Le cocciniglie sono un tipo di cocciniglia non corazzata che si trova negli habitat caldi e umidi di tutto il mondo.
Molte specie sono parassiti perché causano danni a molte piante, sia all’interno che all’esterno. Trasmettono anche malattie delle piante, iniettano tossine vegetali e causano deformità, caduta delle foglie e fuliggine mentre si nutrono della linfa delle piante. Le cocciniglie si nutrono di alcune piante e le più comuni sono le cocciniglie degli agrumi. Altre specie si nutrono di mango, papaia, uva, ananas, manioca, cactus, canna da zucchero, piante del caffè, felci, gardenie, gelsi, girasole e orchidee.
5 fatti incredibili su cocciniglia!
- Hanno una relazione simbiotica con le formiche, che le proteggono dai predatori mentre si nutrono della melata che espellono, e quindi sono seri solo quando ci sono le formiche.
- Il “carnoso” nel loro nome deriva dallo strato protettivo di cera polverosa che espellono mentre succhiano i succhi delle piante.
- Alcune specie infettano anche piante carnivore come la Sarracenia (piante carnivore).
- Preferiscono attaccarsi alla parte inferiore delle foglie, ma possono attaccarsi al corpo principale della pianta o alle sue radici. Per gli alberi, strisciano sotto la corteccia.
- Invece della muffa cotonosa e morbida prodotta da altri parassiti, le cocciniglie lasciano un rivestimento duro simile a un cirripedi.
Specie, tipi e nome scientifico di cocciniglia
Ci sono 269 generi di cocciniglie. Sono tutti nel sottordine Sternorrhyncha e nella superfamiglia Coccoidea. Negli Stati Uniti ci sono circa 275 specie. Le specie di cocciniglie più comuni rientrano nei generi Pseudococco e PlanococcoS. Il nome scientifico della cocciniglia degli agrumi è Planococcus citri.
Aspetto: come identificare i cocciniglie
I cocciniglie sono insetti dell’ordine degli emitteri e tutti i membri sono emimetaboli o subiscono una metamorfosi incompleta. Entrambi i sessi passano dalla fase di uovo a quella di ninfa. I cocciniglie sono piccoli insetti bianchi che sembrano roba bianca sfocata su steli e foglie delle piante. Sembrano simili ad altre cocciniglie ma non hanno un guscio duro per coprire i loro corpi morbidi. Sono anche piatti e cerosi, con corpi segmentati e una forma ovale.
I cocciniglie maschi adulti hanno ali e due lunghi filamenti di coda, sembrano moscerini o piccole mosche e sono confusi per moscerini dei funghi. I cocciniglie misurano circa 2 mm di lunghezza. Nelle colonie sembrano grumi bianchi e sfocati. Quando si schiudono per la prima volta dalle uova, sono di colore giallo e muoiono più volte.
Cocciniglia con una formica. Le formiche hanno una relazione simbiotica con le cocciniglie.
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Habitat: dove trovare cocciniglie
I cocciniglie possono essere trovati su una varietà di piante ospiti all’interno, all’esterno e nelle serre. Fanno il loro habitat nei climi caldi e umidi di tutto il mondo e sono più attivi all’aperto durante il clima caldo e secco. Raramente si vedono cocciniglie maschi, mentre le femmine adulte sembrano batuffoli di cotone e sono particolarmente visibili quando depongono uova ricoperte di cera.
Le cocciniglie delle radici creano il loro habitat nel terreno, quindi all’inizio non sono spesso visibili. Le cocciniglie creano colonie in aree alquanto riparate come la base degli steli, tra lo stelo e le foglie che si toccano, le inguine dei rami, le corone delle piante o tra due frutti che si toccano. Le uova di cocciniglia si attaccano a ramoscelli, foglie o corteccia.
Il modo migliore per sapere se le tue piante hanno un’infestazione da cocciniglie è se c’è un residuo cotonoso, simile alla cera sulle foglie delle piante o sul terreno, o c’è una muffa nera fuligginosa dall’escrezione delle cocciniglie di melata. Altri modi per capire sono se ci sono grumi di uova ricoperte di cera, formiche che strisciano sulle piante, le piante hanno perso colore, appassite o hanno una crescita stentata, c’è una caduta delle foglie o un ingiallimento, o il terreno ha una tinta bluastra.
Dieta: cosa mangiano i cocciniglie?
I cocciniglie mangiano tutte le parti della pianta, comprese le radici. Le cocciniglie della radice, che vivono sottoterra, sono nel genere Rizoico. Rizoico include la cocciniglia macinata, la cocciniglia dell’ibisco e la cocciniglia di Pritchard. A seconda della specie, le cocciniglie di solito hanno un tipo di pianta ospite di cui sono parassiti comuni, come la cocciniglia degli agrumi o la cocciniglia del mango, ma in realtà mangiano una serie di piante. La cocciniglia di Pritchard mangia le radici delle violette africane e di altre piante.
Alcune piante sono tossiche per cocciniglie e altri parassiti. Tuttavia, sono anche tossici per animali e bambini. Sono:
- Pianta del serpente
- Pianta di giada
- Palmo in ghisa
- Albero del drago del Madagascar
- Sempreverde cinese
Prevenzione: come sbarazzarsi di cocciniglie
Esistono diversi trattamenti per sbarazzarsi delle cocciniglie. Il trattamento meno invasivo o rischioso consiste nell’utilizzare un rimedio casalingo o un biocontrollo. Ma prima devi isolare le piante infette per prevenire la diffusione della cocciniglia ad altre piante. È quindi possibile utilizzare un trattamento elencato di seguito o in combinazione:
- Lava le piante: lavale sotto la doccia se all’interno o con il tubo da giardino se all’aperto.
- Utilizzare alcol denaturato: applicare direttamente sui parassiti.
- Usa uno spray per sapone liquido: riempi un flacone spray con un litro di acqua tiepida e un cucchiaino di detersivo per piatti liquido, castiglia o un altro sapone liquido.
- Usa uno spray all’olio di neem: mescola un litro di acqua tiepida con un cucchiaino di sapone liquido e due cucchiaini di olio di neem biologico.
- Biocontrollo: le coccinelle o le larve di lacewing verdi sono predatori naturali di cocciniglie.
Per evitare che le cocciniglie tornino, ti consigliamo di fare alcune cose:
- Ispeziona attentamente le nuove piante.
- Controlla le formiche, che aiutano le cocciniglie mentre si nutrono della loro melata.
- Evita di applicare fertilizzanti contenenti azoto, che incoraggiano le uova di cocciniglia.
Se tutto il resto fallisce dopo ripetuti tentativi, è tempo di ricorrere ai pesticidi. Ciflutrin, bifentrin, permetrina o diazinon sono efficaci, così come pesticidi sistemici come l’imidacloprid e composti come Flagship (thiamethoxam) e Safari (dinotefuran). La tua ultima risorsa è scartare le piante gravemente infette.
(Domande frequenti)
Come sbarazzarsi delle cocciniglie?
Lavare le piante, usare un rimedio casalingo come sapone spray o olio di neem spray, applicare alcol denaturato, biocontrollo usando coccinelle o merletti verdi o applicare pesticidi sono tutti modi per sbarazzarsi delle cocciniglie.
Il sapone per i piatti ucciderà le cocciniglie?
Sì, il detersivo per i piatti è un ottimo rimedio casalingo che li soffoca a morte.
Quali sono le cause delle cocciniglie?
I cocciniglie vengono con nuove piante, in particolare piante d’appartamento tropicali, e si trasferiscono alle piante esistenti che hai. Possono anche provenire da terriccio contaminato e prodotti o fiori acquistati in negozio, oppure possono già essere all’aperto nella tua zona. Irrigazione eccessiva, fertilizzazione eccessiva e formiche attirano le cocciniglie.
Come si diffondono le cocciniglie?
I cocciniglie si diffondono da nuove piante, piante già infette, terriccio, prodotti o fiori acquistati in negozio e formiche.
Le piante possono riprendersi dalle cocciniglie?
Sì, le piante possono riprendersi dalle cocciniglie, soprattutto se si nota presto l’infestazione e si adottano mezzi efficaci per eliminarle.
Le cocciniglie sono dannose per l’uomo?
No. Non mordono gli umani, ma le loro secrezioni cerose a volte possono causare irritazione, arrossamento e prurito alle persone sensibili.
Perché le cocciniglie sono così cattive?
I cocciniglie sono un parassita che provoca molti danni e morte alle piante.
Come si identificano le cocciniglie?
Il modo migliore per identificarli è dalle uova cotonose e cerose delle femmine, dai corpi segmentati cotonosi e cerosi delle ninfe o dai maschi adulti alati che sembrano piccoli moscerini.
