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Abbastanza delizioso su una varietà di piatti nelle sue forme crude e cotte, i carciofi sono un alimento molto popolare in tutto il mondo. Sono anche una pianta piuttosto adorabile e una gioia da coltivare. Mentre la maggior parte delle persone li coltiva per il cibo, i fiori che producono sono meravigliosamente viola e ornamentali.
In questa guida tratteremo la classificazione botanica del carciofo, la sua gamma nativa, le caratteristiche e le informazioni chiave che devi sapere per coltivare un raccolto di successo.
Bene, diamoci da fare!
Carciofi: classificazione botanica, storia e caratteristiche
Se ti imbatti in una pianta di carciofo prima che produca il suo bocciolo, potresti facilmente scambiarla per cardo perché le loro foglie sono sorprendentemente simili tra loro. Entrambe le piante appartengono alla famiglia delle Asteraceae, che contiene oltre 32.000 specie in 1.900 generi. Il carciofo è attualmente classificato come Cynara carduncolo era. scolymus ed è un discendente addomesticato della pianta erbacea perenne del cardo (o cardo carciofo), Cynara carduncolo. Mentre si mangiano i gambi dei cardi, la parte commestibile delle piante di carciofo è il bocciolo immaturo del fiore.
L’antenato selvatico del carciofo è originario della regione del Mediterraneo occidentale e centrale, dove nel I secolo d.C. iniziò il processo di addomesticamento che diede origine ai carciofi coltivati. Questa domesticazione probabilmente si è verificata in Sicilia, in cui gli agricoltori allevavano selettivamente per teste grandi e non appuntite che aumentavano la commestibilità dei boccioli dei fiori.
Le piante di carciofo coltivate in genere crescono fino a 5 piedi di altezza con la loro punta di fiori e 3 piedi di diametro. Producono foglie profondamente seghettate, lobate e frastagliate che sembrano quasi identiche alla pianta del cardo. La parte commestibile del carciofo sono le gemme immature, che emergono da alti steli che producono una grande testa terminale con diverse gemme più piccole. Quando i boccioli maturano, producono fiori viola brillante simili ai cardi.
Oggi le persone apprezzano i carciofi per il loro gusto terroso, leggermente nocciolato ed erbaceo. I petali tendono ad avere una consistenza croccante mentre il cuore (la base del bocciolo) è molto più morbido.
Quando i boccioli di carciofo maturano, producono fiori viola brillante simili ai cardi.
©leopictures/Shutterstock.com
Come coltivare i carciofi
Per coltivare con successo il carciofo, devi sapere in quali zone climatiche è resistente questa pianta, capire le condizioni ideali del suolo e della luce solare, i requisiti di irrigazione e fertilizzazione e come coltivarlo dal seme e dal trapianto. Di seguito, approfondiremo ciascuna di queste categorie per aiutarti a garantire che i tuoi carciofi prosperino.
Zone di resistenza USDA per carciofo
Per coltivare il carciofo come pianta perenne dovrai vivere nelle zone di resistenza USDA 7-11 poiché questa pianta mediterranea non è particolarmente resistente al freddo. Se prevedi di coltivare il carciofo al di fuori di queste zone, dovrai coltivarlo come annuale o svernare questa pianta all’interno.
Come coltivare i carciofi: condizioni ideali del terreno
Per ottenere i migliori risultati, coltiva i carciofi in terreni sabbiosi o argillosi, profondi, ben drenanti, umidi e fertili. La loro preferenza per il pH del suolo è da leggermente acido a neutro (6,0-7,0). Queste piante possono sviluppare un apparato radicale profondo di 3-4 piedi, quindi fornire una struttura del suolo ideale che sia almeno così profonda contribuirà a garantire che le tue piante prosperino.
A causa del loro apparato radicale sensibile e profondo, i carciofi non se la passano bene in terreni compatti o rocciosi che impediscono loro di diffondersi adeguatamente. Se hai un terreno che è principalmente argilloso, probabilmente avrai bisogno di costruire un terreno sano in cima al terreno, poiché gli emendamenti dissodando più piedi nel terreno possono portare a ulteriori problemi di compattazione, richiedendoti di lavorare in profondità il tuo giardino ogni anno.
Per il terreno che è prevalentemente sabbioso, puoi aggiungere torba, compost ben invecchiato e letame per aiutare a trattenere l’umidità e le sostanze nutritive.
Condizioni ideali di luce solare
I carciofi possono crescere in condizioni di sole parziale o pieno, ma preferiscono sicuramente almeno 6 ore di pieno sole. La coltivazione in aiuole esposte a sud è l’ideale per questa pianta amante del sole. Quando si pianta, è meglio distanziarli di circa 4 piedi l’uno dall’altro per lasciare spazio alla crescita ma anche per evitare che le piante più grandi facciano ombra a quelle più piccole.
Le piante di carciofo preferiscono almeno 6 ore di pieno sole.
©iStock.com/imagoDens
Come coltivare i carciofi: requisiti di irrigazione
I carciofi richiedono molta acqua per produrre i loro gustosi capolini. Hanno bisogno di circa 1-2 pollici di acqua a settimana durante la loro fase di crescita, distribuiti in circa 2-3 applicazioni a settimana. Il tuo obiettivo è immergere completamente l’area della radice, ma non creare pozzanghere. La pozzanghera è un segno che le radici non assorbono più l’umidità e che il terreno ha difficoltà a drenare l’acqua in eccesso. Se il tuo terreno è sabbioso, puoi aggiungere uno strato di pacciame attorno alle piante per aiutare a trattenere l’umidità.
Come coltivare i carciofi: requisiti di fertilizzante
Queste piante si nutrono pesantemente e hanno specificamente bisogno di elevate quantità di azoto nella loro miscela di fertilizzanti. Per ottenere i migliori risultati, applica 2 cucchiaini di un fertilizzante ad alto contenuto di azoto una volta al mese per incoraggiare una forte produzione di foglie e boccioli di fiori. Per questa pianta, puoi utilizzare miscele NPK (azoto-fosforo-potassio) come le miscele liquide 21-0-0 e 16-4-8 NPK che puoi applicare quando innaffi le tue piante.
Se stai crescendo da trapianti, puoi aspettare 3-4 settimane dopo il trapianto per applicare il fertilizzante. Questo può prevenire la bruciatura delle radici delle piante poiché sono già in uno stato sensibile dal trapianto.
Coltivazione di carciofi da seme
Se prevedi di seminare direttamente i semi di carciofo all’aperto, dovrai aspettare che il terreno si riscaldi abbastanza da consentire loro di germogliare con successo. Alcune piante richiedono l’esposizione al freddo per innescare la germinazione dei semi, ma il carciofo è l’opposto. Queste piante amanti del caldo hanno bisogno di temperature del suolo di 70-80 gradi Fahrenheit prima di poterle seminare direttamente in giardino.
Poiché potresti aspettare molte settimane prima che le temperature primaverili aumentino la temperatura del suolo a questo livello, molti giardinieri scelgono di iniziare i loro semi in casa o in serra. Puoi avviarli in piantine di semi, piantando a 1/4 in terriccio inumidito. Posiziona i vassoi in un luogo soleggiato e mantieni il terreno leggermente umido. La germinazione dei semi di carciofo richiede in genere 10-14 giorni. Una volta che le tue piantine sono emerse e hanno raggiunto i 2-3 pollici di altezza, è tempo di trapiantarle in piccoli vasi mentre aspetti le temperature esterne ideali.
La maggior parte delle varietà di carciofi raggiunge la maturità del raccolto dal seme in 85-100 giorni.
Come coltivare i carciofi: trapianto
Sia che tu stia acquistando giovani piante di carciofo da un vivaio o coltivandole da seme all’interno, il processo di trapianto delle tue piantine all’esterno è lo stesso. Dovrai prima indurirli alle condizioni esterne per circa 10 giorni, a seconda delle condizioni meteorologiche. Ciò contribuirà a garantire che le giovani piante non soccombano allo shock del trapianto. Segui i passaggi seguenti per acclimatare con successo le tue piantine all’aperto:
- Scegli una giornata mite, nuvolosa e senza vento con temperature superiori a 60 gradi e metti le tue piantine in un luogo ombreggiato per 2 ore. Quindi riportali in casa. Ripeti questo primo passaggio per i giorni 1-3.
- Il quarto giorno, metti la tua pianta all’aperto per 2 ore in ombra parziale e 2 ore in pieno sole. Ripeti questo secondo passaggio per i giorni 4-5.
- Nei giorni 6-7, metti la tua pianta all’aperto per 2 ore in ombra parziale e 4 ore in pieno sole. Se le temperature non scendono sotto i 60 gradi, lascia le piante fuori durante la notte.
- Nei giorni 7-10, lascia le tue piante all’aperto per almeno 6 ore di pieno sole e durante la notte se il tempo lo permette. A questo punto, le tue piantine dovrebbero essere preparate molto meglio per crescere all’aperto.
Una volta che le temperature superano regolarmente i 70 gradi e ogni rischio di gelo è passato, puoi trapiantare le tue piantine all’aperto. A questo punto dovrebbero avere circa 8 settimane e avere 4-5 foglie sane con uno stelo rimbalzante e verticale. Per trapiantare le piantine di carciofo, scavare buche che sono circa un pollice più profonde dei loro contenitori, quindi distanziarle di circa 4 piedi l’una dall’altra con file distanti 6-8 piedi.
Prima di trapiantare le tue piantine di carciofo all’aperto, dovrai prima indurirle alle condizioni esterne per un periodo di circa 10 giorni.
©Svetlana Monyakova/Shutterstock.com
