Celebrato da diverse culture in tutto il mondo, il Natale è sia una festa sacra che un fenomeno culturale che trascende i confini. Per centinaia e persino migliaia di anni, individui provenienti da ambienti molto diversi si sono riuniti per onorare questo giorno con un mix di tradizioni religiose e secolari. Ma chi ha inventato davvero il Natale? Immergiti ed esplora le prime radici di questa vacanza speciale!
Antiche celebrazioni invernali
Il solstizio d’inverno cade il 21 dicembre nell’emisfero settentrionale.
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Molto prima che esistessero le festività natalizie ufficiali, molte persone in tutto il mondo occidentale festeggiavano tutto il mese di dicembre, in particolare intorno al solstizio d’inverno. Il solstizio d’inverno cade il 21 dicembre ed è il giorno più corto dell’anno. Successivamente le notti si accorciano continuamente e le giornate si allungano. Per migliaia di anni vari popoli festeggiarono questo periodo perché era il ritorno della luce solare dopo il buio dell’inverno.
Prima della nascita del cristianesimo, ad esempio, i popoli germanici onoravano il dio pagano Wuotan O Wōden durante le vacanze di metà inverno. Credevano che avrebbe volato attraverso il cielo notturno osservando le persone sottostanti in modo da poter decidere chi avrebbe avuto un anno prospero e chi no. Come puoi immaginare, molte persone hanno scelto di rimanere in casa durante questo periodo per evitare giudizi.
Yule
Più a lungo bruciava il ceppo di Natale, più fortuna e prosperità ti avrebbero trovato durante il prossimo anno.
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In Scandinavia si festeggiava il solstizio d’inverno con Yule. A partire dal 21 dicembre e fino a gennaio, la gente festeggiava e celebrava la rinascita del sole. Con queste celebrazioni hanno avuto origine i tradizionali “Yule-log” o “fuochi di Yule-marea” del Natale. Le persone si avventuravano fuori e cercavano i tronchi più grandi che potevano trovare da riportare indietro per il fuoco di Yule. Una volta che il fuoco si spegneva, si divertivano e banchettavano finché il ceppo non si fosse completamente consumato. Quindi, più grande è il tronco, più lunga è la festa: a volte un tronco di Natale può durare fino a 12 giorni!
Saturnali
Durante i Saturnali, i romani ignoravano molte delle loro leggi e regole sociali.
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Più a sud, a Roma, la gente non doveva preoccuparsi dei rigidi inverni freddi del nord. Invece, onoravano il dio romano dell’agricoltura, Saturno, con i Saturnalia. Una settimana prima del solstizio d’inverno e nel mese successivo, questa festa edonistica si impadronì di tutta Roma. I romani chiudevano scuole e attività commerciali in modo da poter banchettare e festeggiare fino a tarda notte. C’erano cibo, bevande e festeggiamenti chiassosi per tutti, anche per gli schiavi! Durante i Saturnali, infatti, i cittadini romani trattavano i loro schiavi da pari a pari. Alcuni membri dell’alta borghesia di Roma festeggiavano anche il 25 dicembre per onorare il compleanno del dio bambino Mirtha.
La connessione cristiana: la nascita della Natività di Cristo
Il primo presepe vivente fu allestito da San Francesco d’Assisi nel 1223.
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Per i primi cristiani la Pasqua era la festa più importante dell’anno. Tuttavia, i funzionari della chiesa nel IV secolo decisero di creare una nuova festa per celebrare anche la nascita di Cristo. Tuttavia, la Bibbia non specifica in quale periodo dell’anno sia nato. Quindi, alcuni potrebbero dire che i cristiani hanno inventato il Natale. Papa Giulio I scelse di dedicare il 25 dicembre come compleanno non ufficiale di Gesù Cristo, molto probabilmente perché era anche un popolare giorno di celebrazione “pagano”. Scegliendo questo giorno, la chiesa cristiana potrebbe incorporare le tradizioni selvagge dei Saturnali in una festa religiosa più discreta.
Con il Natale, originariamente conosciuto come la “Festa della Natività”, allineato con le altre feste del solstizio d’inverno, la sua popolarità è cresciuta. Sebbene aiutasse a riunire persone di origine sia cristiana che pagana, la chiesa cristiana non poteva controllare esattamente Come la gente celebrava la nuova festa. Nel Medioevo, la maggior parte delle religioni pagane europee erano state sostituite dal cristianesimo. Tuttavia, alcune delle antiche tradizioni sono state mantenute. Mentre tutti andavano in chiesa a Natale, trascorrevano il resto della giornata festeggiando proprio come fanno oggi le persone al Mardis Gras!
Annullamento del Natale
Il Natale tornò quando Carlo II fu riportato al trono.
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Quando entrarono in scena riformatori cattolici come Oliver Cromwell, molte pratiche cattoliche furono cancellate per un breve periodo in Europa, compreso il Natale! I separatisti inglesi che arrivarono in America nel 1620, a loro volta, si lasciarono alle spalle le selvagge celebrazioni natalizie della loro patria. Dal 1659 al 1681 a Boston vigeva addirittura un divieto legalizzato contro il Natale e chiunque celebrasse il Natale veniva multato. In effetti, il Natale non fu ufficialmente dichiarato festa federale negli Stati Uniti fino al 1870.
La rinascita del Natale in America
Gli alberi di Natale in Germania erano solitamente alti circa 4 piedi. Gli americani, invece, preferivano che i loro alberi arrivassero fino al soffitto.
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Sebbene il Natale fosse vietato a Boston, in altre zone sopravvisse. Washington Irving lo incluse addirittura nella sua collezione del 1819, Il quaderno di schizzi di Geoffrey Crayon, Gent. Qui Irving ha reinventato il Natale come un nuovo tipo di vacanza, che unisce le persone in pace. In Inghilterra pubblicò Charles Dickens Un canto natalizio nel 1843. Il libro era una storia di “buona volontà verso tutti” che influenzò profondamente l’Inghilterra e gli Stati Uniti. Questa nuova versione di “allegria natalizia” si allineava bene con la sensibilità vittoriana e la vacanza si trasformò in una calda celebrazione incentrata sulla famiglia.
Nel corso dei decenni successivi, gli americani iniziarono ad aggiungere nuove tradizioni dei recenti immigrati alle loro celebrazioni natalizie. Molti di questi elementi sono presenti ancora oggi nel Natale. Ad esempio, i calendari dell’avvento sono nati dalla tradizione tedesca, mentre “Il balletto dello Schiaccianoci” è arrivato dalla Russia. Le brutte feste con i maglioni natalizi provengono dal Canada e gli alberi di Natale provengono dai coloni tedeschi ed europei e dalla regina Vittoria.
Anche la tradizione di Babbo Natale è arrivata con gli immigrati olandesi. Ogni dicembre si celebrava l’anniversario della morte di “Sint Nikolass”, un monaco turco che condivise le sue ricchezze con i poveri. “Sint Klass” iniziò a infiltrarsi nelle tradizioni americane, consolidate dalla poesia natalizia di Clement Clarke Moore, “An Account of a Visit from St. Nicholas” (ora noto come “‘Twas the Night Before Christmas”) e dalle famose illustrazioni di Thomas Nast nel 1860 fino al 1880.
Chi ha davvero inventato il Natale?
Le persone in tutto il mondo festeggiano il Natale oggi.
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Come puoi vedere, rispondere alla domanda “Chi ha inventato davvero il Natale” è un po’ complicato. In effetti, è impossibile individuare con precisione un momento esatto o un singolo individuo responsabile dell’invenzione del Natale come lo conosciamo oggi. Si tratta invece di una festa che si è evoluta nel corso di molti secoli, intrecciando varie influenze provenienti da culture e periodi di tempo diversi. Dalle antiche celebrazioni del solstizio d’inverno alla celebrazione del compleanno di Cristo e alla leggenda di San Nicola, il Natale è una festa collettiva che riflette il nostro desiderio di riunirci per trovare gioia e speranza in compagnia dei propri cari.
