Il bucero è un grande uccello tropicale dai colori vivaci con un becco lungo e ricurvo, a volte ornato con un corno altrettanto elaborato in cima.
Si potrebbe dire che il bucero è un uccello di eccessi carismatici ed estremi. I suoi colori, l’aspetto, le vocalizzazioni e il comportamento sociale hanno talvolta fatto paragoni con gli altrettanto elaborati tucani delle Americhe. Ma molti fatti sulla sua anatomia e sul suo comportamento rimangono ancora poco conosciuti e il tempo per conoscere questi uccelli unici sta finendo, perché la perdita dell’habitat e la caccia eccessiva hanno portato molte specie sull’orlo dell’estinzione.
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- Il bucero è un uccello arboreo che nidifica nelle cavità di grandi alberi. Le uniche eccezioni sono due specie di buceri di terra africani: il bucero di terra abissino e il bucero di terra meridionale. Queste specie trascorrono la maggior parte del loro tempo vagando per la savana per consumare topi, rane, serpenti e altra carne. Quando sono allarmati, cercano tregua nelle buche del terreno o prendono il volo.
- Gli uccelli bucero hanno un molto struttura renale unica con due lobi. Si suggerisce che ciò potrebbe aiutare gli uccelli a elaborare l’acqua in modo altamente efficiente. Gli scienziati hanno osservato che ottengono quasi tutta la loro acqua dalla dieta fortemente a base di frutta.
- Uccelli di bucero consumano tra il 20% e il 33% del loro peso corporeo in frutta e carne ogni singolo giorno.
- Il bucero rinoceronte è il uccello nazionale della Malesia.
Nome scientifico del bucero
Il bucero è una famiglia di uccelli che va sotto il nome scientifico di Bucerotidi. Questa è una combinazione di due parole greche: bos (che significa capo di bestiame) e difficile (che significa corno). Se metti insieme le due parole, ottieni buceros, che significa corna come il bestiame. Questo è un riferimento al grande corno che adorna la testa di molte specie.
La classificazione di questo uccello è ancora oggetto di dibattito. Alcuni tassonomi classificano il bucero macinato nella propria famiglia separata di Bucorvidi o all’interno della stessa famiglia dei buceri arboricoli. Un altro punto controverso è l’ordine a cui appartiene. Alcuni tassonomi mettono i buceri e le upupe strettamente imparentate nell’ordine di coraciformi con i martin pescatori e i gruccioni. Altri tassonomi li collocano in un ordine separato chiamato Bucerotiformi. Ad ogni modo, resta il fatto che sono attualmente riconosciute quasi 60 specie. Alcuni dei più noti includono il grande, il rinoceronte, il grigio indiano e i buceri dal becco rosso africano.
Aspetto di bucero
L’uccello bucero ha un aspetto molto insolito che lo distingue da qualsiasi altra cosa. Ciò include una testa grande in proporzione alle dimensioni del corpo con ali larghe, ciglia prominenti e una lunga coda. Il piumaggio è di colore marrone, grigio o nero misto a macchie bianche. Questo è spesso combinato con una disposizione dai colori vivaci di rosso, arancione, blu o giallo intorno al collo o alla testa. Alcune specie miglioreranno effettivamente i colori dei loro becchi strofinandoli contro la ghiandola liscia sotto la coda. Questo ha l’effetto di “far morire” il becco di un colore rosso o arancione piuttosto brillante.
La caratteristica di gran lunga più importante è la presenza in alcune specie di un grande elmo o corno sopra il becco noto come casque. Questa struttura è composta da cheratina, la stessa sostanza di unghie, capelli e corna. Parte della forma insolita del corpo del bucero è dovuta al fatto che due delle vertebre del collo sono fuse insieme per sostenere l’enorme peso della testa, del becco e della cassa.
Il bucero ha una dimensione compresa tra 19 pollici e 63 pollici. Il bucero di terra meridionale è la specie più grande della famiglia con alcuni individui che raggiungono fino a 13,6 libbre. Il più leggero è il bucero nano dal becco rosso. La femmina di questa specie pesa da 3 a 4 once. Il bucero con elmo del Borneo prende la corona per il casque più pesante in relazione alle dimensioni del corpo. Costituisce un intero 10% del peso totale dell’uccello. Nella maggior parte delle specie, la femmina ha una cassa e una dimensione corporea molto più piccole rispetto al maschio.
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Comportamento del bucero
Il bucero è un uccello molto rumoroso che annuncia la sua presenza con una vasta gamma di richiami, inclusi mantici, schiamazzi e ragli. Si ritiene che il casque sia una camera cava che ha lo scopo di amplificare il suono della voce. Il suono profondo e rimbombante che questo crea a volte viene scambiato per la voce di un leone. Le loro ali emettono anche un forte sbuffare durante il volo.
Poiché il maschio tende ad avere un corpo più grande, si ritiene che il corno possa svolgere un ruolo secondario come importante segnale sessuale nella stagione riproduttiva. Le dimensioni e la luminosità della cassa sono un segno di salute e vitalità per altri buceri. In alcune specie, i maschi combattono “giostrando” con il becco in aria.
Il bucero è un animale sociale che si raduna in grandi greggi per protezione, accoppiamento, foraggiamento e opportunità di caccia. Questi stormi a volte sono costituiti da più di 100 individui. I buceri sorgono con il sole e iniziano la giornata pavoneggiandosi o chiamando i loro vicini. Quindi lasciano il nido per cercare cibo in coppia o in piccoli gruppi. La cura di sé è un aspetto importante del suo comportamento. Diverse specie hanno una ghiandola specializzata nel pavoneggiarsi che produce una secrezione oleosa per aiutare con la pulizia. Il bucero farà anche scorrere il becco contro un ramo o una corteccia per pulirlo.
Alcuni buceri hanno una relazione reciproca con altre specie. Il bucero dal becco giallo orientale lavorerà con la mangusta nana per raccogliere cibo. Terrà d’occhio potenziali predatori mentre la mangusta suscita insetti che l’uccello può consumare.
Habitat del bucero
Il bucero è un uccello tropicale che risiede in gran parte dell’Africa subsahariana, dell’India, delle Filippine e delle Isole Salomone. L’habitat preferito dei buceri arboricoli comprende foreste pluviali e boschi, mentre i buceri terrestri risiedono in gran parte nelle savane aperte.
Popolazione di buceri
Secondo la Lista Rossa IUCN, il numero della popolazione sembra essere in forte calo in tutta la famiglia. Questo varia tra il bucero dalla testa rossa in pericolo di estinzione, che non ha più di 2.500 individui maturi rimasti in natura, e il vulnerabile grande bucero, a cui sono rimasti da 13.000 a 27.000 individui maturi. Sul lato più positivo dello spettro, il bucero africano dal becco rosso e il bucero grigio indiano sono entrambe le specie meno preoccupanti.
Al fine di riabilitare i numeri, i governi e le organizzazioni di conservazione dovranno collaborare per proteggere gli habitat esistenti e ridurre la caccia illegale. Alcune organizzazioni stanno anche allevando buceri in cattività per rafforzare i numeri.
Dieta del bucero
Il bucero è un uccello onnivoro che si nutre quasi esclusivamente di frutta, insetti o altri piccoli animali. Il becco ha la capacità di cogliere i frutti dagli alberi e l’estremità del becco ha tacche affilate per strappare il cibo. I loro corpi sono anche molto efficienti nell’estrarre proteine limitate dalla frutta.
Predatori e minacce di bucero
Il bucero è costantemente all’erta dagli attacchi a sorpresa dei rapaci (in particolare l’aquila e il gufo). Di solito è ben protetto negli strati intermedi della chioma dai predatori rampicanti sotto e dai predatori aerei sopra. Tuttavia, la perdita di habitat dovuta al disboscamento e all’agricoltura è una seria minaccia alla sopravvivenza del bucero, perché la maggior parte delle specie dipende dagli alberi per tutte le loro esigenze. Gli esseri umani hanno tradizionalmente cacciato il bucero per carne e medicine, ma più recentemente l’intensità della caccia è aumentata perché i casques sono incredibilmente preziosi sul mercato internazionale.
Riproduzione del bucero, bambini e durata della vita
Questa è una specie di uccello monogama che si accoppia con un solo compagno per la maggior parte delle loro vite rimanenti. A causa della natura intensa della loro relazione, il corteggiamento della coppia non è un’avventura semplice o sacrificabile. Implica una serie complicata di comportamenti rituali come il contatto con il conto, le vocalizzazioni e l’inseguimento giocoso. Il maschio porta anche cibo alla sua compagna durante tutto l’anno a dimostrazione del suo impegno nella relazione. Il numero di discendenti che producono insieme dipende dalle dimensioni dell’uccello. Le specie più piccole possono produrre fino a sette uova alla volta, mentre le specie più grandi ne producono solo una o due.
La femmina depone le uova a diversi giorni di distanza, creando uno schema sfalsato alla loro schiusa. È piuttosto vulnerabile durante questo periodo perché la sua muta la rende incapace di volare. Tuttavia, il maschio ha la straordinaria capacità di proteggere la madre e i piccoli ricoprendo la cavità in pareti di fango. Passerà quindi il cibo alla femmina attraverso un piccolo foro nel muro mentre sta incubando le uova. L’unico tipo che non si impegna in questo comportamento sono i buceri a terra, che nidificano in buchi non sigillati, tronchi o pareti rocciose sul terreno.
La madre incuba le uova per 23-96 giorni. Quando finalmente le uova si schiudono, lei emergerà dal buco coperto di fango e lascerà la sua prole alle spalle. Questi piccoli pulcini (che pesano non più di qualche grammo anche nelle specie più grandi) competeranno tra loro per risorse alimentari limitate. Il fratello maggiore ha le migliori possibilità di sopravvivere, mentre gli altri fratelli a volte vengono lasciati morire di fame. Anche se questa può sembrare una strategia crudele, assicura che ci siano pulcini di riserva nel caso in cui il più vecchio muoia.
Possono essere necessari fino a sei anni prima che il bucero raggiunga la piena maturità sessuale (le specie più piccole raggiungono la maturità sessuale molto più velocemente). L’aspettativa di vita del bucero è fino a 40 anni in natura, ma può sopravvivere anche più a lungo in cattività.
Buceri nello zoo
Questa specie è una delle mostre di uccelli tropicali più popolari negli Stati Uniti. Lo zoo di San Diego ha una lunga storia con il bucero che risale al 1951. Tra lo zoo e il parco safari, ora afferma di ospitare quasi 30 specie e ha covato più di 520 pulcini.
Se non vivi nella zona di San Diego, ci sono ancora molte opportunità per vedere di persona questo magnifico uccello. Lo zoo di Saint Louis, lo zoo di San Francisco e lo zoo di Denver ospitano il grande bucero del sud-est asiatico, giustamente chiamato. Lo zoo di Indianapolis contiene sia un bucero dal becco giallo orientale che un bucero di terra meridionale, mentre lo zoo di Atlanta ha anche un bucero di terra meridionale. Lo zoo di Nashville, lo zoo del Minnesota e lo zoo del New England sono tutti partecipanti al piano di sopravvivenza delle specie di rinoceronte Hornbill, che si impegna per la sopravvivenza e la riabilitazione della specie. Infine, lo Smithsonian’s National Zoo ha un bucero terrestre abissino,…
