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Ci sono leoni di montagna nella Carolina del Nord?

Gennaio 9, 2023

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Leoni di montagna in Kansas: cosa devi sapere

Le storie sui leoni di montagna diventano virali in questi giorni, grazie al facile accesso a Internet. Inquietanti foto notturne scattate dalle telecamere dei sentieri e storie di leoni di montagna che attaccano gli escursionisti inondano i social media e i canali di notizie. Sono così diffusi che molte persone credono che ci siano più leoni di montagna di quanti ce ne siano realmente. Il maestoso gatto vive solo in una piccola parte degli Stati Uniti. Ma se è così, ci sono leoni di montagna nella Carolina del Nord?

Esploriamo questa domanda, insieme a uno sguardo agli avvistamenti di leoni di montagna, nell’articolo qui sotto. Tuttavia, per aiutare a preparare il terreno e offrire una prospettiva, esaminiamo prima i dettagli di base sul grande gatto.

Cosa sono i leoni di montagna?

leoni di montagna (Puma concolore) sono uno dei gatti più grandi delle Americhe. Appartengono alla famiglia Felidae (gatto) e hanno molti nomi comuni. A seconda di dove vivi, potresti conoscerli come puma, pantere, puma o catamount. Il predatore è un carnivoro e un cacciatore altamente qualificato e sfuggente. Preferiscono prede più grandi come cervi e alci. Tuttavia, non è raro che mangino animali più piccoli come coyote, procioni e topi. Inoltre, prenderanno di mira qualsiasi animale domestico o bestiame lasciato fuori senza protezione.

Le loro dimensioni sono un po ‘difficili da avvolgere la testa. Le persone spesso li immaginano molto più piccoli (o più grandi) di quello che sono. I leoni di montagna variano tra 80-225 libbre e lunghi da 6 a 9 piedi (dal naso alla coda). Le femmine adulte sono più piccole, con una media di 80-90 sterline. Ma i maschi adulti hanno una media di 140 libbre e 7 piedi di lunghezza dal muso alla coda.

La loro pelliccia beige o fulva li aiuta a mimetizzarsi in innumerevoli ambienti. La maggior parte della loro pelliccia è di una tonalità di beige, anche se alcuni sviluppano un colore rosso-arancio più scuro. Il ventre dei leoni di montagna è bianco o grigio. E hanno alcuni accenti neri. Tipicamente questi si verificano all’estremità della coda, ai bordi delle orecchie e intorno al muso e agli occhi.

Gli animali solitari hanno territori domestici molto grandi. I maschi viaggiano fino a 100 miglia quadrate, mentre le femmine si avvicinano a 60 miglia quadrate. Raramente si incontrano al di fuori della stagione degli amori. Tuttavia, le femmine adulte tengono i loro cuccioli con sé fino a quando i piccoli non riescono a mettersi in proprio.

Riflessione del leone di montagna — I leoni di montagna sono creature solitarie e vagano per vasti territori.

©MelaniWright/Shutterstock.com

Dove vivono i leoni di montagna nel mondo?

I leoni di montagna vivono in ambienti incredibilmente diversi, ma tutti chiamano casa l’emisfero occidentale. Storicamente, il loro areale andava dalla punta meridionale del Cile fino ai margini settentrionali dello Yukon. Ma le pratiche di caccia e la perdita di habitat hanno ridotto drasticamente la popolazione complessiva negli ultimi secoli.

Ora, i leoni di montagna vivono ancora nella maggior parte del Sud e Centro America, anche se ce ne sono molti meno. Vivono anche in gran parte del Canada. Ma il grosso felino è ufficialmente considerato in via di estinzione al nord.

E negli Stati Uniti, la popolazione diminuì rapidamente tra la metà e la fine del 1800 e all’inizio del 1900. Oggi una piccola popolazione, stimata in circa 200, di pantere della Florida risiede ancora nello stato. Tuttavia, solo altri 15 stati hanno popolazioni di leoni di montagna residenziali. Nessun altro stato ha una popolazione riproduttiva confermata.

I leoni di montagna non sono particolarmente schizzinosi riguardo al loro ambiente. Vagano felicemente in montagne, zone umide, deserti e foreste. E si fanno strada fino a 10.000 piedi di altitudine e lungo il livello del mare. Ci sono due fattori principali di cui hanno bisogno i leoni di montagna.

Il primo è un sacco di prede. Finché c’è abbastanza cibo per i grandi felini, rimarranno volentieri in un’area. Ma hanno anche bisogno di posti in cui nascondersi mentre inseguono la loro preda. I leoni di montagna preferiscono aree rocciose, piene di scogliere o molti alberi e cespugli dietro cui nascondersi.

Puma — I leoni di montagna vivono in zone umide, foreste, deserti e montagne.

©Evgeniyqw/Shutterstock.com

Dove vivono i leoni di montagna nella Carolina del Nord?

Gli animali impressionanti erano così comuni nella Carolina del Nord che molti luoghi e caratteristiche naturali hanno preso il nome da loro. puma orientali (Puma concolor (puma) sono una sottospecie di leone di montagna ed erano i gatti che vagavano per lo stato. Tuttavia, alcuni ipotizzano che la pantera della Florida sia arrivata anche nella Carolina del Nord.

Ma secondo la North Carolina Wildlife Resources Commission (NCWRC), non esiste più una popolazione residente di leoni di montagna nello stato. Dopo l’espansione dei coloni che ha portato alla distruzione dell’habitat e alle pratiche di caccia, gli animali sfuggenti sono stati estirpati alla fine del 1800. E nessun avvistamento è stato segnalato per quasi un secolo.

I funzionari indagano regolarmente sui rapporti sugli avvistamenti di leoni di montagna. Ma i biologi non hanno trovato alcuna prova fisica che i gatti chiamino ancora casa nella Carolina del Nord.

Gli animali più letali d'America — I leoni di montagna furono estirpati dalla Carolina del Nord alla fine del 1800.

©iStock.com/SandmanXX

Avvistamenti di leoni di montagna nella Carolina del Nord

L’NCWRC riceve rapporti regolari sugli avvistamenti di leoni di montagna. La maggior parte sono residenti che affermano di avere prove video o di aver visto tracce. I biologi dell’agenzia indagano su questi rapporti, ma la maggior parte non ha successo. Alcune delle prove video presentate all’agenzia mostrano leoni di montagna. Ma è un filmato di un leone di montagna a ovest nel suo habitat naturale, non nella Carolina del Nord.

Molto spesso, gli avvistamenti risultano essere altri animali. I funzionari dell’NCWRC scoprono che volpi rosse con rogna, linci rosse, coyote, cani domestici e gatti vengono spesso scambiati per leoni di montagna.

C’è un rapporto confermato di due leoni di montagna avvistati nella contea di Tyrrell negli anni ’80. Quei gatti erano animali domestici che sono scappati. Quindi anche altri avvistamenti recenti potrebbero essere dovuti a leoni di montagna in fuga dalla prigionia.

Tuttavia, i residenti locali non sono d’accordo con la valutazione ufficiale dello stato. Ci sono così tanti avvistamenti recenti che un libro su di loro è stato pubblicato nel 1994. Pantere delle pianure costiere, di Charles R. “Buster” Humphries, parla di 167 avvistamenti di leoni di montagna. Tuttavia, quel numero non riflette l’intero stato. Erano solo quelli che si verificavano entro 40 miglia da Wilmington. E questo è stato quasi tre decenni fa. Il numero di avvistamenti potrebbe essere aumentato nel corso degli anni?

Secondo coloro che affermano di aver visto un leone di montagna, sì, il numero è aumentato. E sono fermamente convinti che non si tratti di un errore di identità. La maggior parte delle persone che affermano di aver individuato un leone di montagna ti diranno che era visibile la coda lunga e distintiva del gatto. Non c’è modo che quello che hanno visto potesse essere una lince rossa, che ha una coda corta e smussata.

Anche gli stati vicini hanno un aumento degli avvistamenti di leoni di montagna. Così tanti residenti della Carolina del Nord credono che abbia senso solo che i grandi felini si stiano facendo strada nel loro stato.

Molti cacciatori avidi ed esperti insistono di aver incrociato la strada con un puma durante le loro avventure. Un numero crescente di residenti della Carolina del Nord crede che il puma orientale sia tornato. Ma gli scienziati non sono d’accordo. È un dibattito che vale la pena tenere d’occhio. La natura ha un modo per ripristinare se stessa.