I lupi suscitano sia adorazione che paura nei cuori degli uomini. I loro sguardi penetranti, le posizioni intimidatorie e gli ululati da brivido sono a dir poco incantevoli. Ma se li incontri in natura, noterai solo denti bianchi e affilati e occhi luminosi. Fortunatamente, se ti trovi in Texas, non dovrai preoccuparti di trovarti faccia a faccia con un lupo, almeno non ancora.
Ci sono lupi in Texas? Scopri la risposta complicata.
Ci sono lupi in Texas?
Non ci sono lupi in Texas. Tutti i lupi
specie in Texas si sono estinte
o estirpato, entro la fine degli anni ’80.
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Per ora, non ci sono lupi in Texas. A un certo punto, c’erano due specie di lupi in Texas: il lupo rosso del sud-est e il lupo grigio. Esisteva anche una sottospecie del lupo grigio chiamata lupo grigio messicano. L’11 marzo 1967, i lupi grigi furono dichiarati in via di estinzione. Nel 1970, i lupi rossi e grigi erano estinti (estirpati) in Texas. Il lupo grigio messicano si estinse in natura in Texas verso la fine degli anni ’80.
Oggi c’è un solo posto in Texas dove puoi vedere i lupi: il Saint Francis Wolf Sanctuary a Montgomery. Il santuario ospita circa una dozzina di lupi salvati o ibridi lupo-cane.
Lupo rosso sud-orientale
I lupi rossi sono lupi di medie dimensioni con mantelli rossastri. Questa specie è originaria degli Stati Uniti e la ricerca conclude che si tratta di una razza unica. I lupi rossi sono lunghi circa quattro piedi, alti circa 26 pollici e possono pesare tra 45 e 80 libbre. Le persone spesso li scambiano per coyote, ma sono significativamente più grandi.
Un tempo popolavano gran parte del sud-est, da New York al Texas centrale, vivendo principalmente in paludi e pianure costiere. I lupi sono animali sociali che formano branchi affiatati, e i lupi rossi non fanno eccezione. Questa specie si accoppia per la vita, e il suo branco è composto da una coppia riproduttiva e dalla loro prole per molti anni. La loro dieta è composta principalmente da cervi e piccoli mammiferi.
L’allevamento in cattività ha aumentato questa popolazione di lupi e nel 1998 gli scienziati li hanno liberati in un rifugio della Carolina del Nord nelle Smokey Mountains. Un tempo ce n’erano centinaia che vivevano liberi, ma il loro numero è sceso a meno di 35. I lupi rossi sono ora il membro più a rischio della famiglia canina.
Lupo grigio messicano
Il lupo grigio messicano, o Lobo, è una sottospecie del lupo grigio originario di alcune parti dell’Arizona, del Nuovo Messico, del Texas e del Messico. Si distingue dal lupo grigio tradizionale per la testa stretta, la pelliccia grigio-giallastra e le dimensioni complessive. È la specie più piccola di lupo grigio nordamericano.
Dopo che gli USA li hanno inseriti nella lista delle specie in via di estinzione nel 1976, gli USA e il Messico hanno catturato i rimanenti e li hanno inseriti in un programma di riproduzione in cattività. I lupi allevati dal programma sono stati rilasciati nelle aree di recupero dell’Arizona e del New Mexico nel 1998. Oggi i loro numeri sono molto migliori, con oltre 350 nei programmi e almeno 186 in natura.
Storia dei lupi in Texas
I lupi rossi e grigi erano numerosi in Texas prima che gli Stati Uniti avviassero un progetto per ridurne significativamente la popolazione.
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Prima della guerra civile, i lupi rossi e grigi erano abbondanti nello stato. Separarono naturalmente i loro branchi, con i lupi rossi che abitavano la metà orientale e i lupi grigi che vivevano nella metà occidentale. In effetti, i lupi grigi erano così numerosi che occupavano la maggior parte dell’emisfero settentrionale.
Verso la metà del 1800, le pelli di lupo divennero popolari e i cacciatori uccidevano un gran numero di branchi di lupi in una volta con il veleno che cospargevano sui bufali del Texas. I bufali scomparvero in Texas alla fine del 1800 e, in poco tempo, i lupi banchettavano con il bestiame commerciale. Erano così numerosi che i funzionari iniziarono a pagare taglie per ridurne la popolazione.
Nel 1915, l’US Biological Survey (ora US Fish and Wildlife Service) avviò un progetto di controllo dei predatori incentrato sulla riduzione del numero di lupi. L’organizzazione riteneva di dover impiegare sforzi intensivi “Finché non verrà preso l’ultimo animale”. Tra il 1915 e il 1966, i cacciatori governativi uccisero oltre 34.000 lupi in Texas. I numeri sono molto più alti poiché non tengono conto dei proprietari terrieri privati e dei cacciatori.
I cacciatori uccisero gli ultimi due lupi grigi nel 1970 e i pochi lupi rossi rimasti (14) furono catturati e inviati a un programma di riproduzione. Occasionalmente, le persone segnalano di aver visto lupi rossi nell’East Texas, ma i funzionari affermano che sono ibridi di coyote, non lupi geneticamente puri.
I Wolves torneranno in Texas?
I gruppi ambientalisti stanno spingendo per la reintroduzione dei lupi a Big Bend
Parco nazionale in Texas
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Gli sforzi per il ripristino dei lupi in Texas sono continuati per decenni. I gruppi ambientalisti hanno cercato di convincere il governo a reintrodurre i lupi nel Big Bend National Park. L’approvazione dei leader politici ha attirato molta attenzione sulla questione, ma le parti interessate hanno deciso di non essere interessate a portare i lupi nei parchi nazionali del Texas. Invece, i funzionari si sono concentrati sul rilascio dei lupi in aree dell’Arizona e del New Mexico.
Sebbene ci siano molti habitat adatti ai lupi in Texas, lo stato non ha in programma di reintrodurre i lupi, ottenere il supporto degli stakeholder o lavorare a un piano di ripristino nel deserto di Chihuahua. Il Texas Wildlife Code afferma che nessuno può rilasciare un lupo nello stato, ma non specifica se gli sforzi di conservazione potrebbero proseguire in futuro.
Gli ambientalisti sperano nel futuro: molte persone che erano d’accordo con il vecchio codice non possiedono più terreni. E i nuovi proprietari terrieri in Texas sono fermamente convinti di preservare la natura e la fauna selvatica della zona. Ci sono molte grandi aree per habitat di lupi su terreni privati e pubblici, ma manca la volontà politica.
I lupi dovrebbero essere liberati in Texas?
La gente dello stato ha opinioni forti sui lupi in Texas. Gli allevatori si lamentavano del fatto che il loro bestiame venisse divorato da branchi implacabili di lupi. E alcuni credono ancora che il Texas stia meglio senza questi cani aggressivi. I funzionari dello stato incoraggiarono lo sterminio dei lupi, ma in seguito si pentirono di quella decisione.
Gli attivisti credono fermamente che i lupi appartengano al Texas perché è il loro patrimonio naturale, ma anche perché possono aiutare a combattere la sovrappopolazione. Senza lupi, i cervi sono sovrappopolati e gli habitat non sono mai gli stessi. Infine, rilasciare i lupi nell’ambiente più controllato di un parco nazionale potrebbe tenerli fuori dalla lista delle specie in via di estinzione e consentire agli umani di vedere queste meravigliose creature nel loro habitat naturale.
