Da ciò che la maggior parte di noi comprende sull’evoluzione, un organismo unicellulare che esisteva miliardi di anni fa ha dato origine alla vita umana. Darwin ha suggerito questa teoria e gli studi continuano a promuovere la sua ipotesi. Tuttavia, non esiste una risposta chiara all’origine della vita.
Sappiamo per certo che gli organismi si evolvono in base ai reperti fossili scoperti dagli scienziati. L’evoluzione è il processo di cambiamento che avviene tra le generazioni attraverso la selezione naturale. Questo guida la diversità ed è ciò che ha spinto una singola cellula ad evolversi nel corso degli eoni in una miriade di forme di vita.
La selezione naturale si riferisce al fenomeno per cui gli individui in una popolazione che prospera producono più prole. Questo guida i cambiamenti genetici che causano una variazione tra le generazioni. Ciò culmina in caratteristiche modificate nel tempo.
Sappiamo anche che gli organismi a volte muoiono completamente, cosa che chiamiamo estinzione. Ma può un organismo ri-evolversi fino all’estinzione? Nel caso di un uccello, sì, può.
Impariamo di più su come un uccello estinto si è rievoluto dai morti.
Cos’è l’evoluzione iterativa?
L’evoluzione iterativa è quando gli stessi animali si evolvono dallo stesso antenato più di una volta. Ciò significa che lo stesso animale, dopo essere stato spazzato via, torna come prima. Questo avviene attraverso gli stessi processi che lo hanno creato la prima volta.
Ogni iterazione è sempre un animale leggermente diverso poiché le possibilità di creare lo stesso genoma due volte sono astronomicamente ridotte. Funzionalmente, tuttavia, la prima iterazione e le successive iterazioni sono gli stessi animali.
L’evoluzione parallela avviene quando la stessa nicchia che ha creato la prima iterazione ora crea la seconda. Non sono lo stesso uccello, ma si sono evoluti allo stesso modo.
In che modo un uccello estinto si è evoluto dai morti?
136.000 anni fa, l’atollo di Aldabra fu sommerso dall’innalzamento del livello del mare.
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Un uccello estinto si è rievoluto dai morti attraverso il processo di evoluzione iterativa. Gli antenati di questo uccello estinto si sono evoluti per essere incapaci di volare. Non avevano bisogno di lasciare l’isola in cui erano diretti a causa della mancanza di predatori.
Un innalzamento del livello degli oceani circa 136.000 anni fa sommerse completamente l’isola, spazzando via questo specifico uccello dalla faccia della terra. Qualche migliaio di anni dopo, il livello degli oceani si è abbassato e l’isola è riemersa.
Gli stessi antenati che hanno creato l’uccello appena estinto sono tornati sull’isola una volta che l’oceano si è ritirato e l’isola è riapparsa. Anche in questo caso, a causa della mancanza di predatori, questi antenati si sono evoluti, allo stesso modo, per creare lo stesso uccello incapace di volare qualche migliaio di anni dopo.
Quale uccello estinto si è evoluto dai morti?
La ferrovia di Aldabra si è rievoluta dai morti.
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La ferrovia di Aldabra si è evoluta dai morti sull’atollo di Aldabra nell’Oceano Indiano.
Il suo antenato, la ferrovia dalla gola bianca, migrò a est verso l’atollo di Aldabra. Questi binari probabilmente hanno subito un boom demografico sulla loro isola natale del Madagascar. A causa della mancanza di risorse, gli uccelli sono volati in varie direzioni alla ricerca di una nuova casa.
È l’ultimo uccello incapace di volare esistente trovato sulle isole dell’Oceano Indiano. Altri uccelli incapaci di volare sono esistiti nel corso della storia, ma la maggior parte si è estinta a causa della caccia durante la colonizzazione. L’esempio più famoso è il dodo.
Mentre la prima rotaia Aldabra è tecnicamente una specie diversa dalla seconda rotaia, il fatto che due uccelli incapaci di volare si siano evoluti quasi nello stesso modo è notevole. Un intero ecosistema ha dovuto rigenerarsi dopo che l’oceano ha spazzato via tutta la flora e la fauna.
Sorprendentemente, questo particolare binario è stato in grado di riempire la stessa nicchia che lo ha fatto evolvere in assenza di volo la prima volta.
Ci sono altri esempi di evoluzione iterativa?
Vari foraminiferi hanno subito un’evoluzione iterativa.
Manuel Maldonado, María López-Acosta, Cèlia Sitjà, Ricardo Aguilar, Silvia García & Jean Vacelet / Creative Commons – Licenza
