“Il cavalluccio marino ha una testa che ricorda un cavallo, la coda di una scimmia e un marsupio come un canguro. E questo è solo il inizio in molti modi i cavallucci marini sono completamente unici nel regno animale!”
Il cavalluccio marino è una piccola famiglia di specie di vertebrati che si trova nelle secche tropicali e nelle acque temperate di tutto il mondo. Il cavalluccio marino è un pesce che si trova comunemente anche intorno alle barriere coralline dove c’è abbondanza di cibo e posti dove nascondersi.
5 fatti incredibili sul cavalluccio marino!
- Il cavalluccio marino è il pesce più lento del mondo: Secondo il Guinness dei primati, il cavalluccio marino nano è il il pesce che si muove più lentamente al mondo. La sua velocità massima segnalata è di appena 60 pollici all’ora!
- Sono un pesce: Il cavalluccio marino ha una forma che è immediatamente identificabile e assomiglia molto poco ad altre specie di pesci. Tuttavia, il cavalluccio marino è un tipo di pesce strettamente correlato al pesce ago e ai draghi marini.
- I cavallucci marini non hanno lo stomaco: I cavallucci marini sono pesci che hanno vie digestive prive di stomaco! Ciò significa che devono mangiare quasi continuamente per rimanere in vita.
- I cavallucci marini maschi partoriscono: È vero, i cavallucci marini maschi rimangono incinti e danno alla luce più di un mille prole subito! Le femmine di cavalluccio marino depongono le uova in una sacca maschile che viene fecondata. Dopo circa tre settimane di sviluppo degli embrioni di cavalluccio marino, vengono espulsi dalla sacca del maschio ad un estremamente velocità rapida (vorrai vedere il video su come appare qui sotto!)
- I cavallucci marini sono romantici e “balleranno” per giorni prima di scegliere i loro compagni: Molte specie di cavallucci marini sono monogame, il che significa che una singola coppia maschio e femmina si accoppieranno per tutta la vita. Inoltre, il corteggiamento del cavalluccio marino comporta spesso una “danza” che può durare per giorni prima che scelgano i loro compagni!
Classificazione del cavalluccio marino e nome scientifico
Il nome scientifico di tutti i cavallucci marini include il loro genere, che è Ippocampo. L’origine di Ippocampo è greco e si traduce approssimativamente in “mostro marino”. Esempi di singole specie di cavalluccio marino includono il cavalluccio marino nano con il suo nome scientifico Ippocampo zosteraee il cavalluccio marino Zebra, Zebra dell’ippocampo.
I cavallucci marini appartengono alla famiglia Syngnathidae, che alla fine del 2020 comprendeva 322 specie identificate, 12 delle quali sono state scoperte nel decennio precedente. Il cavalluccio marino è più strettamente correlato al pesce ago e ai draghi marini. Il cavalluccio marino non ha squame come la maggior parte dei pesci e invece ha una struttura ossea composta da placchette e ricoperta da un sottile strato di pelle.
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Specie di cavalluccio marino: tipi di cavalluccio marino
Ci sono 46 specie riconosciute di cavalluccio marino che si trovano in tutti i tipi di acqua salata in tutto il mondo, ad eccezione delle regioni polari e delle coste non temperate. I cavallucci marini sono generalmente piccoli animali con un’altezza media di circa 10 cm, sebbene ciò dipenda dalla specie. Ad esempio, il cavalluccio marino dal ventre grosso può raggiungere i 35 cm di lunghezza. Di seguito, abbiamo dettagliato i tipi selezionati di cavallucci marini.
Cavalluccio marino nano (Ippocampo zosterae)
Il cavalluccio marino nano vive attraverso il Golfo del Messico, le Bahamas e la Florida. Raggiunge una lunghezza massima di soli 5 cm ed è stato nominato il pesce più lento del mondo dal Guinness dei primati. Il cavalluccio marino nano è popolare negli acquari ma deve affrontare minacce legate alla perdita dell’habitat.
Cavalluccio marino pigmeo (Ippocampo bargibanti)
Il cavalluccio marino pigmeo vive nel Pacifico occidentale al largo delle isole indonesiane e nell’Australia settentrionale a profondità comprese tra 16 e 40 metri. Preferisce vivere vicino ai coralli molli. La specie è uno dei cavallucci marini più piccoli, misura un massimo di appena 2,4 cm. Il cavalluccio marino pigmeo ha un aspetto unico, con tubercoli bulbosi rossi su tutto il corpo che consente loro di mimetizzarsi perfettamente con le barriere coralline e un muso corto.
Cavalluccio marino dal ventre grosso (Ippocampo addominale)
Il cavalluccio marino dal ventre grosso si trova nell’Australia meridionale e in Nuova Zelanda. La specie può raggiungere i 35 cm (14 pollici) di lunghezza, rendendola una delle specie di cavalluccio marino più grandi. I cavallucci marini Belly-Belly sono notturni e vivono a profondità comprese tra 0 e 104 metri d’acqua.
Zebra cavalluccio marino (Zebra dell’ippocampo)
Il cavalluccio marino zebra prende il nome dalle sue strisce alternate bianche e nere che sembrano molto simili alle zebre. La specie è stata descritta per la prima volta nel 1964 e si sa relativamente poco della specie. Si trova al largo della costa dello stato australiano del Queensland lungo le barriere coralline e raggiunge una lunghezza massima di 8 cm.
Cavalluccio marino gigante (Un enorme ippocampo)
Il cavalluccio marino gigante raggiunge fino a 30 cm (12 pollici), il che lo rende leggermente più piccolo del cavalluccio marino dalla pancia grande. La specie vive nelle barriere coralline lungo il Pacifico orientale. La sua gamma si estende da un limite settentrionale di San Diego fino alle Isole Galapagos. La specie è stata valutata dalla IUCN come minacciata alla fine del 2016.
Il cavalluccio marino di Barbour (Ippocampo barbouri)
Il cavalluccio marino di Barbour cresce fino a 15 cm (6 pollici) e vive lungo isole e scogliere vicino all’Indonesia e alle Filippine. La specie preferisce le barriere coralline dure. È stato valutato nel 2017 come vulnerabile dalla IUCN.
Cavalluccio marino giraffa (Ippocampo camelopardalis)
Trovato dalla Tanzania fino al Sud Africa, il cavalluccio marino giraffa vive attraverso la costa africana in acque che vanno fino a 45 metri di profondità. La specie preferisce le alghe e i letti di alghe
Cavalluccio marino coda di tigre (Arriva l’ippocampo)
Il cavalluccio marino coda di tigre si trova in tutte le acque del sud-est asiatico e può crescere fino a quasi 20 cm (8 pollici). La specie è monogama e vive lungo le barriere coralline e la vegetazione acquatica come i giardini di spugne. Con una striscia “simile a una tigre” su tutto il corpo, la specie è una scelta popolare per gli acquari. Tuttavia, dal 2013 la specie è stata valutata come vulnerabile dalla IUCN.
Cavalluccio marino spinoso (Ippocampo istrix)
Il cavalluccio marino spinoso prende il nome dagli oggetti “spina” che ricoprono il suo corpo. La specie ha un muso lungo e una delle gamme più distribuite di tutti i cavallucci marini. I cavallucci marini spinosi sono stati identificati in gran parte dell’Oceano Pacifico e anche nell’Oceano Indiano. La specie è stata valutata come vulnerabile dalla IUCN e deve affrontare le minacce dovute alla distruzione dell’habitat.
Aspetto del cavalluccio marino
I cavallucci marini sono uno degli animali dall’aspetto più unico al mondo. La loro testa ricorda un cavallo, hanno un marsupio come un canguro e la loro coda è prensile per afferrare oggetti, come una scimmia. Inoltre, il loro corpo è ricoperto da una serie di placche ossee e hanno minuscole “ali” (che sono pinne dorsali) per guidarli lentamente e goffamente attraverso l’acqua.
I cavallucci marini sono maestri del camuffamento, con il colore e persino le trame di specie diverse che corrispondono strettamente ai loro ambienti, il che li aiuta a nascondersi dai predatori. Una specie, il cavalluccio marino pigmeo (Ippocampo bargibanti), ha un camuffamento così estremo che la specie è stata scoperta per la prima volta nel 1970 dopo che la colonia di coralli era stata raccolta per un acquario e in seguito si è scoperto che c’era una nuova specie di cavalluccio marino sul corallo! Dall’altro lato dello spettro delle dimensioni, il cavalluccio marino dalla pancia grande è la specie di cavalluccio marino più grande del mondo e può raggiungere quasi 14 pollici di lunghezza!
I cavallucci marini si muovono attraverso le loro pinne dorsali, che assomigliano a minuscole “ali” sul dorso. Tuttavia, il loro movimento è estremamente faticoso e il Guinness dei primati ha classificato il cavalluccio marino nano come il più lento pesce nel mondo. Durante le tempeste e il tempo avverso, i cavallucci marini useranno la coda prensile per afferrare oggetti per evitare di essere sballottati da acque agitate.
Il muso del cavalluccio marino è normalmente lungo e sottile, il che consente loro di sondare i coralli e altra vegetazione marina per aspirare piccoli invertebrati e altro cibo. Le loro mascelle sono fuse insieme e non masticano il cibo.
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Cavalluccio marino
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Distribuzione e habitat del cavalluccio marino
I cavallucci marini si trovano negli oceani del mondo, ma la maggior parte delle specie risiede in acque tropicali o calde e temperate. La più densa concentrazione di specie nel sud-est asiatico e nel Pacifico occidentale, dove un certo numero di specie vive in habitat diversi.
Generalmente, i cavallucci marini prediligono ambienti di corallo molle e vivono in scogliere al largo che raramente superano i 100 metri di profondità. Tuttavia, gli habitat in cui si trovano anche le specie includono alghe, eelgrass, acque libere, aiuole e molti altri ambienti caratterizzati da vegetazione acquatica a cui il cavalluccio marino può aggrapparsi o confondersi.
I cavallucci marini hanno una serie di caratteristiche distintive che li aiutano a sopravvivere nei loro ambienti marini. Il cavalluccio marino ha un muso lungo per succhiare il cibo e una lunga coda che il cavalluccio marino usa sia per muoversi attraverso l’acqua che per aggrapparsi ai coralli e alle piante acquatiche, cosa che il cavalluccio marino fa arricciando questa lunga coda intorno alle cose per ancorarsi fuori uso.
Predatori e preda di cavallucci marini
Il cavalluccio marino è principalmente un animale carnivoro. Aspira il cibo nel suo corpo attraverso il suo muso allungato che manca di denti o della capacità di masticare. Il cavalluccio marino si nutre principalmente di artemia salina. plancton, minuscole specie di pesci. Sebbene siano principalmente carnivori, i cavallucci marini si nutrono occasionalmente di piante come alghe e alghe. Poiché il cavalluccio marino è privo di stomaco, deve nutrirsi quasi continuamente, consumando a volte un quarto del suo peso corporeo in un solo giorno!
A causa delle piccole dimensioni e della vulnerabilità del cavalluccio marino, il cavalluccio marino ha numerosi predatori all’interno del suo ambiente naturale. Crostacei come granchi, pesci e razze sono tutti predatori comuni del cavalluccio marino. Specie di pesci predatori come il tonno rosso sono state scoperte anche con cavallucci marini nello stomaco. Tuttavia, gli esseri umani che raccolgono il cavalluccio marino per l’uso in medicina sono la loro principale minaccia (vedi di più nella nostra sezione sulla popolazione e sullo stato di conservazione).
Il cavalluccio marino è anche vulnerabile alle intemperie poiché nelle tempeste, i cavallucci marini vengono spesso lanciati dal luogo in cui si erano aggrappati e sulla riva.
Per un’analisi completa della dieta del cavalluccio marino, assicurati di leggere “Cosa mangiano i cavallucci marini? 15+ cibi che bramano.’
Riproduzione e durata della vita del cavalluccio marino
Il cavalluccio marino è meglio conosciuto per il fatto straordinario che il cavalluccio marino maschio è quello che effettivamente trasporta le uova prima che si schiudano. Nella maggior parte delle altre specie animali è la femmina a proteggere la prole fino alla nascita. Invece, l’ippocampo femmina depone le sue uova (ovunque vengono deposte da 5 a più di 1.000 uova a seconda della specie di cavalluccio marino), nella sacca da cova del maschio dove rimangono fino alla schiusa entro circa 3-6 settimane dopo.
Il processo di parto è illustrato al meglio in un breve video, che puoi vedere di seguito:
Un cavalluccio marino maschio che partorisce. Via Giphy.
Dopo la nascita, cavalluccio marino…
