Avvoltoi piccoli

Gli avvoltoi sono tra gli uccelli più iconici del regno animale. Dagli avvoltoi tacchini al classico avvoltoio nero, questi uccelli carogne sono una parte essenziale dei loro ecosistemi. Ci sono 23 specie di avvoltoi in due gruppi: avvoltoi del Vecchio Mondo e del Nuovo Mondo. Sebbene acquisiscano una spaventosa reputazione da adulti, i piccoli avvoltoi sono altrettanto vulnerabili e bisognosi di qualsiasi altro giovane animale. Continua a leggere per scoprire otto fatti affascinanti sui piccoli avvoltoi!

1. Gli avvoltoi vomitano sugli aggressori

Gli avvoltoi hanno una reputazione di grossolanità, e non c’è da meravigliarsi. Non solo mangiano corpi in decomposizione, ma alcuni avvoltoi del Nuovo Mondo, come gli avvoltoi tacchino, vomitano sugli animali vicini quando si sentono minacciati. Anche i pulcini di avvoltoio inesperti hanno questo trucco nel loro arsenale.

Gli esperti non sono d’accordo sul motivo per cui gli avvoltoi vomitano sugli aggressori. Alcuni sostengono che si tratti di un meccanismo difensivo simile al lancio di un missile in funzione. Altri insistono sul fatto che gli avvoltoi vomitano semplicemente per alleggerire il loro carico corporeo e facilitare un decollo più rapido. Qualunque sia la ragione, è un adattamento efficace di fronte a potenziali minacce. Per questo motivo, chiunque tenti di maneggiare un pulcino di avvoltoio apparentemente indifeso dovrebbe fare attenzione a non spaventarlo.

2. I genitori avvoltoio nascondono i loro bambini dal mondo

Se hai mai provato a sbirciare nel nido di un avvoltoio, saprai che non è facile. I genitori di avvoltoio sono quasi paranoici nel tenere i loro piccoli al sicuro e fuori dalla vista. Anche gli ornitologi esperti hanno difficoltà a rintracciare un nido di avvoltoio per i loro studi. Particolarmente sfuggenti sono gli avvoltoi tacchino, che nidificano in luoghi improbabili come strutture abbandonate, in profondità nei tronchi degli alberi in decomposizione e dietro gruppi di massi.

3. Gli avvoltoi neonati mangiano cibo rigurgitato

I piccoli avvoltoi non possono uscire e cacciare da soli e affidarsi interamente ai genitori per portare loro il cibo. Tuttavia, molte specie di avvoltoi hanno zampe deboli con artigli smussati, che rendono difficile riportare il cibo al nido. Inoltre, può essere difficile per i pulcini molto giovani nutrirsi di ciò che riportano. Quindi i genitori avvoltoio rigurgitano il cibo che hanno già mangiato nella bocca dei loro pulcini.

Come fanno gli avvoltoi a gestirlo? Come molti altri uccelli, gli avvoltoi hanno un raccolto, che è una tasca muscolare nella parte anteriore del collo. Questa sacca contiene il cibo consumato dall’avvoltoio. Successivamente, l’avvoltoio è in grado di stimolare il raccolto e rigurgitarne il contenuto. Il raccolto può conservare il cibo fino a 12 ore.

Anche se può sembrare controintuitivo, i piccoli avvoltoi mangiano la stessa dieta dei loro genitori, il che significa che consumano anche carogne. In alcune specie, questo cibo rigurgitato assume la forma di un liquido predigerito. Ciò rende gli avvoltoi una parte vitale dell’ecosistema, contribuendo a rimuovere la materia in decomposizione dal paesaggio.

4. Entrambi i genitori allevano il pulcino di avvoltoio

C’è una netta differenziazione tra i sessi della maggior parte delle specie nel regno animale, compreso chi si prende cura dei piccoli. Nella maggior parte dei casi, la femmina porta la maggior parte o tutto il peso della cura dei bambini. Nel caso della maggior parte delle specie di avvoltoio, tuttavia, sia i maschi che le femmine hanno un ruolo da svolgere nell’allevamento dei pulcini di avvoltoio. Nonostante la loro reputazione e il loro aspetto, gli avvoltoi sono genitori premurosi e attenti.

Non solo, ma gli avvoltoi hanno un numero limitato di pulcini contemporaneamente, di solito non più di tre o quattro. A volte un pulcino di avvoltoio sarà l’unico nel nido, ricevendo il pieno beneficio delle cure di entrambi i genitori. Inoltre, la maggior parte delle specie di avvoltoio sono monogame.

5. I pulcini di avvoltoio impiegano fino a 8 anni per maturare sessualmente

I pulcini di avvoltoio sono in genere in grado di volare a 75-80 giorni di età, ma la maturità sessuale e l’accoppiamento richiedono molto più tempo. Mentre alcune specie, come l’avvoltoio collorosso, maturano sessualmente all’età di quattro o cinque anni, altre specie, come l’avvoltoio barbuto, possono impiegare fino a otto anni per raggiungere il punto in cui possono accoppiarsi.

Gli avvoltoi iniziano l’accoppiamento con un inseguimento a mezz’aria. Il maschio insegue la femmina nell’aria, sbattendo le ali e tuffandosi mentre volano. A terra alcune specie di avvoltoi saltellano in cerchio con le ali spiegate in una specie di danza di accoppiamento.

6. Alcuni pulcini di avvoltoio si schiudono in giorni diversi

In alcune specie di avvoltoio, come l’avvoltoio nero, i pulcini si schiudono in giorni diversi. Ciò significa che i pulcini possono differire in termini di dimensioni, portando all’aggressività e al dominio degli individui più grandi. Anche i pulcini che si schiudono prima raggiungeranno i traguardi prima. Queste pietre miliari includono l’involo (acquisendo le loro prime piume), muovendo i primi passi e tentando il loro primo volo.

7. Alcuni pulcini di avvoltoio nascono calvi

Alcune specie di avvoltoio, come l’avvoltoio reale americano e l’avvoltoio tacchino, sfoggiano teste calve definitive. Anche se non tutti gli avvoltoi sono calvi (l’avvoltoio barbuto, ad esempio, ha la testa piumata), quelli che hanno questo aspetto dalla nascita. Il fatto che i pulcini di avvoltoio manchino di piumino o piume sulla testa può sembrare uno svantaggio. Dopotutto, non devono riscaldarsi?

Gli scienziati ritengono che ci siano un paio di motivi per cui gli avvoltoi nascono calvi. Il primo motivo ha a che fare con le loro abitudini alimentari. Quando raccolgono la carne da una carcassa, gli avvoltoi spesso infilano l’intera testa all’interno per raggiungere gli organi interni in decomposizione. Questo ovviamente è un processo sporco, soprattutto se sono presenti piume. Alcuni avvoltoi potrebbero aver sviluppato la calvizie per evitare di rovinare la testa.

L’altro motivo ha ancora più credibilità. Molti avvoltoi vivono in climi caldi dove la capacità di rinfrescarsi è fondamentale. Le loro teste e colli calvi consentono loro di disperdere calore nelle parti più calde della giornata. Quando si raffredda, o salgono ad altitudini più elevate, possono infilare la testa nelle ali per riscaldarsi.

8. Gli avvoltoi sono ciechi alla nascita

I cuccioli di avvoltoio nascono ciechi e dipendono completamente dai loro genitori. Ci vogliono diverse settimane perché i pulcini di avvoltoio acquisiscano l’indipendenza sufficiente per muoversi da soli. Ironia della sorte, dopo la maturità, la maggior parte delle specie di avvoltoio ha una vista acuta. Questo, unito a un incredibile senso dell’olfatto, li aiuta a localizzare i cadaveri degli animali in decomposizione. L’avvoltoio tacchino può annusare le carogne da oltre un miglio di distanza, dando loro un sistema olfattivo più potente di qualsiasi altro uccello sulla terra.

Gli avvoltoi possono sembrare ripugnanti, ma sono una parte insostituibile del mondo naturale, aiutando a ripulire la materia morta e in decomposizione.