dello scheletro fossilizzato di un Compsognathus. Questa è una delle migliori prove per mostrare cosa mangiava un dinosauro mentre era vivo. La lucertola era in realtà intatta, a dimostrazione del fatto che i dinosauri l’hanno ingoiata intera. Poiché la specie specifica di lucertola era piccola e veloce, gli scienziati si sono resi conto che il Compsognathus era un cacciatore agile e poteva superare anche le prede veloci e sfuggenti.
Habitat – Quando e dove è vissuto
Questo dinosauro visse durante il Giurassico, circa 150 milioni di anni fa. I loro esemplari sono stati scoperti in Germania e Francia. Durante il Giurassico, queste regioni erano in realtà catene di isole nel Mare di Tetide. Ora, il Mare di Tetide è diventato parte dell’Oceano Atlantico e dell’Oceano Indiano. Le isole che i Compognathus chiamavano casa ora fanno parte dell’Europa.
Gli unici due esemplari di Compsognathus che sono stati scoperti erano in Germania e Francia. Quindi, mentre gli scienziati possono affermare senza dubbio che hanno vissuto in queste aree e quando erano vivi, non sanno come, dove o quando potrebbero essere migrati o evoluti altrove. È possibile che fossero confinati solo in queste regioni.
Minacce e predatori
Compsognathus era un piccolo dinosauro e vulnerabile agli impulsi affamati di grandi carnivori. Allosaurus visse nello stesso periodo di tempo, sebbene i loro resti siano stati trovati negli Stati Uniti occidentali. Carnivori simili probabilmente mangiavano i dinosauri Compognathus. Anche gli uccelli si sono evoluti durante questo periodo.
Poiché erano piccoli, Compognathus avrebbe potuto essere anche preda di creature simili a uccelli più grandi. Archaeopteryx era un esempio di dinosauro simile a un uccello che viveva accanto al Compsognathus. Gli scienziati possono far risalire le origini degli uccelli moderni a questi dinosauri.
Giovane Compsognathus
Compsognathus era probabilmente il più vulnerabile come uova o giovani. Questi dinosauri hanno deposto le uova per riprodursi. Altri dinosauri avrebbero potuto facilmente rubarli dal nido. Mentre i Compognathus adulti erano piccoli, i giovani erano ancora più piccoli. Molti scienziati ritengono che il più piccolo dei due esemplari conosciuti fosse un giovane Compsognathus. Avrebbero avuto più difficoltà a combattere o scappare da potenziali predatori.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
Ci sono solo due esemplari fossili di Compsognathus. Sono stati entrambi scoperti in Europa, uno in Germania e l’altro in Francia. Sorprendentemente, entrambi erano quasi completamente intatti. Questo ha aiutato gli scienziati a imparare molto su che aspetto avevano e su come vivevano. Hanno persino trovato i resti del loro ultimo pasto, una lucertola, all’interno dei fossili.
Inizialmente si pensava che il fossile tedesco fosse una lucertola quando fu menzionato per la prima volta nel 1859. Con l’aumentare dell’interesse per l’esemplare, i ricercatori si resero conto che si trattava in realtà di una nuova specie di dinosauro. Lo scheletro fossilizzato proveniente dalla Francia è stato scoperto nel 1971 vicino a Nizza. Era il più grande dei due, lungo più di 4 piedi. Ciò ha portato gli scienziati a concludere che l’esemplare tedesco più piccolo fosse una versione più giovane della stessa specie.
Poiché somigliano così tanto ai primi uccelli preistorici, gli scienziati hanno studiato Compognathus come possibile collegamento tra dinosauri e uccelli. Sono aiutati dal fatto che non hanno uno, ma due esemplari completi da studiare. Nel 1998, i paleontologi hanno scoperto denti in Portogallo che credono appartengano a un parente del Compsognathus, anche se non hanno abbastanza esemplari per saperne di più.
Estinzione: quando si è estinta?
Gli scienziati non sanno esattamente quando il Compsognathus si estinse perché gli unici due esemplari che hanno non corrispondono a nessun evento di estinzione noto. È possibile che vissero ulteriormente nella preistoria e non abbiamo ancora scoperto prove. È anche possibile che si estinsero durante il Giurassico a causa della competizione per le risorse, dei predatori o persino dell’ascesa e dell’evoluzione di altre specie.
Animali simili al Compsognathus
- Archeopterige: Sebbene possano essere stati uno dei predatori di Compsognathus dell’epoca, questo dinosauro simile a un uccello condivideva molte delle stesse caratteristiche. Erano leggermente più grandi e probabilmente avevano piume, comunque.
- Procompsognato: Questo dinosauro visse durante il Triassico ma era molto simile per dimensioni e struttura generale al Compsognathus. Tuttavia, potrebbe non essere scientificamente correlato al Compsognathus. Ma poiché condividono così tante caratteristiche, condividono nomi simili.
(Domande frequenti)
Quando visse Compsognathus?
Compsognathus visse durante il Giurassico, circa 150 milioni di anni fa. Gli scienziati non sanno esattamente quando si estinse, sebbene entrambi gli esemplari conosciuti risalgano a questo periodo di tempo.
Quanto era grande un Compsognathus?
Questi dinosauri carnivori erano piuttosto piccoli, delle dimensioni di un pollo moderno. Sono cresciuti fino a raggiungere i 4 piedi di lunghezza e fino a 5 libbre. Come previsto, il giovane Compsognathus era considerevolmente più piccolo.
