Il bruco dell’orso lanoso (Pyrrharctia Isabella), è lo stadio larvale della tignola Isabella. Sono anche chiamati vermi lanosi fasciati e semplicemente vermi lanosi. Sembrano morbidi e sfocati a distanza, ma a un esame più attento, sono in realtà ricoperti da rigide setole nere e marroni. Spesso visti attraversare strade o sentieri escursionistici in autunno mentre cercano un posto dove svernare, questi bruchi sono ragazzini e ragazze resistenti. Il folklore sostiene che la larghezza delle bande marroni sul bruco dell’orso lanoso possa prevedere la gravità del prossimo inverno, con bande marroni più larghe che indicano un inverno più mite. Tuttavia, questa convinzione non è scientificamente supportata. Continua a leggere per saperne di più su queste creature davvero affascinanti!
Cinque fatti affascinanti sui bruchi dell’orso lanoso
- I bruchi dell’orso lanoso sono lo stadio larvale della falena tigre Isabella (Pyrrharctia isabella).
- Sono vocali, producono suoni che li aiutano a trovare compagni e spaventare potenziali predatori.
- Il folklore sostiene che la larghezza delle bande marroni sul bruco dell’orso lanoso possa prevedere la gravità del prossimo inverno, ma questa convinzione non è scientificamente supportata.
- Questi bruchi sono in grado di sopravvivere a temperature estremamente fredde generando una sostanza chimica antigelo nota come crioprotettore che li aiuta a mantenere la normale temperatura corporea e impedisce al loro corpo di congelarsi.
- I bruchi dell’orso lanoso mangiano una varietà di piante, tra cui dente di leone, piantaggine e trifoglio. Possono anche mangiare licheni e muschi
Nome scientifico
Il nome scientifico del bruco dell’orso lanoso è Pyrrharctia isabella. È lo stadio larvale del Falena tigre Isabella. Rompendolo, Pyrrharctia Isabella si traduce in una falena grigia/gialla fredda. Pir è latino per il fuoco, mentre l’Artico significa freddo, come nell’Artico. Questo è forse un cenno alla costituzione robusta di questo bruco, che può resistere a temperature di -90 gradi F!
Isabella, più comunemente isabellina, è di colore da grigio-giallo pallido a marrone crema pallido. Isabelline descrive la colorazione della forma adulta dell’orso lanoso in una maglietta! Isabella fu usata per la prima volta per descrivere un colore intorno al 1600, in relazione a un capo del guardaroba della prima regina Elisabetta.
Bruchi di orso lanoso: aspetto
Un bruco di orso lanoso è una larva segmentata che tipicamente ha una forma cilindrica. Sono generalmente neri ad entrambe le estremità con una fascia di pelo bruno-rossastro o color ruggine al centro. I segmenti neri sono la testa e l’addome, e la fascia bruno-rossastra o color ruggine è il torace. I vermi lanosi sono in genere lunghi tra 1,5 e 2 pollici. Sono ricoperti di setole rigide, nere e marroni.
I bruchi dell’orso lanoso sono generalmente neri su entrambe le estremità con una fascia di pelo bruno-rossastro o color ruggine al centro.
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Comportamento
I bruchi dell’orso lanoso sono lenti e per niente aggressivi. Sono tipicamente creature solitarie. Il bruco dell’orso lanoso può sopravvivere a temperature estreme e condizioni difficili. Lo spesso pelo del bruco è composto da rigide setole aghiformi (singolare, seta), che fungono da isolante e aiutano a trattenere il calore corporeo a basse temperature. Questo adattamento consente al bruco dell’orso lanoso di sopravvivere e continuare a crescere anche a temperature fino a -90 gradi Fahrenheit. Questo è possibile grazie al crioprotettore che producono queste incredibili creature! Uno studio finanziato dal National Institutes of Health ha stabilito che la disidratazione e l’acclimatazione al freddo inducono la sintesi di crioprotettori nei bruchi di orsi lanosi. È la sintesi crioprotettiva che consente loro di mantenere la normale temperatura corporea e impedisce al corpo di congelarsi, anche nelle condizioni più difficili.
Un altro adattamento del bruco dell’orso lanoso è la sua colorazione. La colorazione a bande nera e marrone ruggine del bruco lo aiuta a mimetizzarsi nel suo ambiente naturale, rendendolo meno visibile ai predatori. Quando minacciato, il bruco dell’orso lanoso può arrotolarsi in una palla stretta, con la testa e le zampe nascoste all’interno, mentre rilascia una sostanza maleodorante dalla sua osmeteria, o ghiandole odorose. Questo può scoraggiare i predatori e dare al bruco la possibilità di scappare.
Quando minacciato, il bruco dell’orso lanoso può arrotolarsi in una palla stretta, come questa varietà europea.
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Crescita lenta
Il bruco dell’orso lanoso ha anche un tasso di crescita relativamente lento, che gli consente di sopravvivere quando le risorse alimentari sono limitate. Sono erbivori e mangeranno una vasta gamma di piante, tra cui denti di leone, trifoglio e altre coperture del suolo a foglia larga. In autunno, i bruchi migrano verso i siti di svernamento, come sotto rocce, tronchi e detriti fogliari.
Durante il loro stadio larvale, gli orsi lanosi muoiono più volte prima di raggiungere la maturità. In genere trascorrono i mesi invernali in uno stato dormiente, spesso rannicchiati in una palla stretta. In primavera, emergeranno dal loro stato dormiente e ricominceranno a nutrirsi, prima di filare un bozzolo e trasformarsi in una falena tigre adulta.
Bruchi di orso lanoso: Habitat
Il bruco dell’orso lanoso vive in Nord America ed è molto comune nei contigui 48 Stati Uniti, Canada meridionale e Messico settentrionale. Fanno le loro case in una vasta gamma di habitat. Alcuni orsi lanosi chiamano casa prati, praterie e aree erbose. Altri vivono in foreste, campi, giardini e persino aree urbane! Sono spesso visti su strade e marciapiedi durante l’autunno, mentre migrano verso i siti di svernamento. Possono sopravvivere in una vasta gamma di temperature e possono essere trovati ad altitudini fino a 10.000 piedi.
Dieta
I bruchi dell’orso lanoso sono erbivori e mangeranno una vasta gamma di piante. Tuttavia, tendono a mangiare piante portatrici di semi a crescita bassa tra cui denti di leone, trifoglio e altre piante tappezzanti. Preferiscono le piante a foglia larga come il quarto di agnello, la violetta, l’ortica e la bardana. Quando queste piante non sono disponibili, gli orsi lanosi si accontenteranno di qualsiasi pianta disponibile.
Bruco dell’orso lanoso: predatori e minacce
Predatori
I bruchi dell’orso lanoso hanno una varietà di predatori naturali. È noto che gli uccelli, come le cince, i pettirossi e le ghiandaie, si nutrono di bruchi di orsi lanosi. Molte specie di ragni, come i tessitori di sfere e i ragni saltatori, predano anche i bruchi. Inoltre, vari tipi di insetti, tra cui coccinelle e vespe, si nutriranno di bruchi di orsi lanosi. Alcune specie di coleotteri macinati e coleotteri soldato predano anche bruchi di orsi lanosi. Inoltre, anche piccoli mammiferi come toporagni, topi e scoiattoli possono consumare i bruchi. I bruchi dell’orso lanoso vengono talvolta attaccati da vespe parassite, che depongono le uova sopra o all’interno dei bruchi. Quando le uova si schiudono, le larve di vespa si nutrono del bruco, uccidendolo.
Molte specie di ragni, come i tessitori di sfere (nella foto), predano i bruchi.
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Minacce
I bruchi dell’orso lanoso affrontano una serie di minacce dall’aumento del traffico autostradale alla perdita dell’habitat. I vermi lanosi non si muovono velocemente e sono facili prede per i grandi camion e le auto che affollano le strade e le autostrade americane. Temperature più elevate e condizioni di siccità possono essere dannose per i bruchi di orsi lanosi, che preferiscono climi più freddi. Anche i cambiamenti climatici e la perdita di habitat stanno minacciando la sopravvivenza di queste incredibili creature. Mentre lo sviluppo umano continua, i bruchi dell’orso lanoso perdono più dei loro habitat naturali e fonti di cibo. Erbicidi e pesticidi sono una minaccia anche per questi simpatici bruchi, uccidendoli direttamente o riducendo la disponibilità delle loro fonti di cibo.
Bruco dell’orso lanoso: ciclo di vita
Il bruco dell’orso lanoso attraversa quattro fasi di sviluppo: uovo, larva, pupa e adulto.
1. Uovo: la femmina adulta della falena tigre Isabella depone le uova in autunno, di solito sopra o vicino alla pianta ospite di cui si nutriranno i bruchi.
2. Larva: quando le uova si schiudono, i bruchi iniziano a nutrirsi. Hanno appetiti voraci e mangeranno quasi ogni tipo di vegetazione a foglia larga bassa. Crescono rapidamente e muoiono più volte prima di raggiungere la maturità.
3. Pupa: a differenza di altre specie di bruchi, i vermi lanosi non si impupano durante l’inverno. I vermi lanosi rimangono in forma di bruco per tutto l’inverno. Ciò è reso possibile dalla presenza del crioprotettore. Il crioprotettore aiuta i bruchi a mantenere la temperatura corporea, impedendo loro di congelarsi. Con l’avvicinarsi dell’inverno, escono in gran numero per cercare luoghi sicuri e caldi dove passare l’inverno. Questo è quando entrano in modalità ibernazione o animazione sospesa. Durante questa fase, il verme lanoso tende a raggomitolarsi in una palla stretta che aiuta anche a trattenere il calore. In primavera, una volta che la colonnina di mercurio si alzerà, gli orsi lanosi riprenderanno l’attività per alcuni giorni prima di filare il bozzolo dal quale emergerà la loro forma adulta in circa un mese.
4. Adulto: la pupa si trasforma, emergendo dal bozzolo come falena tigre isabella. Le falene tigre Isabella sono generalmente notturne e si nutrono di notte. Le falene tigre vivono per circa una settimana, durante la quale si accoppiano e depongono le uova per ricominciare il ciclo.
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Bruco dell’orso lanoso: durata della vita
La durata della vita dei bruchi di orso lanoso varia da un paio di mesi a circa un anno, a seconda di quando si schiudono. La falena tigre Isabella produce più generazioni in una stagione. L’ultima generazione prodotta ha la durata di vita più lunga. Questo bruco trascorre la maggior parte del suo tempo nel suo stadio larvale, che in genere dura diversi mesi. Durante questo periodo, il bruco subirà diverse mute man mano che cresce, prima di entrare in uno stato di animazione sospesa per svernare. Una volta che la temperatura sale in primavera, il bruco tesse un bozzolo ed entra nella fase pupale, che dura un mese. Una volta completato lo stadio di pupa, la falena tigre Isabella adulta emerge dal bozzolo.
Bruco dell’orso lanoso: stato di conservazione
Il bruco dell’orso lanoso è considerato una specie di minore preoccupazione. Non sono in pericolo o minacciati. Tuttavia, vale la pena notare che la salute e l’abbondanza di qualsiasi specie possono essere influenzate dai cambiamenti climatici e dalla distruzione dell’habitat, quindi è importante essere consapevoli del nostro impatto sull’ambiente e lavorare per preservare gli habitat naturali per tutte le specie.
(Domande frequenti)
I bruchi dell’orso lanoso possono prevedere il tempo?
Il folklore sostiene che la larghezza delle bande marroni sul bruco dell’orso lanoso possa prevedere la gravità di…
