Qualcosa mi dice che la domanda “Come dormono le balene sott’acqua?” non invade molto i tuoi pensieri. Ma una volta che ci pensi, vuoi davvero saperlo! Dopotutto, come mammiferi marini, le balene hanno ancora bisogno di emergere per ingoiare boccate d’aria, il che sembra difficile durante una lunga siesta!
Immergiamoci nel modo in cui dormono le balene!
Come dormono le balene?
Un’enorme balenottera azzurra che si avvicina per una boccata d’aria fresca
©Andrew Sutton/Shutterstock.com
Tra i cetacei (un gruppo che comprende delfini e focene), le balene sono il colosso. Sono anche mammiferi e hanno polmoni che hanno bisogno di ossigeno, quindi le balene devono superare la superficie dell’acqua per poter respirare.
La balenottera azzurra, l’animale più grande del mondo, può pesare fino a 440.000 libbre. Quindi come può una cosa così grande che ha bisogno di aria nei polmoni dormire senza annegare?
Ecco due dei modi in cui le balene dormono sott’acqua:
- Rimanere fermo, vicino o più lontano dalla superficie.
- Nuotare lentamente accanto a un altro animale.
È importante notare che le balene dormono diversamente rispetto alla maggior parte dei mammiferi terrestri. Mentre molti mammiferi terrestri hanno sviluppato adattamenti che consentono loro di dormire in piedi, le balene hanno un adattamento che consente loro di riposare mentre respirano ancora, il che può avvenire ogni 3-15 minuti a seconda delle specie di balene.
Come funzionano il cervello e il corpo delle balene mentre dormono?
Un capodoglio nell’Oceano Indiano, Mauritius. I capodogli sono i più grandi di tutti gli odontoceti e possono raggiungere una lunghezza massima di 52 piedi (15,8 m) e un peso di 90.000 libbre (40 tonnellate).
©wildestanimal/Shutterstock.com
È facile pensare che ci sia un solo modo per dormire, come fanno gli umani, ma non è così per tutte le creature.
Come è stato accennato, uno dei modi in cui le balene dormono è sopra o vicino alla superficie dell’acqua. È un comportamento chiamato “Registrazione” poiché sono così immobili che potrebbero essere scambiati per uno.
Un altro modo in cui dormono che è stato registrato è quello di rimanere sospesi a testa in giù senza muoversi o respirare. Il respiro di un essere umano è inconscio. Una balena non lo è. I cetacei devono sapere consapevolmente quando respirare poiché hanno bisogno di ossigeno oltre che di acqua.
Usano anche solo metà del loro cervello per dormire e metà per rimanere svegli contemporaneamente. Parliamo di compartimentazione. Le balene spesso chiudono solo un occhio. Le ragioni potrebbero essere perché hanno bisogno di stare all’erta per i predatori e anche perché non possono perdere troppa temperatura corporea che ovviamente il sonno influisce.
La durata del sonno varia a seconda della specie. Gli scienziati hanno scoperto che alcuni sonnellini con incrementi di 10-15 minuti. (Pisolino di gatto?) Ma sono state trovate balene megattere che dormono in superficie fino a mezz’ora.
Sebbene siano necessari molti più studi sulle abitudini del sonno delle balene, si ritiene che specie diverse abbiano esigenze di sonno diverse. Ad esempio, si ritiene che i capodogli dormano meno di due ore al giorno, mentre alcune specie di delfini sono state osservate dormire una quantità simile a quella degli umani, ovvero 8 ore al giorno.
Come dormono i vitelli delle balene
Madre balena beluga con un giovane vitello. Un cucciolo di balena beluga inizia a mangiare cibi solidi solo intorno ai 12-18 mesi.
©Christopher Meder/Shutterstock.com
Sapevi che i vitelli (piccole balene) possono effettivamente affondare se non fosse per una cosa: la loro madre! Le mamme balena non smettono di nuotare per diverse settimane della vita di un vitello. Se lo fa, il suo bambino potrebbe affondare poiché non ha il grasso/grasso necessario per galleggiare.
Mentre la madre nuota, il suo piccolo riposa, mangia e dorme nella sua scia. Si chiama nuoto a scaglioni. È un po’ come guidare dietro un semirimorchio sull’autostrada. L’aerodinamica è tale da creare una sorta di aspirazione che ti trascina avanti.
Il giovane non sa ancora nuotare per lunghe distanze, quindi la madre è al suo fianco, insegnandogli e aiutandoli a costruire la forza e le riserve di grasso. Ricorda, se un vitello è debole per aver nuotato troppo, può mettere in pericolo se stesso e il branco poiché i predatori potrebbero essere allertati.
Abitudini di sonno dei capodogli
Lo sfiatatoio del capodoglio si trova sul lato sinistro della sua testa, cosa insolita tra i cetacei.
©Martin Prochazkacz/Shutterstock.com
Ci sono fotografie straordinariamente straordinarie di balene che dormono. Nel 2017, il fotografo Franco Banfi ha scattato una foto di un branco di capodogli addormentati mentre era in apnea (non avendo un respiratore). Erano immobili e giacevano verticalmente verso la superficie. Sarebbe difficile da credere se non ci fosse la prova fotografica.
Banfi si stava tuffando al largo della costa della Dominica quando improvvisamente si è trovato in mezzo ai giganti addormentati. Stavano andando alla deriva a circa 65 piedi sotto la superficie.
“Altre balene si sono unite al gruppo da sotto di noi e ci siamo ritrovati in mezzo a loro. I vitelli erano al centro del gruppo per proteggersi e all’improvviso hanno smesso di nuotare e hanno iniziato a dormire verticalmente nell’acqua”.
Il pluripremiato fotografo Franco Banfi tramite Amateur Photographer
Tuttavia, non era la prima volta che il comportamento veniva visto. Nel 2008, i ricercatori hanno pubblicato uno studio che raccontava di questa bizzarra abitudine del sonno che era stata osservata in natura. Hanno anche riferito che le balene non respiravano né si muovevano mentre dormivano.
E INFINE…
Il modo in cui le balene dormono sott’acqua ha ancora bisogno di molti più studi ed è ben lungi dall’essere esaustivo. Frasi come “Un presupposto comune…” e “Non è chiaro se…” e “… ancora una questione di discussione” continuavano a spuntare mentre facevo ricerche.
Non ci sono molte informazioni disponibili sull’argomento!
Potremmo non conoscere mai il comportamento del sonno di ogni specie di balena, ma forse non è così sconvolgente che non capiamo tutto ciò che accade nel vasto mondo dell’oceano. Penso che le balene abbiano tutto sotto controllo.
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