Nel profondo del cuore del Texas si nasconde un pericolo nascosto che si annida sotto la superficie delle sue splendide acque: i serpenti d’acqua. È essenziale capire che non tutte le creature nello stato della stella solitaria sono amichevoli. Coloro che incontrano questi serpenti d’acqua dovrebbero prestare attenzione, poiché rappresentano un possibile pericolo. Continua a leggere mentre esamineremo più da vicino questi serpenti d’acqua in Texas ed esploreremo perché è essenziale guardarsi da loro.
Dove puoi trovare i serpenti d’acqua in Texas?
I serpenti d’acqua prosperano nelle meraviglie acquatiche del Texas, dove navigano con grazia nella sua miriade di laghi, fiumi e zone umide. Spesso attratti dalla lussureggiante vegetazione di paludi, acquitrini e risaie, questi versatili rettili sono padroni di habitat di acqua dolce e salmastra.
Una popolazione significativa di serpenti d’acqua vive in aree come Toledo Bend Reservoir, Inks Lake, Lake Texoma, Sam Rayburn Reservoir e il misterioso Caddo Lake. Queste destinazioni popolari attirano gli avventurieri per la pesca, il nuoto e la nautica, rendendo essenziale rimanere vigili sui nostri vicini serpentini.
Rispettando la presenza di queste creature striscianti, possiamo coesistere in armonia con questi affascinanti serpenti d’acqua negli affascinanti regni sottomarini del Texas.
1. Cottonmouth occidentale (Agkistrodon piscivorus leucostoma)
Il cottonmouth occidentale è l’unica specie di serpente d’acqua velenoso in Texas. È disponibile in diverse tonalità, come marrone scuro, marrone oliva, verde oliva o quasi tutto nero. Hanno larghe bande scure, che possono essere più distinte in alcuni cottonmouth rispetto ad altri. Questi serpenti possono raggiungere lunghezze da 30 a 42 pollici.
La loro dieta comprende piccoli uccelli acquatici, pesci, serpenti, rane, carogne e piccoli mammiferi. La loro capacità di mordere sott’acqua li aiuta a mangiare il pesce, che è parte integrante della loro dieta.
I cottonmouth occidentali sono semi-acquatici, prosperano sia dentro che fuori dall’acqua – sono anche ottimi nuotatori! Inoltre, prosperano anche nelle aree boschive del Texas orientale, a parte i loro habitat comuni in laghi, paludi salmastre e fiumi.
I cottonmouth occidentali di solito evitano gli umani e raramente mordono se non provocati. Tuttavia, è fondamentale stare alla larga da loro poiché il loro veleno può causare gravi danni ai tessuti. In media, circa 2-4 persone negli Stati Uniti vengono morse da cottonmouth ogni anno. I sintomi di un cottonmouth occidentale possono includere dolore intenso, rapido gonfiore, scolorimento della pelle e difficoltà respiratorie.
Cottonmouth occidentale (Agkistrodon piscivorus leucostoma).
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2. Serpente d’acqua meridionale (Nerodia fasciata)
Trovato principalmente nelle regioni orientali e occidentali del Texas, il serpente d’acqua meridionale è prevalentemente acquatico e tende a consumare pesci e anfibi. È interessante notare che questi rettili amano crogiolarsi al sole! I serpenti d’acqua del sud in genere cacciano durante la notte o dopo una pioggia abbondante quando catturare le rane è più accessibile.
Un tratto caratteristico del serpente d’acqua meridionale è una striscia scura che va dall’occhio all’angolo della bocca. Tuttavia, la loro colorazione complessiva può variare. La tonalità primaria del serpente può essere grigia, beige, olivastra o nera. La parte inferiore mostra tipicamente una tonalità bianca o quasi bianca.
I serpenti d’acqua meridionali adulti misurano generalmente tra 22 e 42 pollici di lunghezza, con il più lungo mai registrato che raggiunge i 62,5 pollici. I loro habitat naturali includono laghi, fiumi, stagni e paludi.
Sebbene i serpenti d’acqua meridionali non rappresentino una minaccia significativa per l’uomo o gli animali domestici, possono mordere per autodifesa. Quasi tutti i morsi si verificano quando il serpente viene deliberatamente provocato.
Durante i mesi invernali, questi serpenti vanno in letargo sotto rocce o tronchi o all’interno di tane. Tuttavia, in periodi di grave siccità, possono lasciare il loro habitat abituale alla ricerca di un ambiente acquatico più adatto.
Serpente d’acqua meridionale (Nerodia fasciata).
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3. Serpente d’acqua verde (Ciclope di Nerodia)
In Texas, il serpente d’acqua verde è uno dei pochi serpenti acquatici che risiede occasionalmente in acque salmastre. Tuttavia, il suo habitat principale rimane laghi, paludi e paludi.
I serpenti d’acqua verdi completamente cresciuti sono in genere lunghi da 30 a 55 pollici e possiedono una struttura corporea robusta. Sono disponibili in vari colori, tra cui verde, marrone e arancione, senza motivi distintivi ad eccezione delle macchie scure. Questi serpenti hanno teste considerevoli con minuscole squame posizionate tra gli occhi e il labbro superiore.
La loro dieta consiste principalmente di pesci d’acqua dolce e anfibi. A differenza dei costrittori, non si avvolgono intorno alla preda. Invece, lo catturano con le mascelle e lo inghiottono vivo.
Nonostante non sia velenoso, il serpente d’acqua verde ha efficaci meccanismi di difesa quando viene minacciato. Tendono a mordere ripetutamente e secernono un potente muschio dal loro sfiato, che è la loro apertura escretoria.
Poiché il serpente d’acqua verde non è una specie protetta in Texas, le persone con licenze di caccia possono catturarle legalmente.
Serpente d’acqua verde (Ciclope di Nerodia).
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4. Serpente d’acqua dal ventre piatto (Nerodia eritrogastro)
Il serpente d’acqua dal ventre piatto è una specie ampiamente distribuita negli Stati Uniti sudorientali. In Texas, sono tra i serpenti d’acqua più comuni.
Crescendo fino a circa 30-48 pollici di lunghezza, i serpenti d’acqua dal ventre piatto adulti sono robusti, con un aspetto uniforme grigio-verdastro o bruno-rossastro sul dorso. Le squame del collo, del ventre e delle labbra sono in genere di una tonalità uniforme di giallo o rosso-arancio, senza segni distinguibili.
Questi serpenti sono principalmente acquatici e si nutrono principalmente di pesci d’acqua dolce e anfibi. Pertanto, preferiscono vivere vicino a fonti d’acqua permanenti come stagni, laghi o ruscelli.
Ciò che distingue il serpente d’acqua dal ventre piatto dagli altri serpenti d’acqua è la sua tendenza ad allontanarsi dall’acqua quando si sente minacciato o durante il clima estremamente caldo. Di conseguenza, possono essere visti spesso crogiolarsi sulle rive dei corpi idrici.
Nessun altro serpente d’acqua ama l’estate come un serpente d’acqua dal ventre semplice. Nelle giornate eccezionalmente calde rimarranno attive sia di giorno che di notte.
Serpente d’acqua dal ventre piatto (Nerodia eritrogastro).
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5. Serpente d’acqua di Brazos (Mappa di Nerodia)
Il serpente d’acqua di Brazos è una specie indigena del Texas centrale, che si trova specificamente nel sistema fluviale di Brazos, ed è a rischio di estinzione. Questi particolari serpenti abitano regioni rocciose lungo le rive del fiume.
La loro colorazione è una combinazione di verde e marrone o grigio e marrone, con distinte macchie dorsali scure che formano un motivo a scacchiera lungo i loro corpi. Questi serpenti d’acqua hanno una parte inferiore rosa o arancione, mentre i loro colli sono tipicamente di colore crema o giallo. La loro lunghezza varia da 16 a 32 pollici.
Il serpente d’acqua di Brazos è un predatore diurno che dipende dagli habitat rocciosi per ripararsi e proteggersi durante la caccia alla preda. Di solito predano piccoli pesci ma occasionalmente anche salamandre, rane e gamberi.
I serpenti d’acqua Brazos non sono velenosi, mancano di zanne pericolose e non sono costrittori. Nonostante la loro reputazione, questi serpenti non mostrano aggressività nei confronti degli umani. Invece, hanno un comportamento docile, anche se possono mordere sulla difensiva quando provocati, proprio come altri rettili.
Serpente d’acqua Brazos (Mappa di Nerodia).
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6. Serpente d’acqua Diamondback (Nerodia rombifero)
Il serpente d’acqua diamondback è una specie non velenosa che vive comunemente nelle regioni acquatiche del Texas.
Il suo dorso reca un motivo a forma di diamante costituito da barre scure e colori più chiari che corrono lungo i lati. La sua parte inferiore è contrassegnata dal giallo o dal marrone chiaro con macchie scure. Tuttavia, l’identificazione del serpente può essere difficile poiché è spesso ricoperto di alghe o limo.
Questi serpenti si nutrono di varie creature acquatiche come pesci, rane e rospi e predano persino giovani tartarughe. In genere preferiscono uno stile di vita solitario e trascorrono la maggior parte della loro vita in solitudine. Solo durante il letargo a volte condividono le loro tane con altri serpenti.
A causa dei loro denti affilati che afferrano i pesci scivolosi, il morso del serpente d’acqua diamondback può essere piuttosto doloroso. Tuttavia, il loro comportamento difensivo viene spesso interpretato erroneamente come aggressività. Ciò porta a confusione con il velenoso cottonmouth, che condivide il loro habitat in alcune aree.
Serpente d’acqua Diamondback (Nerodia rombifero).
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7. Serpente indaco del Texas (Drymarchon melanurus erebennus)
Il serpente indaco del Texas è un serpente originario del Texas e del vicino Messico. È prevalentemente nero con una tonalità iridescente quasi blu brillante sulle sue squame lisce. La sua parte inferiore è spesso rosa salmone. Questo grande serpente può crescere fino a 72 pollici di lunghezza.
Questa specie di serpente prospera vicino a corpi idrici, in particolare praterie secche vicino a stagni. Sono diurni e tendono a nascondersi attivamente. Consumano varie prede, tra cui rane, uova, uccelli, mammiferi, lucertole, tartarughe e persino altri serpenti. Molti agricoltori nel sud del Texas li considerano utili a causa dei loro attacchi aggressivi ai serpenti a sonagli.
Sebbene il serpente indaco del Texas non sia tipicamente aggressivo nei confronti degli umani, può mordere o rilasciare un muschio maleodorante se maneggiato o provocato. È considerata una specie minacciata in Texas, principalmente a causa della perdita di habitat dovuta allo sviluppo umano.
Serpente indaco del Texas (Drymarchon melanurus erebennus).
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8. Serpente giarrettiera del Texas (Thamnophis sirtalis annectens)
Il serpente giarrettiera del Texas è un rettile nativo che si trova principalmente nel Texas centrale, con popolazioni più piccole in Kansas e South Dakota. Questo serpente ha un aspetto molto distinto.
Caratterizzato da un dorso nero-verdastro, il serpente giarrettiera del Texas mostra una vivida striscia centrale arancione o rossa e strisce laterali giallastre che si estendono dalla seconda alla quarta fila di squame dorsali sopra le placche ventrali. Possono raggiungere fino a 28 pollici di lunghezza.
In quanto creature carnivore, i serpenti giarrettiera del Texas consumano principalmente rane e rospi, ma la loro dieta può includere anche piccoli uccelli, pesci e roditori.
Questi serpenti non si trovano tipicamente in grandi gruppi a causa della loro scarsità. Prediligono ambienti vicini a fonti d’acqua permanenti ma possono anche adattarsi a vari habitat. Tuttavia, tendono a rimanere vicino all’acqua, abitando spesso terreni umidi o aree vicine ai corsi d’acqua.
In termini di ruolo ecologico, i serpenti giarrettiera del Texas aiutano gli esseri umani gestendo le popolazioni di parassiti e fungono anche da fonte di cibo per predatori come procioni, falchi, aironi, volpi e altri serpenti.
Generalmente, questi serpenti mostrano una natura passiva, anche se gli individui più giovani potrebbero mostrare un comportamento difensivo quando minacciati. Quando vengono maneggiati, possono dimenarsi…
