Fossili viventi e predatori all’apice, molte specie di squali presentano strutture corporee e strategie di caccia praticamente immutate per centinaia di milioni di anni. La loro capacità di rilevare i campi elettrici delle loro prede, l’acuto senso dell’olfatto e una moltitudine di strategie di caccia li rendono formidabili predatori. Quindi, come cacciano gli squali? Di seguito discuteremo quattro impressionanti strategie utilizzate da varie specie di squali per catturare le loro prede.
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1. Come cacciano gli squali: le imboscate
Molte categorie di squali usano tattiche di imboscata per cacciare la preda. Di seguito parleremo delle varie tattiche di agguato utilizzate dagli squali in base alla parte dell’oceano che occupano.
Specie bentoniche
Gli animali marini bentonici trascorrono la loro vita lungo il fondo dell’oceano, dalle acque costiere poco profonde agli ambienti di acque profonde. Esempi di squali che vivono sul fondo includono gli squali angelo (Squatina spp.), traballanti (Orectolobidi) e gli squali nutrice (Ginglymostoma cirratum). Di seguito, tratteremo le impressionanti strategie che questi predatori che vivono sul fondo utilizzano per catturare i loro pasti.
Alcune specie di squali bentonici, come gli squali angelo a forma di razza, si seppelliscono in aree sabbiose e fangose da cui possono lanciare attacchi di imboscate. Tendono a seppellirsi vicino e nelle barriere coralline e nelle foreste di alghe dove le prede sono abbondanti. Alcuni di questi squali bentonici rimarranno nella stessa posizione per circa 10 giorni, lanciandosi fuori dal loro punto nascosto per catturare pesci o crostacei che si avvicinano troppo.
Lo squalo angelo del Pacifico (Squatina californica), ad esempio, possono trascorrere giorni senza mangiare risparmiando energia e muovendosi solo per afferrare la preda. Come la maggior parte delle specie bentoniche, lo squalo angelo del Pacifico ha muscoli specializzati che pompano l’acqua sulle branchie e attraverso i fori nella testa (chiamati spiracoli). Ciò impedisce loro di doversi muovere continuamente per respirare.
Gli squali angelo che vivono sul fondo cacciano principalmente usando tattiche di imboscata nascondendosi sotto i sedimenti e poi catturando prede inconsapevoli.
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Specie pelagiche
Gli squali pelagici sono animali marini dell’oceano aperto. Abitano in acque da tropicali a temperate e molti sono altamente migratori. Di solito vivono e cacciano in acque profonde fino a 6.600 piedi.
Un famoso esempio di squalo pelagico è il grande squalo bianco (Carcharodon carcharias). Sebbene il grande squalo bianco non possa seppellirsi nel fondo dell’oceano, utilizza una diversa forma di mimetizzazione per lanciare attacchi di imboscata contro la sua preda altamente mobile. I grandi bianchi presentano un contrasto, in cui la loro parte inferiore è bianca e la superficie superiore è grigio-blu. Questa ombreggiatura aiuta lo squalo a nascondersi nel suo ambiente oceanico aperto. Gli squali bianchi tipicamente attaccano la preda dal basso, nuotando verso la superficie con grande velocità e spesso lanciandosi fuori dall’acqua. Attraverso questa tattica di agguato, colgono l’animale di sorpresa e gli sferrano un morso improvviso e tipicamente fatale.
IL
grande squalo bianco
è una specie pelagica che utilizza tattiche di imboscata e scatti di velocità per lanciare la preda fuori dall’acqua.
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2. Come cacciano gli squali: insegui e intrappola
Gli squali che vivono e cacciano principalmente negli ecosistemi della barriera corallina sono esperti nella strategia di caccia e trappola per catturare le prede. Alcune specie, come lo squalo pinna bianca del reef (Triaenodon obesus), a volte spingono la preda nelle fessure. Una volta che la preda è stata messa alle strette, possono infilare il muso sottile nella fessura e catturare il loro pasto. Questi squali del reef sono adatti per le manovre in spazi ristretti, consentendo loro di accedere a prede intrappolate o nascoste in fessure che la maggior parte delle altre specie di squali del reef non sarebbero in grado di catturare. Gli squali pinna bianca del reef possono anche respirare senza muoversi, il che consente loro di rimanere abbastanza fermi mentre radicano negli spazi ristretti della barriera corallina.
Gli scienziati hanno osservato che gli squali grigi del reef, più grandi e meno manovrabili (Carcharhinus amblyrhynchos) cacceranno in prossimità dei pinna bianca mentre tentano di strappare qualsiasi preda che i pinna bianca potrebbero scacciare dalle fessure.
Lo squalo pinna bianca del reef, snello e manovrabile, spesso insegue e intrappola le prede nelle fessure della barriera corallina.
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3. Mandria e stordimento
Lo squalo volpe (Alopias spp.) è dotato di una coda (pinna caudale) estremamente allungata che può sferrare colpi devastanti per stordire la preda. La loro caratteristica coda può misurare fino a 9 piedi di lunghezza. Spesso cacciano in piccoli gruppi o coppie, radunando i pesci in banchi in cerchi stretti e piccoli prima di usare la coda per stordire la preda. Possono sferzare la coda orizzontalmente e verticalmente a velocità fino a 50 miglia all’ora. La forza di questi colpi può stordire i pesci vicini che non vengono nemmeno colpiti fisicamente dalla coda.
L’incredibile coda a forma di frusta dello squalo volpe può stordire la preda.
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4. Appuntamento
La pianta del corpo dello squalo martello (Sphyrnidae) è perfettamente adattato alla caccia delle sue prede preferite: le razze. Questa posizione unica degli occhi dello squalo gli consente di scansionare rapidamente una vasta area mentre la sua ampia testa consente allo squalo di fissare le razze sul fondo del mare. Gli squali martello possono anche usare la loro testa dalla forma distinta per dissotterrare le prede nascoste sul fondo del mare. Gli elettrorecettori tra gli occhi dello squalo aumentano la sua capacità di individuare rapidamente la preda.
Squali martello
sono in grado di utilizzare le loro teste dalla forma unica per fissare le razze sul fondo del mare.
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